「太好了，幸虧有你！」泥娃難掩欣喜，甚至感到轎傲，周圍響起的掌聲為之熱烈，有誰還不承認他的身手？她要人取來干淨的方巾讓孩童披著，蹲與他平視。「來，吃塊糖壓壓驚。你很勇敢，都沒哭呢。」
「你這孩子，都跟你說了多少次了，別爬上爬下，連快大人高的欞柱你都爬，是想氣死我嗎？是想氣死我嗎？」孩童的母親一來，不分青紅皂白就給他一陣好打，邊打淚珠兒邊掉。
「別打了，孩子沒事就好，下回他肯定會注意，會听你的話的。」泥娃連忙把孩子護在身旁。
燕行更是站到他們兩人之前，就怕婦人的巴掌打在泥娃身上。
「我是想給娘撿花……」一朵壓壞又泡過水的不知名紅花，就貼在孩童的掌心上。就算落水，他還是死命握得牢牢。
泥娃一看，紅了眼眶。「大嬸，這孩子好貼心，你真有福氣。」
「這……小虎，你——」婦人好不容易止住的淚水又滾落了。「你這傻孩子，這朵花哪有你對娘一半重要？下回別再讓娘擔心了！」
「我知道了，娘，對不起，我以後會注意的。」
母子相擁而泣，拼命地向蕪行道謝。
「這點小事不足掛齒。」他擔心的是泥娃的反應，看著人家母子情深，是否會勾起她曾經遭人遺棄的過往？「你沒事吧？」
「當、當然，能有什麼不好的嗎？」難過也改變不了什麼，她沒娘就是沒娘，想要有個人用打罵的方式關心她都難。泥娃想起梅廂房還有貴客，吩咐送方巾過來的跑堂要廚房熬姜湯，找更換的衣棠好安頓受驚的母子。「走吧，別耽擱正事。」
燕行諸多不舍，卻不知該從何安慰，就在與泥娃並肩時，輕擁了她的肩頭。
就算連一個眨眼的時間都不到，泥娃卻像是被繪制成圖，所有的心思及畫面就停在這個時候，所有落寞全一掃而空，煙消雲散了。
到了梅廂房門口，門並未關上，迎回縣太爺的鳳歧一樣倚窗而坐，將事情經過看得一清二楚，笑著對燕行道︰「你今天露這一手，明天八成有人上門拜師，如果反應不錯，我可以考慮蓋間武館讓你發落，順道發揚一下師門絕學，如何？」
「師叔莫要說笑。」燕行臉色一沉，這種堪稱欺師滅祖的事情，師叔豈能視作兒戲？
「是是是，石敢當，見過彭縣令跟師爺。」
「鳳大哥，這樣別人會誤會燕行的，他不是石敢當呀！」泥娃忍不住跳出來為他說幾句好話，真怕別人以為他真姓石，名敢當。
「泥娃？」彭縣令喚了一聲，見到泥娃，開心到簡直忘我，竟然直接站起身來，向前傾身想越過桌面握著她的手。「是我呀，彭止，你忘了嗎？」
「彭止？」好熟悉的名字，而且他的輪廓也似曾相識。泥娃想了老半天，終于在她亙古的回憶里翻找出與現在截然不同的他。「竟然是你……」
「誰？」燕行小聲問道。見她流露出害怕的神色，立刻擋在她身前阻去目光。
「你還記得我跟你說過，我在潛龍鎮里會不得安寧，就是因為一名書生說了『一笑傾城，再笑傾國』嗎？他就是那名書生！」
「那你記得我說過，只要我考上狀元就回鄉娶你嗎？你可知道我回潛龍鎮找不到你的，我有多麼驚慌嗎？當我得知你搬到銅安城時，可是費盡了九牛二虎之力，動用朝中所有關系才爭取到此職位。所幸我尾指的紅線與你牽得牢牢的，才讓我調任銅安城的第一天就找到了你！」彭止繞過圓桌，想近身泥娃，但這回不只燕行，連鳳歧都出面攔他，兩名比彭止高出一顆頭的男子就站在他面前，一個笑，一個瞪。
「……」燕行本想怒斥彭止的不規矩，卻怕替師叔引來後患，只好強忍吞下。
「縣太爺，我們這里是茶館，不是青樓，就算見到舊識，也沒必要這般熱情如火，無法自持吧？」鳳歧兩手還在胸前上下揮了揮，更讓彭止羞愧。
「讓各位見笑了。」彭止笑得尷尬，但沒有回座的意思。「本具對泥娃始終如一，難免情緒激動失態。還請鳳管事成全，替我倆主婚，使有情人終成眷屬。」
「喔——」這家伙原來是為了泥娃，才拚老命佔上銅安縣令的缺啊？
鳳歧附在燕行耳邊，悄聲問︰「他說要娶泥娃，你有什麼表示？」
燕行睨了一眼滿腦子鬼點子的鳳岐。他又想打什麼主意？「是該有何表示？」
泥娃驀地被燕行的回答寒透了心，怔怔不語。
「唉，石敢當上杵了只呆頭鵝！」大好機會都不懂得把握，只要他肯開金口，展現出一咪咪對泥娃的重視也好，泥娃的態度肯定軟化，再久也會等他。
南門劉公子的事他又不是不知道，這些年不是沒有人喜歡泥娃，不是沒有人上門求親，若不是為了等這尊石敢當，有哪個女人願意拿自己一去不回頭的春青做賭注？賭的是什麼？就是賭他這只呆頭鵝肯不肯叫一聲啊！
