廚房利落，沒多久就上滿一桌菜。泥娃替燕行添了尖尖的一碗飯，就怕他吃不飽。他頭一回來客棧用飯，說什麼都不能讓他失望。
「這丫頭春心大動啦，平時節省得要命，連新衣都舍不得裁，今天卻花大錢請人請飯，說不定過不了多久，『鳳來客棧」要辦喜事嘍！」喝不到老板蘇媚的喜酒，喝泥娃的也不錯，總之有熱鬧可瞧便是。
「哼，有了心儀的人還拼命勾引別人的丈夫，就算嫁了，我看不出幾個月就不安于室了吧！」不知道從哪桌傳來的女聲，細小卻清楚地數落著泥娃的不是。
大伙兒沉了臉，尷尬得很，泥娃卻不以為意，笑臉嬌如春花，朗聲問道︰「有哪桌缺涼水？我給您送去。」
「你不生氣嗎？」燕行停下雙箸，實在不懂泥娃為何不肯出言澄清污蔑她名譽的指責？若是私下無人知情，牙根一咬還可以忍下來，當眾羞辱豈能再忍氣吞聲？尤其她待字閨中，更要注意這類的言論。
而他，似乎不該答應赴約，給了落人口實的機會。泥娃個性外放大方，雖然月兌了禮教的束縛，卻未逾越道德的界線，不偷不搶不佔人便宜，替人著想又不介意吃虧，在他面前也從未出現勾引的舉動與言詞，憑什麼要受這種委屈？
他不過見了涅娃幾次面就知道她並非這樣的人，若非出自妒意，豈會以言辭利箭傷人？同為女子，應該知道這樣的傷害非同小可。
「給人家說幾句又不會少塊肉，別起來追打我就好了。大家都是街坊鄰居，人情留一線，日後好相見，何必為了這點小事扯破臉呢？是不？」老板已經夠惹不起了，如果連她這名小小跑堂都拿喬，客棧離關門喝西北風的日子就不遠啦，她很珍惜這片遮風避雨的地方呢。
可燕行萬般不這樣想。對方有替她留人情嗎？眾口鑠金，頭一回遇見泥娃的人有可能就此誤會一名好姑娘，想他剛開始也將她錯認為青樓女子。
他有機會與泥娃相處，從她的言行舉止了解她的想法個性，雖然到現在還是不能全盤接受她的外放，至少肯定她是個努力生活的好姑娘，旁人的指責有理嗎？
泥娃不是沒受傷，從她眼里一閃而逝的落寞與難受就知道她疼。
「泥娃愛笑，眾所皆知，有人欣賞並非奇異之處，若為此心生芥蒂，進而道人是非，辱其名譽，是否該反求諸己，為何不得注目喜愛？」燕行緩緩分明地說道，聲音不響，卻傳入在座每個人的耳里，清清楚楚地回蕩著。
阿、阿行是在替她說話嗎？泥娃瞠大雙眼，不敢置信，差點被突然其來的狂喜噎昏。被在意的感覺實在太好了，如果是夢，拜托讓她多作一會兒再醒吧！
「她如果沒那個心，怎會淨朝男人笑？你護她，分明是做賊喊抓賊！」另一桌年上四十的胖婦女听不下去，例豎細眉，拍桌站起。
「吵什麼？家里沒大人了是不是？敢在我『鳳來客棧』拍桌，不認識我蘇媚也就罷了，連字都不認得了嗎？」老板蘇媚走下樓來，走了幾階便以指敲了敲掛在牆上那頗有年份的木匾角。「需要我教你怎麼念嗎？听好。不、收、下、等、客！」
蘇媚生得不算美艷，頭大、額闊、丹鳳眼。然而一身渾然天成的魅態如迷人麝香，舉手投足皆是韻味，光是挑眉就能挑得男人心癢癢的，想一親芳澤，可是蘇媚可是朵帶刺的花，踫不得的。
