第一章
飛來橫禍！
泥娃決定從今天開始，她要每天練習哭。
「死丫頭，你還跑？等我追上你，非打斷你一雙腿不可！」略胖的中年婦女在後追著，有些喘意，腳步卻不曾緩慢幾分，從鎮內追出鎮外，過了潛龍鎮南門，跑到伏虎山腳下。
「我不跑，難道等你打斷我的腿嗎？」泥娃使盡了吃女乃的力氣奮力往前奔。她在潛龍鎮住了六年不錯，但出了鎮她可分不清楚東西南北，偏偏這婆娘追得緊，又是全鎮出了名的方家悍婦，根本沒人敢出手相救，她只能硬著頭皮往鎮外跑了。
她只知道潛龍鎮後有座伏虎山，山形如虎兒假寐，側頭閉眼，前腿交疊，虎月復處有座大湖，湖邊有船家載客來回對面那座比潛龍鎮更為繁華的齊東城，不少鎮里賣的布匹、茶葉、罕見瓜果、銀錫發飾、水粉胭脂等都是從那兒過來的。
這些都是她在客棧听見旁人交談得來的消息。搬到潛龍鎮來也有六年了，她還沒出過南門親眼見見伏虎山的高大宏偉，更別提那座大湖了，現在只希望能遇上好心船家載她到湖心避一避禍，躲一躲身後沒辦法講道理的婆娘。
她在客棧里做跑堂，笑著招呼客人有錯嗎？不過朝她丈夫笑了下就被誤會成狐狸精，可比過街老鼠般任憑對方趕打，還趁著老板不在找她麻煩。若非擔心客棧生意因此受到影響，她又何必在太陽底下揮汗狂奔？老板最近也不曉得在忙什麼，連著好些天還不到晌午就不見人影，再不想想辦法遏阻這現象，不出半個月她鐵定跑成皮包骨。
泥娃氣喘吁吁，兩條腿像被擰過幾百下，又疼又酸，可她不敢停，一直跑一直跑，終于讓她瞧見了伏虎山的大湖，湖邊兩、三座船塢停的都是大船，最小的起碼都能接十來個客人，怎麼可能為了她一個普普通通又沒錢的丫頭開船？
她順著湖畔努力邁著趨緩的步子，揮汗如雨地苦尋生機，所幸皇天不負苦心人，總算讓她瞧見一艘頂多能載四、五人的小舟就停在前方約幾十步的岸邊，在相思樹的影子下隨之搖曳。
船家是個戴著黑紗竹笠的男子，看他獨坐船尾，手持足以撐船的長竿垂釣，單手持竿卻能屹立不搖，背脊直挺如參天青山，這長竿比她晾衣服的還長，都有她手腕粗了，肯定是個一流擺渡人，這下她有救了！
「船家，我現在有了麻煩，拜托你行行好，撐船帶我到湖心，別讓後面那人追上我，求求你了！」泥娃跳上船，一陣晃動讓她跌坐而下，扶著船身險些尖叫出口，可眼前頭戴黑笠、身穿黑衣，全身黑到底的男子仍然穩坐船尾，抖也不抖，晃也不晃。身穿黑衣沒關系，可千萬別連心都是黑的呀！要是見死不救，這回她只能跳湖啦！
「你這狐媚丫頭！別以為上了船我就追不著你——」方婦就快追到岸邊，深怕船開載走泥娃，竟然月兌下繡花鞋往船上丟，惡霸得很。
「真是的，不回頭管管你丈夫，來追我做什麼？」真是秀才遇到兵，有理說不清，縱使她有玲瓏巧舌，遇上方家悍婦也只能咬舌自盡了。
泥娃掏出身上僅存的幾文錢，高舉給船家看。「船家大哥，你快開船，我身上的錢通通都給你，不夠的我再想辦法。我的性命就操之在你的手上，拜托你一定要救救我！」
「我渡人，不收錢。」
船家淡然地開了口，聲音就像微風拂過的碧綠湖水，在她心頭余波蕩漾，綿延悠遠，幾分神秘耐人尋味，然而眼下情形非常，管他聲音好不好听，先開船要緊。
「你說什麼是什麼，快開船——啊！」泥娃瞧見方婦趨近岸邊，提起一腳準備登船了。要真讓這悍婆上船，不啻逼她跳水逃生嗎？「你別過來，要撒潑回家找你丈夫去，不關我的事呀——小黑，你還不快開船！」
泥娃拚命往岸邊潑水，想止住方婦的腳步，心頭急得像熱鍋上的螞蟻一樣躁動不安。這從頭黑到尾的小黑船家該不會誤會她是勾引人家丈夫的壞女人吧？這下可好了，她不能上岸，小黑又不開船，卡在中間不上不下，難道真的要逼她跳湖，賭一賭會不會滅頂嗎？
