安城的冬天，來得迅猛，去得也快。新年一過，風刀就不似原來那般剛利了；元宵結束後，天光和煦、冰面酥軟，春天就要回到大地。
京邑貼出白花花訃告，說仲少君歿了。
城君的兒子們，都被尊稱為少君。根據長子、次子的位序不同，伯、仲、叔、季，這麼一路排下去。所謂仲少君，就是城君第二個兒子。
本城的城君，姓洪，這位仲少君，名字叫洪縑。
城君照規矩可以立兩位夫人，頭一位是左夫人，地位更高些，其次是右夫人，地位低些。這兩位夫人是姐妹相稱。再往下，還有一群美人。美人們在夫人面前只能以婢子自稱。再往下，是宮人，那就是真正的僕婦婢鬟了。
洪縑雖然是仲少君，但卻是左夫人的獨子。
而那位伯少君洪綜，卻是右夫人所出，論起年紀來，比弟弟洪縑也只大了一點點而已，論起讀書習字的聰明才智，更是遠遠不如洪縑。
這樣一來，等安城城君百年之後，位置到底交給右夫人生的大兒子洪綜、還是交給左夫人生的二兒子洪縑，真正難說得很。文武親貴里，有支持洪綜的「伯黨」，有支持洪縑的「仲黨」，爭執不定。
洪縑最大的缺點，並不在于他比洪綜晚出生幾個月，以至居于弟位，卻在于他的娘親死得太早！
左夫人體弱，生了洪縑之後，更加糟糕，常年纏chan綿mian病榻，不久便過世了。
左夫人故去後，右夫人專寵。洪縑在宮中的處境很艱難。去年春天，右夫人說要他專心讀書，所以把他支到郊外的「行苑」，等于打入冷宮，並變相軟禁。
大約仲少君洪縑遺傳了他母親左夫人的縴弱體質，而且被庶母排擠，郁抑不平，所以也染了病，藥石無效，撐過了年，終于駕鶴西去。
——以上消息，一半來自官方，一半來自民間傳說。
民間傳說還有些更嚇人的︰說左夫人也是右夫人干掉的、仲少君洪縑也是右夫人干掉的！
安城的城君很不愛听這種話。
右夫人整天陪在他身邊，伯少君洪綜整天承歡他膝下。他怎麼不知道自己的大老婆和二兒子是被干掉的！如果說這謠言是真的，不是指著他鼻子罵昏庸嘛？——昏君！身邊發生這麼大的冤枉都沒覺察！笨蛋十三級！
安城城君很不高興人們當他是笨蛋十三級，所以嚴令闢謠。
闢除謠言的最有效方法，就是斬除謠言的來源。
訃告既出，除了致哀之外，就是強調穩定，特別強調，某些別有用心的、伺機鬧事的，听聞者都有責任報官檢舉，一經核實，嚴懲不貸。
簡竹特意召集山烏檻全體人員開了個會︰仲少君的不幸我們都听說了對吧？首先身為城民致以哀悼……然後，該說的不該說的話大家心里都有數了吧？總之一句話，注意一點，有關的事情都別談了，當心被人告到官里，就算不坐監，也倒霉不是？
大部分商家的老板、家里的家長，都會來這麼一套。大家听過就算。
訓話完畢，簡竹就給大家發白麻條。
城君崩殂，全城披麻。少君的話，禮儀簡單多了，就地致哀之後，拿根白色麻布條，扎在手臂上、發髻上就行。
于是大家彼此幫忙扎麻條。
兼思幫寶刀扎白麻條時，寶刀不小心踫到了他的手，呆了一下。兼思的手像冰一樣冷。
「你怎麼了？病了？」她月兌口問。
「你病了我都不會病！」兼思嗆回她，語調很正常。手繼續扎著麻條，動作也很正常。
寶刀想，也許確實是她多心了。
總之舉目所望，很快全是白條飄飄。為了穩定大局，或者更不如說為了討好君側，各邑的牢里都關了些「別有用心」的人。而安城的麻價，又往上漲了一漲。
陳雍很高興自己在仲少君喪事以前，就把五萬擔紙所需麻料搞定了。
他不得不向簡竹服軟、讓山烏檻度過年關、而張大佬指責他「怎麼說好的計劃不算！你這種人誰還敢跟你合作？」——都值得！
五萬擔紙！不久就能交貨了！這一趟合作愉快，以後源源不斷都有定貨！這讓陳雍扎白麻條致哀時，都忍不住微笑。他運氣真好。如果在哀期大批進麻料，成本就要貴多了。
不過，說起來還是很奇怪。一般，君室直系成員生老病死，事關重大，商人們都有內線在。仲少君這麼大的事兒，說死就死了，事前居然一點風聲都沒透出來？
陳雍很是疑惑了一下，旋即遭到晴天霹靂︰
五萬擔麻紙的生意？開玩笑，他被放鴿子了！外地大商人忽接到個信，說合伙人鬧拆伙，于是只能匆匆趕回去了，這一去就再沒回來。
他交過定金。定金好端端的呆在陳雍這里。陳雍揣著狐疑，還是盡量往好處想人家，不管怎麼說，總之把麻紙先做出來。萬一那大商人真的不回來了，他定金白得，還能把紙賣給人家去嘛！
誰知年前，試做了幾批紙，乍眼還看得過，年一過，放開手腳大批量趕工，終于露破綻了。
工頭在「且再川」做了大半輩子，閉著眼楮听見紙響、拿起筷子聞見紙香，對麻紙最熟悉不過，先發現有問題，拿著來找陳雍。主僕二人關起門來，拿筆試墨。
墨跡濡開，主僕面面相覷。
這濡得也太厲害些了！
紙業里頭，行規把紙張濡墨的能力，分為十二級，最強是第一級，等于在水上寫字，一寫就化，那是不中用的。最弱是第十二級，等于在石板上刻字，一點也滲不開。
完全不滲墨的話，自然不好看，但濡得太厲害了，也不成。公認對書寫來說最好的，是第七——九級。這三級以內，都算一等紙，視書寫需要的效果不同，取用不同等級。譬如大字重墨，宜用五級，小字淡墨，宜用七級。都是好的。
七級以下、九級以上，跌到二等紙、三等紙。有句話「寧高不低」，意思是往上走，不滲墨，不好看了，至少還能寫字。可不能往下面走，一落筆，墨滲得一塌糊涂，還怎麼用？
可是麻料不是石料，做了紙，質量變差，一般都是往下走，不會往上走。
且再川的這批新紙，正是落到了第六級，淪為二等紙。
陳雍手腕微用力，筆鋒在紙面稍加揉搓。
紙面起毛。
再用力一點。
紙破了！
完了！堅韌度差得更多。這是三等紙了！
陳雍慘變顏色。他工頭比他更不爭氣，聲音已經帶了哭腔︰「老板！這……怎麼辦？」
三等紙只能當三等紙賣。也能賣回幾個錢。問題是，且再川丟不起這個人！
如果讓別人知道，且再川如今只供應得起三等紙。招牌砸地，買家要求雙倍返還定金，且再川就算徹底垮了！
「是……哪個工序錯了？」春寒料峭中，陳雍額頭大滴冒著油汗。
且再川做了這麼多年，工人們熟能生巧，還能有哪個工序出錯？陳雍也就是存個僥幸心理。
工序都沒錯，錯的地方，就只能是水了。
「上泉換下泉，好酒也變酸；上河換下河，有酒不能喝；上江換下江，丟人又砸缸。」這是安城酒業的歌謠。
換成紙業，原理相同。
簡竹送給陳雍的冰塊，都動過手腳！
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