三百三十四節、眾將之盼
將軍金甲夜不月兌，半夜軍行戈相撥，風頭如刀面如割。
天寒地凍時節，陳家營軍兵日夜兼程，奔赴前線；一路許多辛苦，可想而知，無須細表。
跋涉多日，算算行程早逾千里。這一天黃昏時分，抵達一座名叫錫城的城，離前線大軍營地，已不過百里之遙。
這錫城，便是眼下離前線最近而又未受敵寇侵擾的城，亦為白虎軍糧草軍需囤儲之所。軍糧囤積處，至關重要，不容有失，因此錫城雖不很大，城中守軍卻足有五萬之眾。
既然已離前線不遠，陳敬龍便不再著急趕路；當即下令︰于錫城外駐扎休息，以養軍力，明日再行。
眾軍兵連日勞苦，早疲累不堪，得知終于可以安穩休息一夜，無不歡欣。
姽郡主隨陳家營趕赴前線的消息，早已傳開，沿途各城城主、守將無有不知。陳家營在錫城外安營扎寨之際，錫城守將率領城中大官員出迎，恭請郡主並陳將軍入城飲宴。
盛情難卻，陳敬龍只得送楚楚入城；宴畢時，錫城城主又早騰出府邸，請姽郡主及陳將軍留宿。
陳敬龍見錫城城高牆厚、重兵把守，固若金湯，安全無憂，且又離前線不遠，便于照應，于是與楚楚商議，要留她在城中長住。
楚楚雖不願與陳敬龍分離，但情知戰局變幻莫測，軍營並不安全，況且憑踢雲烏騅腳力，奔行百里只需半個多時辰而已，陳敬龍往來容易，可常來探視，不至長久不見；于是便听從陳敬龍建議，決定留在錫城。
陳敬龍將此事說與錫城守將並城主知道；那守將、城主得此討好郡主，以博王爺歡心的機會，自是喜出望外、竭力奉承，絕無不允之理。
當晚，楚楚便在城中歇了。陳敬龍念及範三爺曾講過的「馭人之道」，卻不肯留在溫暖府邸中過夜，待安置好楚楚，與她別過，便即出城；仍回營地冰冷軍帳中歇宿，以示與軍兵同甘共苦。
第二日起軍又行，天黑時，已達白虎大軍營地。
白虎軍主帥袁石率九位大將出迎，接引陳家營進入營地駐扎；又于中軍帥帳置酒，為陳敬龍洗塵。
席間，嚴奇為陳敬龍一一引見各位將軍。陳敬龍听其講述方知︰白虎軍共分十軍，除主帥袁石親統十萬護衛軍及嚴奇所統後備軍外，其余八軍為虎威軍、虎猛軍、虎雄軍、虎壯軍、虎嘯軍、虎怒軍、虎狂軍、虎厲軍；八軍分由八位大將統領，每軍皆是十萬人。
在席之人，皆為大將，唯有陳敬龍任副將之職，低眾人一等；只因他有白虎城主破例授權，自主行事，可不奉主帥之命，身份特殊，因此方得眾將高看，設宴相待。
那袁石已近耳順之年，經歷頗多，見識不低，且能做到主帥之位，豈是尋常之輩？白虎城主破例起用陳敬龍的真正意圖，自然瞞他不過。既知陳敬龍將來或能威脅自己在軍中的權勢地位，他自然對陳敬龍極具抵觸之心；飲宴之際，不過與陳敬龍說幾句場面話而已，再無多談，待其十分冷淡。
其他八位大將，雖均對陳敬龍的事績有所听聞，但眼見這傳說中的少年英雄，竟是個重殘之人，連走路都費力的很，不由對那些傳聞有所懷疑，對他原本的尊敬重視也就所剩無幾；況且陳敬龍起身江湖，原非軍旅中人，與眾將言談作風均不相同，更難得眾將喜歡。因此八位大將也不免對他冷淡，不很願意理會。
陳敬龍見眾將冷落，心中自然不快，情緒也便不高。席間十一人，十個都無精打采，僅靠嚴奇一人維持，卻如何能熱鬧起來？因此略坐片刻，大家都覺乏味，草草飲幾杯酒，便即散了。
待回歸本帳，陳敬龍心中憋悶，連衣甲也不月兌，往榻上一歪，但想睡去，可思緒繁亂，卻哪里能睡得著？
正輾轉反側之際，忽听步聲紛雜，許多人往自己營帳行來；又听一人粗著嗓子笑嚷道︰「陳老弟，盼了這許久，總算把你盼來了你既到來，卻不去見見我們，著實不夠意思」話音未落，一人已掀開帳簾，大步走入；他身後又有許多人跟著，絡繹進來。
陳敬龍定楮看時，不由大喜；那當先入帳之人，身形高壯、赤面黃須，正是曾與他促膝共飲，雙雙大醉的副將項拓。跟隨項拓而入眾人，正是後備軍各營副將，一個不缺，連同剛分開不久的大將嚴奇，亦在其中。
陳敬龍哈哈大笑，躍下榻來，伸臂將項拓一擁，笑道︰「好酒友，許久不見，當真想你的緊」又與眾副將招喚寒暄。其余各位副將與陳敬龍其實並無太多接觸，但同為後備軍之人，在此大軍之中重逢，不知不覺便親近許多；當即也紛紛與他把臂問候，十分親熱。
忙亂半晌，眾人方安靜下來。陳敬龍又去呼喚軍士，命將賀騰、慕容濱濱、齊若男、歐陽干將、吳旬五人請來。不一刻，五人已至，陳敬龍將原不相識之人相互引見；眾人寒暄，又忙亂好一氣。軍帳之中，空間有限，一下聚了這許多人，莫說沒個坐處，便連站著也覺擁擠；眾人也不在意，均極喜悅。
