()耳听腳步聲越來越近，很快來到林邊。那桑樹林很小，不過百十丈方圓。來人在林邊說話，陳敬龍與楚楚在林中听得清清楚楚。
只听一人說道︰「是這兒了。在林子里。」另一人道︰「不會錯麼？」先一人道︰「味道越來越濃，怎會有錯？如果沒有人在林中生火，我‘靈犬’黃守家的鼻子，就算白長！」語氣十分自信。又一人笑道︰「黃大哥的鼻子，我是信得過的。張大哥，咱們進不進去？」最先一人遲疑道︰「如果真是那奸賊在里面，咱們進去，很容易遭他暗算。」停頓一下，揚聲叫道︰「什麼人在林子里？快點兒出來。」
陳敬龍和楚楚听他們說話，登時明白，在林中生火，火光雖然沒有透出去，但柴草燃燒的味道卻隨風飄散出去。此時正刮北風，這些人又正在林子南方，而且其中恰好有一個鼻子十分靈敏的家伙，所以循著氣味找來。
陳敬龍蹲身，將嘴巴湊在楚楚耳邊，輕聲道︰「不知道是什麼人，我去瞧瞧。」楚楚拉住他衣袖，輕聲道︰「別去！這麼晚出現在這荒郊野地，定是搜尋咱們的神木教人無疑。咱們快逃。」陳敬龍道︰「來不及了。現在逃走，他們必定能听到踩雪聲。他們只有三個人，如果其中沒有高手，我應該對付得了。你在這里別出聲，我去把他們殺了。」楚楚搖頭道︰「別硬拼。你沒辦法將三人一齊殺死，如果逃走一個，再引人來，豈不糟糕？須得盡數除去才好。」陳敬龍急道︰「不硬拼，還有別的辦法麼？」楚楚想了想，貼著他耳朵細語一番。
林外三人，正是來搜尋陳敬龍與楚楚的神木教眾。
等了一會兒，不見林中有人應聲，三人都感覺事情不大對頭。那姓張的教眾吩咐道︰「老黃，你跑的快，回去多叫些人來。我跟陳老弟守在這里，如果有人逃出林子，我們去追，會沿途留下標記。」那姓黃的教眾應道︰「好。我用不上一袋煙的工夫，便能引人回來。你們別進林子，等人多了再說。」轉身便往南走。
剛行出幾步，卻听林中一個嬌弱女子聲音，有氣無力道︰「外面是神木教的大哥麼？」話一說完，又申吟幾聲，似乎十分痛苦。老黃聞言停步，回頭看向同伴。那張姓教眾沖林中叫道︰「不錯，我們是神木教的。你是什麼人？」那女子聲音更弱，喘息道︰「我是楚楚，枯木……枯木使的侍女，你們快來……救我。」聲音細若游絲，似乎隨時便能斷氣。
張姓教眾愣道︰「你怎麼了？陳敬龍也在林中麼？」楚楚申吟一聲，恨聲道︰「他……怎會還在……還在這里？她將我綁架出來，要對我……對我無禮。我拼命反抗，他便刺我一劍，然後逃走。我……我要死了，你們快來救我！」說完又是連聲申吟，聲音痛苦無比。
三人面面相覷。陳姓教眾問道︰「張大哥，現在怎麼辦？」張姓教眾沉吟道︰「那陳敬龍恩將仇報、下流無恥，做出這樣的事，也不稀奇。」
林中楚楚又申吟道︰「我侍候枯木使十年，他很……很喜歡我的。你們救了我，便是……便是大功一件，枯木使絕……絕不會虧待你們。」
張姓教眾大聲道︰「兩位兄弟，楚楚姑娘有難，咱們可不能不救。跟我進去。」黃守家問道︰「還用不用回去叫人？」張姓教眾大聲道︰「救楚楚姑娘要緊，可等不及再叫人來！如果陳敬龍去而復返，咱們三個拼上一死，也要護得楚楚姑娘周全。」接著聲音放低，笑道︰「陳敬龍既然不在這里，還叫人做什麼？人來的越多，不是分功的越多麼？」黃、陳二人恍然大悟，連連點頭。
三人不敢提以輕心，那張姓教眾在前，其他兩人落後他幾步，分在兩側守護，緩緩走入林中。
循著申吟聲走去，很快便見一人伏在雪地，身體微微抽搐。三人停住腳步，遠遠觀望，只見那人身著男子衣服，但體形縴弱，長發披散，一雙赤足潔白如玉，一看便是女子。那女子衣服凌亂，左肩果在外面，更有一截粉紅腰帶拖在腰旁；身子周圍，一大片滾壓過的痕跡，散落著鞋帽襪子。她身邊的火堆只見青煙，不見火焰，顯然很久沒有人添柴照看，就快熄滅。
三人見周圍確實沒有別人，都放心不少。張姓教眾問道︰「楚楚姑娘，你傷在哪里？」楚楚微一扭動，申吟道︰「我肚子……肚子……救我……」忽然一聲慘叫，聲音戛然而止。
三人都吃了一驚，急忙奔到她身邊。張教眾蹲身扳住她肩頭，輕輕將她翻轉，卻見她雙目緊閉，兩手按著一捆干草擋住月復部，看不見有沒有血跡。張教眾輕撥她雙手，想看看傷勢如何。楚楚忽然咳嗽一聲，睜開眼來，草束微抬，戳向張教眾咽喉。那張教眾只當她重傷昏厥，甚至已經死去，哪有防她之心？況且距離如此之近，哪有時間反應？微錯愕間，已被草束戳中，悶哼一聲，兩眼圓睜，向後便倒，頸間鮮血狂噴。