她居高臨下，看著前來用飯的客人。老鄰居了，她每個都叫得出名號，就數坐在泥娃身邊的黑衣人全然陌生。
「阿行，我跟你說，她是很照顧我的蘇媚蘇老板！」更是她崇拜的對象，哪天她下樓也有老板的一半霸氣，那真的是出運啦！
「既然如此，為何放任別人污蔑你的名譽？餓死事小，失節事大，她應該為你答辯才是。」燕行語氣重了幾分，高居上位卻無法體恤下屬，便是失敗。
「不好意思，我們是市井小民，只求圖口飯吃。對我們來說是失節事小，餓死事大。」又來個自命不凡的家伙，潛龍鎮是要變天了嗎？蘇媚不屑地哼了聲。看在他為泥娃說話的分上，這回就不跟他計較，不過敢拍她桌子的人，確實惹毛她了。「自己管不住丈夫就拿我家泥娃兒出氣，你沒听過打狗也要看主人嗎？」
「老板，你先別惱呀——」糟糕！老板心情似乎不太好。泥娃實在害怕老板又有驚人之舉，趕忙上去勸和。
眼前一片鬧哄，勸架有，助陣不缺，看熱鬧的人更甚之。他與泥娃相識不久，實不宜多為她出頭，言不順名不正如何使人信服？只會徒然增加蜚語流言攻擊無辜的泥娃。他己然覆約赴宴，似乎無久待的必要，若蘇老板真如泥娃所說，由她出面才是妥當。
于是，燕行留下兩錠白銀，便先行離去。
泥娃像有感應，心里突然空了一塊，涼涼的，回頭一望，哪里還有燕行的蹤影，早就不知道跑哪兒去了。桌上的菜色是有動過，但吃沒幾口，不合味道她尚可理解，但是桌上那兩錠刺眼白銀是怎麼回事？
「老板，我出去一下，等等就回來！」泥娃抄起兩錠白銀就往門外沖去。不是說好要請他吃飯嗎？留下錢一聲不吭就離開，比賞她一巴掌還痛心。
泥娃飛也似地沖了出去，還來不及等蘇媚一句好還是不好。
見她跑得比兔子還快，蘇媚想理論的氣焰就消了。
「郎無情，娃有意，她還是傻傻地飛蛾撲火，真不愧是我們家泥娃兒，傻不怕的勇氣最多，最慘不就被打回原形是吧？」一灘泥嘛！唉，她還是把力氣省起來安慰哭回來的泥娃兒吧！
「阿行——阿行——燕、行！你給我站住！」泥娃不顧一切地放聲大叫，果然喚住了燕行的腳步。「呼……你怎麼沒打聲招呼就走了？還有，這錢還你，我不收。」
「收下吧。我不能平白無故讓你破費。」
「我搭你好幾回渡船，你只收我第一回船資，之後便不肯再收，這一頓餐飯不如就當船資，這樣總可以了吧？」泥娃伸長手，再酸都不肯縮回來，就等燕行取走她掌心上的兩錠白銀。「還是你生我們老板的氣？如果是，我代她向你道歉。」
燕行考慮了一會兒，還是不收回銀子。「不了，我不想讓你再受非議。」
「呵，這有什麼好擔心的？這鎮這麼小，三姑六婆聚在一起碎嘴，總要有個對象讓她們嗑牙呀！老板跟我說，她們都是因為忌妒，要有個同仇敵愾的外侮來維系彼此間的情誼，也夠可憐了，別跟她們計較。」只是她沒有老板豁達，偶爾還是會難過。泥娃笑開臉，想起方才在客棧中的情形，心花再度怒放。「謝謝你替我說話，我真的很開心，最重要的是你沒有誤會我就好。如果你不把錢拿回去，我不勉強，但是……你要再答應我件事。」
趁火打劫就趁火打劫吧，這場火燒得難能可貴，她可要把握時機才是。
「什麼事？！