簡直氣死他了！鳳岐一拍前額，兩手一攤，這種事還是作壁上觀好。
「就算我是泥娃的雇主，也沒有權力決定她的人生大事，你自個兒問她吧。」
「彭縣令，你還記得我說過的話嗎？」泥娃幽幽地嘆了口氣，覺得自己快被胸口那股失落及難受吸進去了。「我說，就算你當上皇帝，我都不會嫁你。以前不會嫁你，現在更不會嫁你。」
泥娃看了燕行一眼，兩人不過一步距離，卻像天涯咫尺，不得靠近。
「你！」彭止指著她，不停手顫，是氣亦是羞。「你難道不怕我刁難春松居？」
「縣令是你這樣當法的嗎？」燕行耐著性子問上一句，卻是字字帶刺。這種人，泥娃要是肯下嫁，他必定搶親！
「別氣別氣，這事好辦。」這里能當公親的除了鳳岐還有誰？自然是他跳出來說話了。「泥娃不嫁，誰也不能勉強她，就算是縣太爺，也沒有強搶民女的權力吧？如果是太爺想藉此刁難春松居，反正我錢賺夠了，再這樣拖磨下去，三十而生白發，簡直人間慘劇，不如把春松居收了，舉家搬出銅安，嘿，一勞永逸啊！」
「師叔，莫要兒戲，泥娃會當真的。」燕行聞言，立刻回頭瞧了一眼泥娃。從她略微悲壯的神情不難猜出，她一定覺得此刻穩定的生活又要變天，她又要再次遷移，再次重新開始，更甚至，進一步證實了她的想法，她，是株無根浮萍。
「沒錯，這玩笑開不得呀！我們縣令只是說笑，千萬別當真！」師爺緊張極了，立馬請彭止移步說話。「少了春松居每年的稅收，我看你這縣令明年就好走了！你以為你斗得過鳳歧嗎？夏培館里住的達官顯貴，隨便一人都能摘掉你的烏紗帽！我讓你們認識是為了互助雙贏，不是狗咬狗滿嘴腥。你在這里討不了便宜的。」
「我——」彭止不斷看向泥娃。好不容易在新身分下重逢，要他放棄談何容易？
「留得青山在，不怕沒柴燒！」師爺安撫著彭止，暗暗將他推向門外。「鳳管事，我們彭縣令初上任，以後還請你多多指教。縣衙里還有許多事務需要交接，我們先走一步了。你們忙。」
「誒，菜還沒上呢，再多留一會兒吧？」吃不下，氣氣彭縣令他也開心。
「多謝鳳管事好意，改日再聚、改日再聚！」師爺連忙拱手哈腰。這回真的嚇死他了，認識鳳岐這麼久，事情再多再雜再亂都沒說過一句要把春松居收起來的話，如果他是認真的，整整八成的地方稅收就插翅飛啦！
「既然師爺堅持，我就不留二位了。這邊請。」鳳歧親自送客，梅廂房里就剩燕行與泥娃二人。
「你沒事吧？有受到驚嚇嗎？」一會兒遇上縣令求親，一會兒忽聞師叔要把春松居收起來，這里是泥娃重新振作的地方，她絕對受到了不小的震撼。
「……不，沒什麼。我早習慣鳳大哥會突如其來口出狂語，若他真想結束春松居，也會把我們的去留事先安排好。」不像某人說走就走，音訊全無。泥娃難得火氣上涌，不想與他同處一室，繞過圓桌另一頭，在步出梅廂房之前，她頓了頓，遲疑一會兒才回頭問道︰「如果今天我真的下嫁他人，你真的……不為所動？」
「我——」燕行語塞。怎麼可能不為所動，那他來銅安豈不是失了初衷？但要如何措辭才不會讓泥娃曲解了他的意思？
這段時間的停頓，卻造成兩人之間極大的誤會。
「說不出來嗎？」泥娃心碎了，現在想想，是她太過厚顏，太過自以為是，才認為燕行對她還有一絲絲在乎。
他離開青玉門，知道鳳大哥長居銅安，前來投靠自家師叔乃人之常情，她不過……什麼也不是……
不能哭，說什麼都不能哭，這點她早就明白了不是嗎？
「你什麼都不用說了，我明白，全全然然明白。你不用擔心，我把自己照顧得很好，這輩子，我就算一個人過，也自在輕松。」
「等等，我想你誤會——」燕行追出門口想喚回混娃。他總覺得不對勁，她該不會真的傻傻地認為她下嫁他人，他當真會無動于衷，不會有任何表示吧？
偏偏半途殺出個程咬金，率先留下了他的腳步。
「燕大哥，三樓有客人醉酒鬧事，都說要把對方扔下湖去，我們拉不住了。」
燕行望著漸去漸遠的泥娃，卻又不能明目張膽地怠職。「好，我馬上去。」
難怪師叔說什麼石敢當上杵了只呆頭鵝，分明是師叔挖了個坑讓他自己跳下去，明明知道他為泥娃而來，為何還要多作探問？想也知道他不會讓出泥娃。
如果泥娃下嫁他人他真不為所動，為何會留在銅安伴守佳人？師叔天資聰穎，不可能在這點愚鈍。
更可恨的是他未能及時察覺泥娃為此難受，還得等她親自刨挖傷口詢問才知情，卻為時已晚，來不及澄清挽回，只能眼睜睜看她帶著誤解離開，感情生隙。
他怎會如此胡涂？