黃、陳二教眾見異變陡生，不禁大吃一驚，正要拔劍，卻听身後微有聲響。陳姓教眾不及回頭，只覺左後心一涼，跟著眼前漆黑，身體向前撲倒，再無知覺。黃守家剛一轉身，卻覺頸間疼痛，一柄利劍已經貼上脖子，割出條傷口；眼前一人，身形高大，頭上、身上全都是雪，連臉上也沾著不少。那人腳邊，一個人形雪坑，顯然，他方才正是藏在雪坑之中。
黃守家又驚又懼，不敢稍動，顫聲道︰「你……你是誰？」那人抹去臉上雪末，笑道︰「你問這話，未免太笨。我不是陳敬龍，還能是誰？」
原來，楚楚所定計策，正是要陳敬龍藏在雪里，听到自己咳嗽再躍起身來，攻敵人個出其不意。她自己卻裝作重傷垂死，將出鞘利劍藏在草束中，突然出手，剌死來察看自己之人。
行此計策本不很難，只是又要揚雪打滅火堆，又要滾出痕跡，又要將陳敬龍掩在雪里，又要揪亂衣服、扯出腰帶，又要將鞋襪拋在各處，這一套偽裝現場的工作下來，把楚楚忙得氣喘噓噓。剛才她說話喘息，倒並非全是裝出來的。
陳敬龍持劍笑道︰「楚楚，你這計策，當真管用。輕而易舉便將三人收拾了，確是比拼命硬打好得多。」楚楚坐起身來，一邊整理衣服，一邊輕笑道︰「張寨主派人除去監視咱們的兩名神木教眾，用的便是這樣辦法。我不過是將他用過的計策稍加變化而已，並不是我自己憑空想出。要說厲害，我比張寨主可差得遠了！」微微一頓，看著那張姓教眾的尸體，嘆息道︰「我連雞都不曾殺過，現在居然殺了人！剛才出手，我真怕力氣不足，殺他不死。若被他逃走，咱們可就糟了！」聲音微微顫抖，顯然有些害怕，只不知是因殺了人害怕，還是想起方才如果殺人不死，後果嚴重，所以後怕。
陳敬龍見她並不十分驚慌，暗道︰「在勿用山時，秦老大並不是容兒所殺，卻仍將她嚇得六神無主。現在楚楚親手殺了一人，卻仍能有條有理的跟我說話。她的定力，可比容兒高太多了！」問道︰「這個人怎麼辦？也殺掉麼？」
那黃守家被冷冰冰的劍刃貼在脖子上，全身寒毛直豎，連手指頭都不敢輕動一下；此時听說要殺掉自己，更是嚇得魂不附體，急忙哀求道︰「別……別殺我！我絕不把你們的行蹤說出去，饒了我吧！」陳敬龍喝道︰「我會信你麼？」手上微微加力。黃守家吃痛，嚇得魂飛天外，雙腿一軟，坐倒在地，兩排牙齒捉對撕打，居然張不開口來說求饒的話。
楚楚沉吟道︰「公子，先不忙殺他。我有話問他。」對黃守家道︰「你老老實實，不許隱瞞，更不許撒謊。如果答得好，我們便饒了你；如果有半句假話，立即讓你身首異處。」黃守家驚懼稍減，戰戰兢兢道︰「姑娘請問，我……小人只要知道，絕不敢有一字隱瞞，更加不……不敢撒謊。」陳敬龍將劍從他頸間移開半寸。黃守家大大出了一口長氣。
楚楚沉聲道︰「這附近有多少神木教人？」黃守家略一尋思，回答道︰「這方圓三十里，是我們長青鎮神木教眾的搜索範圍，不算這兩個死的，統共有一百八十八人……」楚楚喃喃自語道︰「一百八十七人，方圓三十里，倒也不算太多。」黃守家陪笑糾正道︰「是一百八十八人。」楚楚喝道︰「你還算是活人麼？當然要刨除在外。」黃守家愕道︰「姑娘說過，不殺小人的。」楚楚道︰「殺與不殺，全看你老不老實，現在可沒有定下來呢。我看你賊眉鼠眼，很不老實，只怕被殺的可能比較大些。」黃守家忙道︰「小人老實，絕對老實，不被殺的可能比較大，不不，只要姑娘不食言，小人便絕不會被殺。」
楚楚冷哼一聲，繼續問道︰「其他人，也會搜來這里麼？」黃守家忙道︰「決對不會。我們幾人一伙，一伙管一片兒，不能隨意亂走，免得都聚在一處，遺漏其它地方。」陳敬龍與楚楚听得不會再有人來，都松了口氣。
楚楚起身拾回鞋襪，見還都只是半干，皺皺眉頭，放在仍有熱氣的灰燼堆上烘烤，又問︰「方圓三十里之外，有多少人？」黃守家想要搖頭，可微一晃動，脖子立即觸到劍刃，嚇了一跳，不敢再搖，一動不動回答道︰「其它地方，是別的分壇所管，小人可就不知道了。不過，長青鎮地處荒僻，所以人數最少，教眾也都沒什麼本領；別的分壇，人都比我們多，本領也要比我們更高。」
楚楚微微點頭，道︰「你是說，出了你們的搜索範圍，危險會更增加。」黃守家道︰「依小人想，應該是的。」楚楚皺眉思索，沉吟不語。
陳敬龍忽然想起一事，喝問道︰「剛才你們在林外說話，為什麼說我恩將仇報、下流無恥？」說著手上微動，劍刃又貼上黃守家脖子。