古定河城，依河為名。城外一條大河名為古定河。
中軍兵馬沿河而行，楊延順則立馬在河旁，眼望滾滾河水東去，不禁發呆。這幾日腦海中一直浮現著餞行時四哥的那句話︰「待大軍歸來時，想必我已不能再叫你八弟了。楊延順，好自為之吧。」楊延順心中很是不解︰難道我真的不該來嗎？
耶律休哥自後趕來，在旁邊勒住戰馬，指著河水道︰「此河名為古定河，發于我契丹古八部之一的吐六于部，流經至此，東至盛京，匯于遼河。十三歲那年我曾隨父王到此視察民情，時過八年，我又回來了，這里倒是一點沒變。」
楊延順︰「你父王？」
「我父王名叫耶律督鞭，是前任的奚王，五年前就死了。」耶律休哥淡淡答道。
「耶律督鞭？耶律督鉤，莫非……是你叔叔？」楊延順抬頭問時，耶律休哥已揚鞭打馬，跑到前面去了。楊延順連忙跟在後面，高聲道︰「我們大概還要多久能到達西域？」
「再有十天！」耶律休哥的聲音從前方飄來。楊延順一咧嘴，催馬上前，兩人並綹而行。
「你最近總是悶悶不樂，有心事？」耶律休哥語氣平淡。
「倒沒什麼，就是發現我們的糧草好像要不夠了。」楊延順假裝關心道。
耶律休哥︰「糧草足夠支撐我們到達西域的。」
「那打仗的時候呢？」楊延順明知過問。
耶律休哥︰「贏了，就有敵人的糧草給我們吃。敗了，就不用吃了。」
楊延順一听，果然如此，又問道︰「你打算怎麼震懾西域諸國？三萬兵馬，恐怕難以全殲敵軍吧？」
耶律休哥冷哼一聲︰「你不用試探我，你心里明知道我會怎麼做。」
「……那你以前也做過嗎？」楊延順問道。
耶律休哥︰「做過！自我十五歲隨軍征戰起，共屠城一十三次。」
「也就是說，你早已殺人無數了？」楊延順冷冷地問道。
耶律休哥︰「你又何必要我說出口呢？殺一個人是殺，殺一千個人也是殺，有什麼區別嗎？」
楊延順︰「可城中的百姓應該是無辜的吧？」
「無辜？戰爭里，沒有無辜的人，只有活和人死人。而只有贏的人才有活下來的權利。楊八郎，這些你師父沒教給你嗎？」耶律休哥略有些不悅，他明顯地感覺到楊延順這幾天的不正常，自從出征以來，楊延順臉上一直都是嚴肅的表情，從來沒有笑過，難道是他對自己有些什麼意見嗎？耶律休哥的疑惑在心中積壓著。
只听楊延順說道︰「我師父說‘為將者，屠城不仁，殺降不義，自毀其道，天下眾怒」，我覺得，你應該听听我建議。」
「你有什麼建議，盡管說好了。」耶律休哥道。
「威震西域諸國，不一定需要用屠城的方法，我們可以排兵布陣，將敵人困在我軍的戰陣之中，活捉敵將首領，與之談判。使之心悅誠服，自願歸降，還可不傷及黎民百姓。你沒听過諸葛孔明七擒孟獲的典故嗎？」楊延順勸說道。
「哼！排兵布陣？那是你們漢人的傳統，我契丹人打仗，沒那麼麻煩。」耶律休哥甚是不屑。
「你！」楊延順情知耶律休哥不會輕易听信自己，只得等到以後慢慢勸說吧。想到這兒，心中積怨已久的不適之感也消失了，便道︰「對了，你說我應該叫你什麼啊？一直以來都沒正式稱呼過你。」
耶律休哥見楊延順轉移話題，也不便再繼續爭吵下去，便附和道︰「你可以叫我的表字——鐵箏。」
楊延順︰「鐵錚？耶律鐵錚，鐵骨錚錚，夠硬氣！」
「不是那個錚，是古箏的箏。」耶律休哥糾正道。
「什麼？鐵箏？哈哈！沒想到你堂堂的大惕隱，居然會個有這麼秀氣的名字啊？」楊延順打趣道。
耶律休哥並沒有生氣，這麼多天第一次看到楊延順的賤笑，心里卻舒服了許多，便問道︰「你的表字是什麼？」
楊延順答道︰「延順。」
耶律休哥問道︰「延順是你的表字啊？那你名字叫什麼？」
「我原名王平，後被楊家收養，就叫楊平楊延順！」楊延順解釋道。
「楊平？哼，真是難听！要不你隨我姓耶律吧，耶律平勉強還湊合，不過比你的楊平可強多了！」耶律休哥一臉的戲謔。
「胡扯什麼？我怎麼能跟你姓！倒是你，早晚得便成楊耶律氏！」楊延順笑道。
「門都沒有！」說完一打坐下馬飛奔出去！
楊延順一看，連忙叫道︰「你往哪里跑！等等我！」
兩人一前一後在大軍右側追逐著，惹得兵卒們紛紛張望。就听有人說道︰「惕隱大人後面那個宋人是誰啊？看起來兩人關系不錯嘛！」話音一落，便有人答道︰「你不知道嗎？這是咱麼的中軍參謀啊！至于兩人是什麼關系，可不是你我可以打听的！」「哦哦，明白！」兩個兵卒相視一笑。
接下來的十天內，楊延順真是大開眼界，從平原走到草原，又從草原走到沙漠。自己作為中原人，還是第一次見到廣袤的草原上遍地都是牛羊的景象，也是第一次感受到無垠的沙漠上驕陽灼人的烈焰。
一路上更有耶律休哥作為自己的向導，向自己介紹每個地方的風土人情與地貌，自己也和軍隊中的士兵打成一片，好不快活。耶律休哥也沒有再提起屠城的事，楊延順心想，等到西域再說吧。卻不知，這十天過得飛快，轉眼間，自己腳下的黃沙，已屬西域地界。
中軍帳內，耶律休哥坐在帥椅上，楊延順站在一旁，帳中站著先鋒大將阿里海牙、遼驃將軍阿里鐵牙以及耶律休哥手下三位低級將官。楊延順在西征途中已與這三位將官熟絡了，分別是左遷護楚封關，右千戶唐經年以及後軍都督沙律金狼。
只听耶律休哥問道︰「阿里海牙，你先鋒部隊先到一日，可曾探得敵軍消息？」
阿里海牙拱手道︰「惕隱大人，末將已探得距離此處二十五里外，有一座小城，名叫休循國。對于休循國，左遷護楚封關十分了解，請大人听他講吧。」
「楚封關，你來說！」耶律休哥命令道。
楚封關跪倒在地，道︰「大人，休循國是離我大遼最近的小國，戶三百五十八，口千三十，勝兵四百八十人。此國雖小，卻好戰！不但多次擾我大遼邊境，也時常與西域諸國開戰，故而此次西域諸國聯盟，並沒有讓它參加。」
「哦？還有這樣的國家，有意思。看來我軍第一頓飯有著落了。」耶律休哥冷笑一聲，即刻傳令︰「楚封關，我給你三千步兵攻城，日落之前，我要把中軍大帳扎在休循王宮！沙律金狼，你帶一千騎兵做策應，定要萬無一失！」