()那汪盟主定了定神，沉聲道︰「眾位寨主，我汪明道十四年前落魄江湖，走投無路，不得已投奔陷龍寨，只為尋了個安身之所。幸得老寨主不棄，不僅收容汪某，還抬舉我做了副寨主。三年之後，老寨主不幸病故，汪某蒙寨中兄弟抬愛，共同推舉，接手了陷龍寨，直到今天。汪某本不是綠林出身，雖然過了這許多年，但性情作風，始終不能與眾位完全一致，也不怪有些寨主對我心存不滿。」
眾位寨主互相對視一眼，均想︰「他說的倒也實在！他平時從不肯與我們喝酒賭錢、胡吹海侃，與大伙很有些格格不入。現在想起來，倒也不能完全怪他。他並非自幼便置身綠林，自然不慣像我們這些粗魯漢子一樣胡鬧。張寨主一直對他不太親熱，方才所言，又並無任何證據；是因為對其心存偏見，只怕也是有的。」有人原本繃緊的面容，已經略微放松。
汪明道在眾人臉上掃視一圈，繼續說道︰「不過，我自做了陷龍寨主以後，一直兢兢業業，絲毫不敢疏忽懈怠。十一年中，陷龍寨人數、房屋都增加了至少三倍，錢財、糧食，更是比以前多了十倍不止。如今的陷龍寨，可稱得上兵精糧足、實力雄厚，這當中，難道沒有汪某的一點苦勞麼？我汪明道所作所為，哪一點不是為了山寨打算著想？」
眾寨主都對陷龍寨有所了解，知道他所說不假，沉默片刻，已經數人點起頭來。那幾位手扶兵刃的，也都慢慢松開手掌。
方才說過話的那個頭頂光禿、滿臉橫肉的寨主大聲說道︰「汪盟主，你將陷龍寨經營的好生興旺，我們大家有目共睹。拋開你的才干能力，單就這份處處為陷龍寨打算的心思，我仇虎便是十分佩服的！」陷龍寨是青龍十三寨之一，既然處處為陷龍寨打算，便絕不可能做出不利于十三寨聯盟的事來。這個叫仇虎的寨主說出這樣的話，等于擺明了不相信汪明道會勾結神木教。
汪明道沖那仇虎一抱拳，說道︰「多謝仇寨主！」眼楮在眾寨主身上緩緩掃視，又揚聲道︰「如果只是為陷龍寨，倒也不算什麼。五年前，我又提議，結成十三寨聯盟。咱們十三寨聯合起來，聲勢大振，再也不怕官兵搗亂。我的提議是為了大家過些安心的日子，可並不是為我自己一個人打算。後來，聯盟成立，汪某得眾位寨主錯愛，推為盟主，只得盡心竭力，再為青龍十三寨聯盟做些事情。這五年里，汪某留心打探消息，咱們十三寨聯合下山，無論是劫掠城鎮富戶，還是搶奪官府物資，無不馬到成功，從沒失過手。哪家山寨這幾年不是收獲頗豐，實力大增？難道兄弟所做這些事情，不是為了咱們十三寨著想麼？」
他說到這里，眾寨主中大部分都點頭不已。有的已經低聲議論︰「我那山寨，這幾年興旺不少。說起來，還真是虧得汪盟主！」「可不是麼？汪盟主這樣為十三寨聯盟著想，又怎麼會與神木教勾結？」「張寨主外號‘滴水不漏’，這次可漏得大了。居然懷疑起汪盟主來，不是開玩笑麼？」……只有幾位老成持重的寨主，還在思索琢磨，一時沒有明確表示。
汪明道掃視一眼，臉上露出懊惱之色，長長嘆了口氣，說道︰「兄弟為了打探消息，不得不在青龍城中安插眼線。這原是為了聯盟利益而為，不想卻引來大家懷疑。兄弟現在心灰意冷，只好退位讓賢。這十三寨聯盟的盟主，兄弟是不做了，免得再惹人疑忌！」
此話一出，眾人立即議論紛紛。那仇虎寨主叫道︰「汪盟主，你萬不可這樣打算！咱們十三寨在你帶領下，正要發展壯大。你若甩手不管，豈不讓大家寒心？」數人叫道︰「不錯，不錯！」一個身形瘦小、滿臉青斑的寨主叫道︰「汪盟主，咱們十三人中，以你江湖名頭最響。你若不做盟主，別人又有誰夠資格？」又有數人大叫︰「不錯！」
汪明道笑道︰「當初大家推舉我做盟主，一來是因為各寨自有寨主管治，盟主並無實權，不過是個虛名而已，誰也不很看重；二來便是因為我江湖名聲不惡，可以為十三寨聯盟增些光彩。其實大家並非當真尊重、信任我，汪某本就明白。」
眾寨主臉上都現出愧色，顯然汪明道所說是實。那仇虎干笑道︰「當初確是如此。不過……不過幾年下來，大家是真的對你佩服，現在要你繼續做盟主，可不是沖你江湖名聲了。」
汪明道點了點頭，說道︰「提起江湖名聲，兄弟倒還真有些話說。江湖上送給兄弟的外號，叫做‘鐵骨丹心’，各位可知為了什麼？」
那仇虎搶道︰「這外號由來，兄弟十分清楚。二十年前，你孤身行刺反對抗擊血寇的和順王爺，失手被擒後，受盡酷刑折磨，卻始終威武不屈，不肯歸降朝廷。連當時看押你的獄卒都感嘆‘真是鐵骨錚錚的好漢’！外號中的‘鐵骨’二字，便是由此而來。」他說到這里，喘了口氣，吟道︰「‘慷慨歌刑室，從容作死囚。引刀成一快，不負少年頭。’這便是你當年在獄中所作的明志詩，江湖上無人不知。」
