楚封關的軍中向導名叫邦古哈，契丹人。年幼時隨祖父在西域行商，後家道敗落，便棄商從軍，在楚封關手下的斥候營中做了一名小斥候。這次征討西域，楚封關便提升他做了斥候營的一個小小排長，並且作為全軍的向導。這對一個年僅16歲的女圭女圭兵也算得上是一件十分榮耀的事情了。
楊延順將他召來，詢問他南兜城的方向與距離，這個精瘦的小契丹兵跪在地上拍著胸脯保證就算閉著眼楮也能把大家帶回南兜。也不知道是第一次見到參謀大人很激動還是因為天氣寒冷的原因，邦古哈的小臉紅通通的。
找準了方向，三百步卒從土城中魚貫而出，在楚封關粗野地叫罵聲中一路狂奔。邦古哈騎著楊延順的攬月駒扛著軍旗沖在全軍最前，作為全軍的風向標。
楊延順則是抱著耶律休哥騎在玉麒麟上，裹在步卒中前行。楚封關的吼聲在覆蓋著皚皚白雪的荒漠上久久回蕩︰「冷嗎？冷的話就他娘地跑起來！」
到了正午時分，荒漠上空又開始落雪，北風卷著大片的雪花肆無忌憚地拍打著眾人的臉龐。楊延順摟緊懷中的人，眯著雙眼，終于在一片混沌之中看到了南兜城。
「鐵箏，我們到了！」「……嗯。」
三百步卒入城，楊延順打馬直奔城中軍帳。
「軍醫！軍醫哪去了！」將耶律休哥放在軍榻上，楊延順便大吼道。阿里鐵牙匆匆忙忙帶著一名年輕的軍醫走入大帳，叫道︰「軍醫來了！」
這名年輕的軍醫一進軍帳便要下跪行禮，卻不防被楊延順大手一抓，直接拎到榻前，「少說廢話，看病！」
軍醫不敢多言，急忙查看病情。帳中站滿軍中大將，卻都不發一言，緊盯著軍榻上的耶律休哥，憂心忡忡。
大約過了半個時辰，軍醫回身拱手道︰「諸位大人請放心，惕隱大人並無性命之憂。」
一句話，帳中諸人盡皆長舒一氣，放下心來。就听阿里海牙問道︰「惕隱大人怎麼還不醒啊？」
軍醫連忙答道︰「惕隱大人不知為何體質疾速下降，遭遇風寒後便更是高燒昏迷，故而不醒。不過待下官熬制湯藥，惕隱大人喝了湯藥便可好轉。」
楊延順一听此言，不禁面色微紅，不過好在帳中諸將未曾留意。
軍醫繼續說道︰「至于箭傷嘛，雖然嚴重，但好在未傷及筋骨，因早已止住血，已經結痂。惕隱大人千金貴冑，假以時日，調治得當，定能痊愈如初！」
軍醫一番話听得帳中眾人如釋重負，楊延順更是滿心歡喜，不過看著榻上的耶律休哥還飽受著病痛折磨，不禁心疼。便道︰「大惕隱臥病期間，自當由我照料……」
話未說完，就听軍榻上的耶律休哥虛弱地說道︰「照料我作甚……有……有手下人即可。這期間，我要你……代我統領全軍。」
楊延順聞言便是硬眉一皺，他本不願答應統領西征大軍，不過此時除了自己也找不到合適的人選。軍中大將唯有唐經年有統帥之才，不過他職位尚低，威望不夠，況且此人有時過于謹慎，尚缺歷練。自己的義弟阿里鐵牙雖然位高權重，威望也大，不過要做一軍之統帥，還略有欠缺。至于阿里海牙楚封關等人，只適合沖鋒陷陣，雖然有時粗中有細，不過運籌帷幄之事還和他們不搭邊兒。
想到這兒，楊延順只好點頭答應，對帳中諸將道︰「好吧，我就以參謀之職代大惕隱行元帥之事，統領全軍！」
帳中諸將自然沒有異議，盡皆散去。帳中只留楊延順一人，坐在軍榻前，望著耶律休哥發愣。
此時耶律休哥病倒了，西征之事系盡皆于自己一身，我又該怎樣代他統領全軍呢？若真能幫他平了叛亂，也算是對得起他了，畢竟，鐵箏為自己付出了太多。
楊延順兀自思慮著，忽聞帳外一聲報號︰「楊大人，軍醫蕭天機求見！」
「進來！」楊延順坐正身姿，說道。
帷幕一挑，進來一人，手中端著一碗湯藥，正是方才的軍醫。
「楊大人，湯藥熬好了。」聲音不緊不慢地飄來。
「端上來！」楊延順未動，命令道。
蕭天機恭敬地將湯藥端到近前，楊延順接過湯藥，仔細地打量眼前這人︰此人身高七尺有余，略有羸弱，著一身黛藍色罩袍，內穿牙色中衣，足下卻蹬著一雙藕色快靴，盡顯陰柔姿態。再看面上，一雙細眼如狐，兩片薄唇，三千青絲綰住一支玉簪，貼得近時，還可嗅到一身藥草香味。
「楊大人，藥涼了，可就失效了。」蕭天機嘴角一揚，提醒道。
楊延順並未搭言，轉過身去，將耶律休哥自榻上扶起，一勺一勺喂著湯藥。片刻功夫，一碗湯藥只剩藥底。耶律休哥再次沉睡過去，楊延順將藥碗放下，輕聲道︰「蕭軍醫可還有事？」
蕭天機細聲道︰「楊大人可否借一步說話？」
「有事在此處說明即可！」楊延順冷冷道。
「在此處多有不便，恐驚擾到惕隱大人養傷。」蕭天機狐眼一彎，答道。
楊延順︰「哦？那就到我參謀大帳如何？」
蕭天機一抱拳︰「楊大人，請！」
楊延順掖好被角，松開禁握耶律休哥的右手，起身離帳。蕭天機向軍榻上望了一眼，隨即尾隨出帳。
帳外，兩人互不言語，直奔參謀大帳。來到了參謀帳中，楊延順坐在椅子上，端起一盞茶一飲而盡，看著立在帳中的蕭天機，問道︰「蕭軍醫，你找本參謀何事？」
後者並未搭言，只是狐眼一眯，緊接著一聲冷笑，從袖口中抽出一柄亮銀刀，直逼楊延順頸前。
楊延順一頓，只覺得頸上一涼，面前便多了一雙狐眼，滿身的藥草香氣迎面撲來。「蕭軍醫竟有如此敏捷的身手，楊某佩服！」
「楊八郎，你死到臨頭了，知道嗎？」「恕楊某愚鈍，不知！」「你就不怕我手一抖，在你這頸上一劃，結果了你這條性命？」「楊某這條命早就不屬于自己了，你若喜歡，盡可拿去！」「你以為我不敢殺你？」「我只知道，你若還嗦的話，可就真殺不了我了！」