胡九嬸探頭時，慕飛正看到這一句︰
「這女子有一雙鮮活的眼楮，和兩片鮮麗的嘴唇……」
儼然誨yin誨盜，不是正經文章！後面會不會更不正經？
慕飛心兒跳、喉頭干，下意識聳起肩，目光往外一溜——
哇，他肩上有頭、身後有人！
慕飛嚇得兩手一揮，書頁如秋葉飛舞。「慘了慘了！」他急怒交加，「這書外面都沒得賣的，你叫我怎麼賠人家？！——呃，娘？」
他手覆在書上，欲蓋彌彰︰「這是聖賢書，真的。娘……」
胡九嬸並不認字。
但她讀得懂兒子肚子里打的小算盤！
慕飛再能編、能扯、能搗鬼，不能瞞過她去。
當下胡九嬸冷笑一聲，伸手扯慕飛耳朵皮子，駕輕就熟把他拎起來，怕驚著病人，特意提到外頭才罵︰「聖賢書是吧？用功是吧！外頭沒賣的是吧！慕少爺你真是長進了！你——」
這番話照規矩可以罵上兩個鐘點，最終以打手板或者頂香盤告終。
慕飛雙手抱肚子︰「娘，我肚子疼！」
胡九嬸听都不要听他的。屎遁、尿遁、肚子疼遁，都早就過時了有沒有！
「娘，我真的疼啊！」慕飛雙淚橫流。
躺在床上的寶刀，體溫再次升高。
這是這樣，慕飛和寶刀，像約好了似的，相繼病重了。
論起他們初始的癥狀，都很相似︰肚子持續脹痛、繼而發熱、繼而臥床。高熱不止，喘氣都困難，吃不進東西。只不過，寶刀這一夜再次高燒之余，還添個指尖冰冷的癥候，慕飛沒有，這大約因為寶刀發病比慕飛早。
順子交出來的那部誨yin誨盜書稿，散落在地上，被胡九嬸慌亂中踩了好幾腳，再後來，就消失了。也不知是被誰掃走了。
順子暫時沒有辦法來索要書稿——他也病了。
在年後沒多久，大地春氣剛剛萌動的時候，桑邑就這樣流行起了疾病。染病的主要是三歲以上、十幾歲以下的孩子，癥狀主要是發熱。春天小兒發熱，這也常見得很，包括順子在內的其他患者，都沒有太大的問題，臥床兩天，燒到頂點，慢慢就能好了。但寶刀、慕飛兩個，病勢出奇凶猛。很快，寶刀抽搐、說起胡話來，手越來越冷。胡九嬸淚流滿面︰兩個孩子一樁病源。寶刀病勢瀕危，豈不是說慕飛也快了？
她無計可施，只能催求醫生。桑邑醫生也束手無策。簡竹早已派兩個伙計北上其他大邑請名醫來，怕只怕路途遙遠，救之不及。
山烏檻忙忙亂亂，有個人守在山烏檻外探頭張望，肌肉有力、臉上有疤，鼻梁像鷹一樣彎著，穿著身毛皮襖子，手工粗劣，一看就是自制。他確實拿著柄獵叉，舉止卻又不似獵戶。
其他人認出他是守墓人，或者不認得、只嗅出他身上有墓園氣息的，都遠遠避開了。九嬸瞥了他一眼，驚疑不定，走開幾步，又走回來，窺得真了，身子像打擺子似的抖起來，一步步走近他。
一個人明知面前是場瘟疫、還要走過去交鋒，臉上會是什麼表情？九嬸就是這種表情。
守墓人盯著她，膽怯和**兩股激流在眼中交織。他轉過身、低下頭，卻還忍不住抬起眼皮、翻起眼珠看她。這種不大方的舉止，讓他顯得詭譎陰險。但是天曉得！他只是不敢看她、又舍不得不看她。
「是你？你在這兒干什麼？」九嬸聲音抖得跟身子一樣凶。
「我……我過年後就沒見過她了，所以……」
「飛兒過年時還去找你了？」九嬸的反應，就像是守墓人在她耳朵里放了個鞭炮，震聾了她的耳朵，「為什麼？你跟他說了什麼？！」
「沒有。是那個小姑娘來找過我。後來她沒來了，我想……我走到這兒，就听說他們病了……」
「她找過你！哈。她到過墳場！」九嬸拍著腿，把事情連起來了，「難怪大夫說，孩子撞了邪氣。你把邪氣種到寶刀身上，讓她傳給飛兒！這麼做對你有什麼好處，啊？你這個魔頭，你不是人。你要報復我，把我的心尖兒肉摘走。你有這個權力嗎？你為他做過一點事嗎？我沒有虧欠你，是你一直欠我們！你——」