汪明道臉上微微一紅，笑道︰「當時汪某少年意氣，故亂寫了幾個字。想不到過了這許多年，仇寨主居然還記得！」
仇虎正色道︰「如此好詩，仇虎怎能忘記？我自听過這首詩後，便時常背誦，每次背誦，總是要忍不住大贊‘好詩’！所以過了二十年，仍是記憶猶新，不忘一字。」
那一臉青斑的寨主笑道︰「仇寨主，你字也不識得幾個，居然學人家書生談詩論賦，真是好笑！你又沒讀過別的詩，怎會知道這首好是不好？」
仇虎如剛喝過三壇老酒，滿頭滿臉漲得通紅，怒道︰「我雖然是個粗人，但總不至連別人念詩也沒听過，難道心里不會比較？殺頭都不怕，如此骨氣，難道不算好詩？莫非只有那些咿咿呀呀、無病申吟、胡言亂語、不知所謂的東西才算好詩麼？你‘青豹子’又讀過什麼書了，卻來笑話于我？」那取笑他的寨主，臉上青斑塊塊，如豹子皮毛上的斑點，因此外號叫做「青豹子」。
陳敬龍將仇虎所念詩句默詠兩遍，暗道︰「在刑室中飽受折磨，兀自慷慨放歌；被定為死囚，猶能從容不迫，當真不枉‘鐵骨’之名！這首詩言詞直白，含意淺陋，不過是表明決心，算不得什麼名作；但如此痛快慷慨、豪氣干雲，令人一讀之下，熱血沸騰，確實也算是難得的佳品！這汪盟主身為山賊首領，武技定然不弱，想不到也精通文墨，竟是個文武全材。駝叔以前講故事，對綠林道上的人很有些瞧不起，現在看來，綠林之中也是藏龍臥虎，當真不容小覷！」心中對這些山賊印象不由大為改觀。注
那「青豹子」見仇虎當真急了，急忙笑道︰「仇大哥，咱們哥倆情如兄弟，難道開個玩笑，你也當真？我也是西瓜大的字識不上一籮筐，又怎會笑話你了？」見那仇虎怏怏不樂、怒氣未消，又道︰「你只說了‘鐵骨’二字的由來，那‘丹心’二字，又是怎樣一回事情？快說來讓兄弟長長見識。」其實汪明道外號來歷，十三寨主無不明了，這「青豹子」故意詢問，不過是為了轉移話題，免得仇虎發怒罷了。
仇虎見他神情謙恭，頗有請教之意，又高興起來，神彩飛揚道︰「後來汪盟主得俠士相助，逃出大牢，加入了當時聲名赫赫的長纓會，做了逐狼堂主；引領逐狼堂義士，與血寇大小上百戰，殺敵無數，當真揚我軒轅威風，有大功于朱雀百姓。這其間他負傷三十余次，甚至有幾次險些死掉，卻始終志氣不改，不除盡血寇，誓不罷休。當時長纓會龍總舵主稱贊汪盟主‘丹心一片，為國為民’！這名號中‘丹心’二字，便是這樣得來了。」他越說越是興奮，臉上潮紅，頭頂比方才生氣時更加鮮艷；說到這里，終于全部說完，大喘了幾口氣，望向汪明道的眼中，不禁露出欽敬之色。
陳敬龍不懂綠林中事，方才汪明道自述功勞，他听不明白，只在一旁看個熱鬧；此時听這禿頭、青斑兩位寨主所述，卻有些明白，知道汪明道當年曾為民血戰，不由肅然起敬。向他看去，心道︰「他現在才四十左右，二十年前，只怕還不足二十歲。那樣年輕，便去行刺王爺、受刑不屈、抗擊血寇、百戰不移，當真是位了不起的英雄！」對這位來與自己為難的山賊首領，居然懷了敬佩之心。
汪明道抱拳朗聲道︰「眾位寨主，既然知道汪某外號來歷，便應該明白，汪某二十年前逃獄，便是朝廷通緝的要犯，加入長纓會，更加成為朝廷嚴令格殺的亂黨。長纓會解體後，兄弟不斷被朝廷鷹犬追殺，無處安身，這才迫不得已，入了綠林道。以兄弟如此身份，又豈能與任何同朝廷有關的組織往來？說我與神木教勾結，不是太冤枉人了嗎？」
話一說完，眾寨主哄然應是，紛紛叫嚷道︰「汪盟主是朝廷通緝追殺的要犯，怎能與朝廷勾結？」「此話差矣，神木教並非朝廷，不能一概而論。不過，神木教既然與朝廷有所牽連，想來汪盟主也是絕不可能與之往來的。」「女乃女乃的，汪盟主一直跟朝廷作對，怎會做什麼奸細，不利于十三寨聯盟？誰再懷疑盟主，老子一刀劈了他！」「‘鐵骨丹心’這外號是白叫的嗎？要是這樣的人也能做奸細，那天下想必就沒什麼好人了！」……
眾人吵吵嚷嚷，都相信汪明道絕不會與神木教勾結，只有那壯漢賀寨主表情木然，左顧右盼，一付看熱鬧的神情。那個白衫張寨主縮在他身後，並不出聲，誰也不知他是何態度。
注︰文中所引用的明志詩，水安只略作改動，盡量保持其原貌。原詩是何人所作，想必讀者盡知，不必飛花贅言。文中評價，僅是對詩而言，絕非贊同原詩作者品行，讀者不可不察。