陳敬龍听他說話意思，分明是在教導自己，不由好奇，問道︰「三爺，你是故意跟我說這些話麼？為什麼？」
範三爺略一沉吟，緩緩說道︰「我說了，我是真心交你這個朋友；既是真心，自然希望你好，希望你有所成就。敬龍兄弟，你彪悍勇猛，本領高強，為人俠義，古道熱腸，將來必有作為，絕非碌碌終生者！以我來看，你將來若為朝廷效力，定是一代猛將，披堅執銳，建功萬里，名揚天下；若你一直處身江湖，也定成一代大俠，或統一幫，或建一派，行俠仗義，威震一方。無論你做將統率軍兵也好，做俠統領幫派也罷，都免不得要駕馭人心，供已之用。我對你說這些話，便是要你明白，將來懂得如何控制人心，免得只講江湖義氣，有所局限，影響你將來發展!」
陳敬龍默默點頭，思索他話中意思。
範三爺沉吟片刻，又道︰「敬龍兄弟，我只是個尋常商人，不懂軍國大事，也不知江湖規矩；但我想，人心相似，無論朝廷軍兵也好，江湖豪杰也罷，都終究是人，心理都應與我雇佣這些腳夫、保鏢一般無二。既然心理相似，我這馭人之法，你將來也必定能用得上。你要記住︰以情馭人，最是可靠；而要控人感情，首要同甘共苦，平等相處；切記，切記！」
陳敬龍沉吟道︰「以我的性情，自然不會擺出高人一等的架式；就算不是朋友，只要同在一處，我也定會與之同甘共苦……」
範三爺含笑點頭，道︰「你能做到這點，我絕不懷疑。但我跟你說這許多，並不只是要你與人同甘共苦。你反過來想，便會明白︰我們可以以情馭人，別人自然也可以以情馭我。你有本領，以後不免被人看重，想要收為其用；到那時，你便須認清對方本意，是真以朋友相待，還是只憑手段控制于你。你這人，太講義氣，是長處，也是短處；須千萬提防被人以情相惑，加以利用。不然，以你的性情，將來不免上人大當，到時傷心、寒心，還算好的，糊里糊涂丟了性命，才叫冤枉。這才是我講這許多話，真正想要告訴你的；你一定要記在心里，時刻不忘才好！」
陳敬龍怵然動容，抱拳謝道︰「範三爺一片好意，善言相告，敬龍明白。敬龍必銘記三爺叮囑，永遠不忘！」
範三爺點點頭，嘆道︰「你能記著最好！唉，你輕易便被我感動，為我出力，將來踫上比我更會使用手段的人，想不上當只怕也不很容易！我跟你說這些，也不知究竟有沒有用處；說實話，我對你將來會上人當一事，當真擔心的很！」
陳敬龍了解自己性情，深知範三爺說的不錯，唯有苦笑嘆息而已。
商隊行進，走了將近一個時辰之後，所行之處果然漸漸有蛇出沒。
那些蛇正像範三爺所說一樣，十分溫馴，見有人來，既不攻擊，也不懼怕，依舊懶洋洋臥在原處不動。
兩名趟子手走在隊伍前面，用劍鞘將擋路的蛇挑到一旁，以防其被商隊人、牛踩傷。被挑開的蛇也不動怒，自顧慢慢游往別處，對商隊人、牛全無半點敵意。
陳、雨二人見艾得喬人居然能將蛇馴化到如此程度，深覺驚嘆，也將此行原有的擔心徹底放下。
商容兒坐在牛背上，不用擔心會遭蛇咬，但眼見群蛇五彩斑斕、蛇信亂吐，仍是嚇的花容失色，混身亂抖；到後來干脆閉起眼楮，來個眼不見為淨，不敢再看周圍情形。
越走蛇越多，最後竟成群結隊，密密麻麻，猶如蛇海一般。兩名趟子手挑蛇開路，忙的滿頭是汗，但速度終究有限，商隊行進異常緩慢。
又走了一個多時辰，來到一處盆地邊緣。那盆地方圓約有十余里，底部有一小湖；湖邊錯落參差，立著許多草屋木棚，如同一個小小村落。盆地四周的斜坡上，長著許多植物，分布有致，排列整齊，顯是由人種植而生，並非自然長出。
陳敬龍見盆地中並無蛇跡，大覺驚奇，問範三爺道︰「這里應該就是艾得喬部的居地？怎地反沒有蛇聚集？」
範三爺解釋道︰「蛇是艾得喬部的保護者，分部在外圍，以抵擋野獸侵襲也就是了，卻用不著聚在居地中，影響艾得喬人生活。再說，艾得喬人雖以狩獵為生，卻也需要種植香料，以便跟我這樣的軒轅商人交換物品；他們領地都是草原，只有這一小塊地方可供耕種，自然不肯讓蛇來往盤踞，糟蹋了作物！」
陳敬龍這才明白，原來盆地四周斜坡上的植物，便是香料。
二人說話的工夫，盆地中的草屋木棚里，已經涌出許多人來；聚在一處，仰頭觀望，沖著商隊指指點點。