「你這騷蹄子，我看有誰會幫你——欸，誰準你開船了？給我回來，回來！」
就在方婦準備登船之際，小黑手里的長竿轉了個方向，輕抵相思樹身，借力施力，船身如順風而下，須臾間離岸邊已有幾丈遠。
船身輕快卻沉穩，頭一回搭船的泥娃很快就放松下來，尤其瞧見岸邊跳腳叫囂的方婦只剩她尾指大小，樂得她回頭贊揚道︰「小黑，你撐船的技術真好！幸虧有你，不然我今天注定要喂魚蝦了！」
她當然知道逃得了一時，逃不了一世，然而她連此時都度不過了，何來一世之說？但願她回來岸邊時，方婦早就回家照顧公婆幼子，暫時忘了她這號小小人物。
「我不是小黑。」他不火不慍地開口。
「啊？哈、哈哈……」她這蠢蛋，竟然把私下替他取的綽號喊出來了！泥娃笑著賠罪。「你別生氣，我不是有心的。我叫泥娃，敢問船家大哥尊姓大名？」
「燕行。」黑笠下的燕行悄然地蹙起劍眉，並不苟同泥娃主動對一名陌生男子吐露閨名的舉動，盡管今日他好心渡她一程亦同。
「燕行？真是個好名字呢！不像我，小時候給從泥濘堆里撿回來，就被人叫泥娃叫到大，我也想要有個好听的名字……欸，我叫你阿行好不好？」泥娃坐倚船邊，撩著靜默湖水，沁涼快意透過指間，消了泰半暑意。她取出懷中用了多年、有些褪色的羅帕，浸濕湖水，輕拭香汗淋灕的頸間與額際，滿足地嘆出笑意。
呼，差點沒累死她，壽命像少了十年一樣。
燕行沒有回話，黑笠下的眉心所隆起的皺折，起伏可比伏虎山巒。見她穿著簡單樸素，衣裙略有歲月洗滌痕跡，身上亦未見多余贅飾，僅有尾端雕花的木箸固定發髻，墨發在陽光下閃著珍珠的光芒，似乎有白頭的錯覺。
在湖水的映射之下，她像是朵漂在水面上的紅艷桃花，粗布舊衣根本遮掩不了她與生俱來的桃李面相，黛眉烏濃順而不斷，雙眸黑白分明，靈氣熠熠，鼻梁如勾，鼻尖圓潤豐厚，雙唇不點而朱，嘴角上揚帶笑如春風低吻，也是這抹笑容畫龍點楮，添了生氣與韻味。
然而，好好的一個女孩子家，怎麼能在陌生男子面前旁若無人地撩發露頸，以帕拭身？若非她出身特殊，來自青樓茶室，世俗教條不能在她身上留下影子，豈會做出這般無禮的舉止？假若真如他推斷，助她一臂之力躲過追趕，似乎不是正確的決定，他該幫助的是追趕她的婦人。
只是她的衣著樸實簡單，料也不像青樓里的姑娘，若是賣入青樓端菜、倒酒，還是個小小不經事的侍女，怕也強撐不了幾年清白，說來也是可憐人家。
「阿行，你別不說話呀，我是真心想交你這朋友。如果你不喜歡，我自然不強求，但是好或不好總該給我個答案吧？」泥娃如銀鈴般的笑聲從一開船就沒停過。她到潛龍鎮好幾年了，都沒來這座湖走走，不曉得阿行在這里渡船多久，才能把自己搞得跟這座湖一樣，波濤不興，神秘沉靜？又或許是他這股靜謐氣質吸引了她，所以覺得非交這個朋友不可。
呵，是她沒一刻安靜，才貪他的穩重吧？妮娃笑了出聲，哼起在客棧常听見的二胡曲子，半坐半臥地倚在船邊，素手掬起湖水，任由湖水自指間滑過，濺起在陽光下閃著透亮晶光的水珠。她像個孩子一樣興奮，嘴角的笑意只有多沒有少，如果不是怕翻船，她連鞋襪都想月兌了泡水，反正這里只有他跟她。
泥娃橫了一眼過去。「你不說話，我就當你同意了喔？」
燕行依舊一語不發，靜默地撐著薄舟，與另一艘客船劃出距離，平穩地前進著。
「死老頭敢亂瞄，信不信我把你這對賊眼挖出來喂魚！」客船上一名婦人揪著身旁看向泥娃的丈夫耳朵，像只茶壺般插腰痛罵，其他船客也頻頻向泥娃投來目光。