「那末他真的是我的親骨肉？」守墓人偏了偏頭，聲音很低，「你那時沒把他拿掉？」
九嬸抬起手，捂住嘴。
「嬸子，我想起來了！紹鄉有女圭女圭得過這樣的邪病，給治好了！」一位老婆婆氣喘吁吁跑過來，抬手向北一指，「就在紹鄉請的，劉大夫！」
九嬸眼楮亮起來，望向北邊。
好像特意要應和她的目光一般，「夸喇喇」，天邊像有驚雷響起，雲曉河上流一線白浪，像牆一樣推過來，大潮遇冰摧冰，遇石摧石，勢如破竹。
雲曉河正式開河解凍了。而且，一解凍，就是一場春汛。
這條河自西向東把桑邑分割成南北兩部分。它暴漲之後，河南的山烏檻要派人去河北的紹鄉，可就麻煩了。幾座浮橋早像小木片似的被沖走，剩下一座石拱橋，垮倒沒垮，河水沒過了橋面，橋腳那兒水積得尤其深，渾黃渾黃，呼啪啪挾著碎冰打著旋兒，誰敢走？事實上山烏檻里頭也淹了水，足到大腿深。簡竹忙著招呼大伙兒從水里搶東西呢，恐怕一時也騰不出空來找人去紹鄉請醫生——就請了，醫生未必敢過橋到這邊來。
兼思空有那麼點兒武藝，看著大水，也不確定自己真能平安走過去。寶刀實在病得不能再耽擱了。想想扎麻條時，他嗆回寶刀一句什麼？「你病了我都不會病！」寶刀這場大病，簡直像是被他咒出來的。他要負責！兼思咬咬牙，硬著頭皮要往水里趟。
有個人搶在了他的前面。
守墓人走進水里，懷里揣著塊大石頭，腰間系著十來個葫蘆。
葫蘆是空心的，他萬一跌進水里，它們可以給他提供浮力、給他多一分逃生機會。而大石頭，則可幫他穩住身形，使他不那麼容易被水沖走。
以他如此魁梧的身坯，在這樣的水里，也需要一塊石頭幫忙壓份量。
他一步步走向橋頭，有人發現了他，驚叫起來。他沒有回頭，繼續走著，直到水淹至他脖頸。一個浪打來，他消失在水里，人們叫得更大聲了，越聚越多，拿著竹竿、繩索，拉著手要去救他，但浪退下去，他的頭顱推開碎浮冰、又露了出來，一步步仍走得很穩，上橋了。為方便船只通行，石橋是斜拱向上的，水線從他的脖頸退到胸、退到腰、退到膝。他已經快走過橋的一半了。河這邊的人們看著他，不再說話，只凝神靜氣看他走下去。他能走下去嗎？橋那邊的人也越聚越多，雖不太明白守墓人為什麼要過來，卻也猜到他一定是為某種很重要的事、在跟大自然叫板了。他們興奮得像看見一幕活的英雄劇，伸長脖子等著看他平安抵達、又或被沖走。
他已經越過了拱橋最高的部分，又開始往下走了。水從他的腳踝漫向他的膝部，並不算是特別危險的一個高度，可是他的腳打垮了，「叭」摔倒，整個身子消失在水面下。有一大片冰怕他不死似的，迫不及待乘著浪頭在橋面上呼嘯而過。兩岸發出嘖嘖惋惜聲︰這家伙看來是死了。
但不！他又站起來，慢慢的、堅定的，繼續他的征途。太陽用它那略帶羞澀的淡白色光芒照著他，他衣裳濕透了、額角流著血，神情平板得近乎肅穆，這令他看起來有點悲壯和偉岸的意味，仿佛什麼神秘力量控制了他。任何神秘力量都是令人敬畏的。如果此時戰火紛飛、民不聊生，這樣的他揮一揮手，也許兩岸的民眾就想也不想跟他走了，沖倒什麼、建設什麼——隨便什麼。他看起來就有這樣的力量。
而他只是走到了對岸，再也沒有趔趄、沒有險情。腳踏實地後，他丟下大石，自己解開腰間的葫蘆背在肩上，抹了把臉，因為寒冷而微微發抖著。這個時候，人們才重新意識到他只是個平凡人、普普通通的血肉之軀。人人給他遞了碗酒，他一口干了，問明紹鄉劉大夫的方向，大踏步走去，快得似跑。自有好奇的閑人追著他、替他引路。