「陪我去逛下個月十五的龍虎會。」
「龍虎會？」那是什麼？
「你沒听過嗎？」泥娃訝異極了。「潛龍鎮的龍虎會很有名氣，還有人特地過來參加耶……啊，那陣子你應該特別忙。」阿行看起來也不像是對廟會、燈會有興趣的人。「以前這里不是潛龍鎮，而是龍潭村；那座山也不叫伏虎山，而是虎穴嶺，因為名字煞氣過重，在風水師的建議下才改名的，而且每年的四月十五還要舉辦龍虎會來繁祀地靈，後來就演變成潛龍鎮的一大盛事。先扛千斤重的龍虎形狀白粿糕繞境，再家家分食保平安，晚上還有廟會，不少店家攤販會設下降龍伏虎關口，只要達成關主設下的條件，就能無償帶回他們推出的獎賞，我們都講搏龍虎，還有人推三個月免費苦力出來搏呢，很有趣喔！」
「你知道得真清楚。」瞧她眉飛色舞、手舞足蹈的模樣，想起她對齊東城的好奇，真是個貪熱鬧的姑娘。燕行眼神不禁放柔，如月光暈輝。
「當然，這可是一年當中我最消閑的日子。老板不想收太多客人，所以七天龍虎會，我們客棧是不營業的，怎能不期待呢？」「鳳來」是潛龍鎮上唯一的客棧，龍虎會不營業，外來客全留宿在齊東城上，船家得加開船次，還要增開夜班船，生意好得不得了。「怎樣？你陪我逛逛好不好？
去年我看中了一套神怪筆記小說，平時一套要二百文呢，只是書鋪老板開出的條件太難了，要我打套拳讓他鑒定，我只會端菜倒茶，哪有什麼武功基底？我看你收魚線動作好利落，應該有練過幾年武功，幫我搏搏看今年的獎賞好不好？」
她喜歡听故事，看野史小說，但是要她花錢買，她心好疼呀！如果今天她已經買地蓋房子，不用東撿西補，剩下來的錢全買書，她眉頭都不皺一下，可是現在不是呀！
「沒想到你識字，還喜歡看書？」當真出乎他意料之外，泥娃看上去不像靜得下心看書的人，她太嬌艷外放了。而且她的際遇能讀書識字，實在難得。
「你沒想到的事情可多了。」泥娃笑嘻嘻的，對于燕行對她識字一事感到吃驚，並不覺得受辱或意外。「我無依無靠，總得多替自己考慮考慮，女孩子家不識字很吃虧的，只要有心，方法俯拾即是。但是你要我看什麼四書五經，我實在讀不下去，幾篇就很吃力了，換成故事傳記，讀到廢寢忘食也不夸張呢！老板說，我這顆腦袋就是這樣讀到傻不溜丟的。」
「你這樣很好，不傻。」不屈就命運，不自憐自艾，泥娃坦然的態度確實讓他眼楮為之一亮，她個性很特別。「下月十五龍虎會，我在南門等你，酉時見。」
「好，酉時見！」沒想到阿行會稱贊她好。泥娃笑逐顏開，比天上星子還耀眼璀璨，真希望龍虎會就在明天。「那我們就下月十五見，我先回去忙了。」
燕行看著泥娃半走半蹦跳的背影，及腰的長發左右搖晃著。她的開心淺顯易見，不知不覺，他竟然也有愉悅的思緒，目送她直到過了轉角，再也不見人影。
他的心境，很久沒有這般輕松了，終日垂釣靜坐，也換不來此刻幾分的祥和。或許他應該學學泥娃，過去種種並不能忘，但可以原諒，將愧疚化成前進的動力，一步一步改變自己、了解自己，清楚目前能做的事、該做的事，而不是消極地等待時間沖淡所有的傷痕。
她，真的不是個簡單的姑娘。