待眾人盡都相識，嚴奇便問道︰「陳副將，你手足殘疾，是怎麼回事？先前初見你時，當真嚇了我一跳，但當著許多外人，不好多問；現在再沒外人，快說給我們知道」
陳敬龍听他把袁石及眾大將稱為「外人」，顯然後備軍眾將更親近，是「自己人」，而自己，也是這「自己人」中的一員；心中極覺溫暖，當下也不隱瞞，將造成殘疾的經過原原本本講了一遍。
眾人听後，又是敬佩，又是唏噓，均感嘆不已。項拓忽問道︰「陳老弟，你現在身帶殘疾，還能不能上陣廝殺？」陳敬龍挺胸應道︰「放心好了我雖廢了一手一腳，卻仍有一手一腳完好，騎馬持矛，上陣殺敵，不成問題」
項拓大喜，叫道︰「這就好陳老弟，咱們後備軍能不能出頭，可就看你了」陳敬龍听他這話奇怪，詫異問道︰「怎麼？咱們後備軍，很受壓制麼？」項拓滿臉憤慨之意，咂嘴嘆道︰「若不受壓制，憑咱們後備軍之精銳，又怎會到現在仍無功勞？哼，那袁石不是個好東西，咱們後備軍受其統轄，可當真倒霉的緊」言罷輕輕嘆了口氣，神情憤慨之中，又多出些許無奈。
陳敬龍知他性情粗豪，講述事情很難詳細，便不問他，轉向嚴奇問道︰「嚴將軍，究竟怎麼回事？」
嚴奇臉上也顯出些抑郁之色，壓低聲音，緩緩說道︰「主帥倒不是個壞人，只是他心胸實在……嘿，實在不夠寬廣咱們後備軍的將領，都是對王爺最最忠心的，王爺自不免要偏愛一些，尤其對我這後備軍大將，向來厚待有而我又生性寬和，待人誠心，如此性情，想必不很招人討厭，所以白虎軍中的大將領，倒至少有一半肯與我交好的。
這王爺厚愛、將領結交，加在一起，可就招了袁大帥之忌了他生怕咱們後備營立下功勞，給了王爺提拔我的由頭，升我的職，分了他的兵權，所以著意壓制，不給咱們立功的機會。
自後備軍到來，這兩個多月的時間里，咱們白虎軍與暗族軍少說也交戰過十幾場；每次交戰，咱們後備軍不是被派在後方守營，不得上陣殺敵，便是被派去牽制數倍兵力的敵軍，打必敗之仗。結果，兩個月下來，咱們後備軍寸功未建不說，反因牽制敵軍時頗多傷亡，落下了許多罪責……」
他說到這里，慕容濱濱打斷道︰「牽制敵軍，也是功勞，怎能不算？」
嚴奇苦笑道︰「慕容將軍是統過兵的，知道軍中規矩。牽制敵軍，唯有達到規定時間，才算功勞；可每次袁大帥都多定時間；明明只需牽制一個時辰便可，他偏要規定牽制三個時辰，而憑後備軍兵力，根本無法牽制那許多時候；所以麼，咱們後備軍就只有完不成任務，受到處罰，卻從來沒有過功勞了」
他這些話說出來，原本的後備軍諸將自是咬牙切齒，憤恨難當，便連陳敬龍等人，也听也惱怒難平、胸中抑郁。
憑歐陽干將的好性子，居然都忍耐不住，囁嚅說道︰「這樣……這樣可不好這對後備軍來講，實在不……不公平，對嚴將軍前途來講，也太過不利」勉強說完這一句，見眾人都看向自己，不禁羞的滿臉通紅，忙退到齊若男身後躲藏。
齊若男沉聲言道︰「敬龍，既然陳家營歸于後備軍編制，咱們便不能不為後備軍爭臉面。後備軍若一直無功，咱們臉上也不光彩」她話剛出口，慕容濱濱贊同道︰「莫邪和若男說的都不錯如果後備軍一直有過而無功，咱們固然丟臉，更重要的，只怕最後連王爺也維護不得嚴將軍，必須下令降他軍職；到那時，所有後備軍的將官，羞也要羞死，可都再不用見人了」
嚴奇嘆道︰「我個人榮辱，其實無關緊要，但咱們後備軍號稱精銳，若始終不建功勞，只是百姓鄙夷唾罵也經受不起難道日後，咱們後備軍十余萬軍兵，都不要做人了麼？」
陳敬龍沉吟片刻，緩緩點頭，沉聲道︰「敬龍明白了後備軍受主帥壓制，不得建功，但我可以不奉主帥號令，自主行事。我自當帶領陳家營，尋機立功，以為後備軍爭臉」
項拓大喜叫道︰「著哇陳兄弟，我們苦盼你來，正是為此咱們後備軍能不能抬起頭，可就看你的能耐如何了」眾副將紛紛出言贊同，鼓勵陳敬龍有所行動，以立功勞。
嚴奇擺手示意眾人輕聲，又壓低聲音說道︰「陳副將，你立功勞，可不只是為替後備軍爭臉而已你不要忘記王爺對你的看重；這後備軍須是你的，你總要得個由頭，把它接過去才好」
陳敬龍听他這話，心中微震；凝看嚴奇神色，見他坦然自若，眼中唯有鼓勵之意，全無半點忌恨之情；不禁感動，鄭重道聲︰「嚴將軍，多謝」稍一沉吟，又道︰「諸位將軍放心，明日敬龍便尋找機會，好歹干出點事來，讓咱們後備軍得以抬頭」