範三爺笑道︰「他們發現咱們到來了。」話音未落，只听那人群中響起「嗚嗚」之聲，卻是有人吹起號角來；跟著那許多人列成隊伍，緩緩移動，往商隊方向迎來。
範三爺大喜，歡聲叫道︰「果然是最高禮節！哈哈，得半獸族人以最高禮節迎接的商隊，咱們可是古往今來頭一個，當真有面子的很；敬龍兄弟，我們這次可都是跟你沾了光了！」
陳敬龍略一謙遜，忙道︰「人家既以禮相待，咱們可不能無禮；還是快些下去！」
範三爺笑道︰「不錯。咱們快走！敬龍兄弟，請你先行！」
陳敬龍知道，人家艾得喬人主要是為迎接自己，別人確是不好走在自己前面，當即也不推辭，當先便行。範三爺引領商隊，緊隨其後。
兩隊逐漸接近。
陳敬龍凝神看時，只見艾得喬人隊伍最前，是八名手持號角的男子，列成一排；個個赤著身體，只腰間圍布以擋羞處；漆黑如墨的皮膚上，都以白色顏料畫滿奇怪圖案，連臉上也不例外，顯得十分神秘詭異。
八名號角手吹角而行，片刻不停；直到兩隊相逢，一齊停住時，八人仍舊鼓腮猛吹，並不停歇。
陳敬龍正覺詫異，六子上前幾步，到他身後低聲解釋道︰「師伯，他們吹角人數越多，吹角時間越長，便越表示歡迎隆重；這八人齊吹，便是接待最尊貴的客人，正經得吹上好一氣呢，你耐心看著便是，不要著急。」
陳敬龍輕輕點頭，轉頭低聲問道︰「他們身上圖案，是什麼意思？」
六子瞠目茫然，並不接口。
陳敬龍微一尋思，便即明白︰自己耳力過人，雖在號角巨聲中，六子低聲說話自己也能分辨清楚，但六子耳力遠不如自己，自己低聲說話，他可就听不見了；當即俯身下去，貼近他耳朵又問一遍。
六子這回听得清楚了，忙解釋道︰「那是他們族里的圖騰，每一種圖騰，都有不同的意思；圖騰對半獸族人來說，十分神聖，外人不可詢問議論，不然會惹他們發怒的，所以究竟那些圖騰表示什麼，我也不很明了；但他們將圖騰畫的整齊再來迎接，也無非是為了表示鄭重罷了，咱們明白他們的心意便可，至于圖騰意思，卻不必深究！」
陳敬龍深以為然，便也不再多問。
又過許久，號角聲方才停息。八名吹角者分立兩側，讓出身後眾人。
那許多人，有男有女，身上都繪滿圖騰；女子身材雖比男子稍微矮小，但也差不太多，而其肌肉墳起，粗壯程度一如男子，毫無嬌弱嫵媚之態可言；與男子最大區別，不過是胸間圍了一圈粗布，比男子多些遮體之物罷了。
陳敬龍正看間，莫普越眾而出，大聲說道︰「軒轅族的好漢，尊貴的客人，歡迎你來艾得喬部！艾得喬部的美酒，願意獻給真正的勇士品嘗！」
他話剛出口，旁邊一名艾得喬女子手捧陶盆，大步走到陳敬龍面前，單膝跪地，將那陶盆頂在頭上，呈獻給他。
以這半獸族女子的身材，便是跪去，也跟陳敬龍差不多高矮；那瓷盆頂在她頭上，可又比陳敬龍視線高出一些了。
陳敬龍聞到刺鼻酒味，心知那陶盆中裝著酒水；定楮看時，見那陶盆足有軒轅族人正常使用的臉盆大小；踮腳再看，只見盆中裝的滿滿，幾欲浸出；不禁駭然，愕道︰「這是給我喝的？」
眾艾得喬人並不回答，只是盯著陳敬龍，個個面色凝重，神情緊張。
六子在他身後低聲解釋道︰「師伯，這酒是給你喝的沒錯。半獸族很少種植糧食，酒水異常珍貴，用這大盆給你獻酒，是表示他們很尊重你，誠心交你這個朋友，願意把珍貴的東西與你分享。你若不喝，便表示不願與他們做朋友，人家便會把你當成敵人看待，所以這酒非喝不可；但只要盡力去喝，表示接受他們的盛情也就是了，卻不用全部喝光！」
陳敬龍這才松了口氣，喃喃笑道︰「不用喝光就好。這一盆少說也有二十斤酒，全喝下去，不被撐死，也得醉死，那還了得？」一邊說著，一邊抬手將那陶盆接過。那艾得喬女子站起身來，退去一旁。
眾艾得喬人見陳敬龍接了酒盆，這才齊齊松了口氣；有的臉上已微顯笑容。
六子又叮囑到︰「師伯，喝之前，先灑在地上一些，敬給蛇神；喝的時候，一定要盡力多喝，以示誠心結交朋友；就算喝醉了，人家也不會笑話，但若不肯盡量，只應付了事，艾得喬人會不高興的！」
陳敬龍答應一聲，將陶盆略傾，灑出些酒到地上，大聲說道︰「敬龍不敢先飲，先敬蛇神！」
話音未落，眾艾得喬人忽地一齊尖聲怪叫起來，有的邊叫邊跺足捶胸，狀若瘋癲。
陳敬龍大吃一驚，愕然不知所以。