「老總哎，老總，」簡竹做好人，攔著順子，「鄉里鄉親，低頭不見抬頭見。他們也是惡作劇，鬧著玩兒——」
「還是小孩子嗎？不知輕重？下毒當鬧著玩兒？！」順子一句話就堵了回去。
順子人比較二、話比較沖，這一句卻堵在節骨眼上。屈老板剜他一眼，油然而起「這次要殺人滅口了」的心思。
簡竹還是替他們求情，不願去經官。順子也很為難︰「可是官老爺有嚴令，听到人命大事，一定要回報的。不然我們也要受罰的。」
屈老板繼續想︰怎麼滅口才合適呢……
簡竹忽然「哎喲」了一聲，開抽屜︰「老總要討還的，莫非是這個？」
抽屜打開，慕飛遍尋不得、胡九嬸也遍尋不得、以至于慕飛得知母親騙他的真相之後眼淚掉下來、恨不能要再病一場的奇書，就安安靜靜地躺在里頭。
「有幾頁我找人重抄了。」簡竹說。
順子抱著書，有點小感動︰「其實沒必要的。他們都說這種書不值得抄……」
「跟俗人有什麼好理會的。」簡竹回答。
順子不知所措︰「他們是文化人……」
「俗還不怕，就怕俗人聲稱有文化。」簡竹飛快地回答。
順子眼淚掉下來。
「這本書好不好？打動人心的，都是好書。等我有錢了，我多找人抄幾部。抱歉啊，帛書我沒有能力，只能弄一些麻紙來。」簡竹溫言。
順子哭得說不出話。
「別！別！當心把紙打糊了！」簡竹警告。
順子趕緊把紙都放到簡竹懷里︰「我的……嗚，堂哥，寫的這本書。我這里……嗚很多字糟蹋壞了，不全。我叫堂哥來，他那里有全本。」
「好啊！他有工作不？不嫌屈就的話，到我這里來如何？我們這里還少個能抄會寫的文化人。」
順子感動得嘩啦啦的。天底下怎麼會有這樣的好人？簡直就像是神仙下凡！他完全融化了。至于什麼人命關天的事……咦，他听到過什麼人命關天的事嗎？一定是幻听！簡老板說不要緊，就一定不要緊的。
順子仍然沉浸在感動中，走了。一步步像踩在雲里。
「——那麼，」簡竹對屈老板和綿羊醫生道，「我們可以談正事了。」
屈老板和綿羊醫生身上的瘡病，到底是怎麼來的？
簡竹小小聲問︰「你們沒有听說，敢傷君裔者，必蒙不祥？」
听者目瞪口呆。
是有這麼個說法！話說這片大陸十二城，是上古時大聖人明帝渡過滄浪大洋，來這里劃定的地界。當時，天下連年戰亂，蛇獸妖魔紛出，生民涂炭，明帝渡海而來，不忍目睹，除魔滅獸，作主替人們劃下十二城的格局，每城立一個城君，世襲罔替，不容紛爭。攻打城池固然會受天災，陰謀害君、甚至只是傷害君裔的，也必身蒙奇禍。
所謂「定分止爭」。名份一定，爭端果然就小了。雖也有城君不賢明，治理得不好的，到底比戰亂死人來得少。所以千百年來，眾人都盛贊當年的明帝為聖人。後來，但凡出現一個特別能干、特別為百姓著想的偉人，也拿「聖」這個頭餃來美譽他，就譬如扈君被稱作「狐聖人」。「聖人」固然是贊美，加了個「狐」字，卻又有「非我族類，居心可疑」的抨擊在里頭了。明帝可是被稱為「古聖」的，這才是最高的評價。
——話說回來，在古聖帝這樣苦心劃定的名份下，爭端仍然會產生，但受了古聖帝的限制，只好曲折著來。
譬如說，直接搞一支軍隊去攻打城池，固然不行，立刻就得遭報應。但如果在經濟上挾制了別的城池，以此要求好處，倒也可以。或者本來就有幾個君裔爭權奪位，幫忙一個上位，借此要求好處，也是可以的。于是刀兵相見的戰爭，就演化成經濟戰、外交戰。
還有，直接刺殺城君、君裔，當然要受詛咒。可是什麼叫君裔呢？城君的兒女、兄弟、佷孫們，以及各城的這些貴兒女們聯姻來聯姻去所生的兒女，都可納入君裔範疇，血脈純厚與否，卻有分別。他們之間彼此動起手來，跟城君血脈更近的子嗣、去殺跟城君血脈遠些的親戚，似乎就沒事兒，反之則不行。所謂「就親不就疏」原則。還有，如果用縝密的計算，制造很多「巧合」，把君與君裔搞死了，好像也不受報應，所謂「血不濺手」原則。此外還有「以爵抵罪」、「親上加親」等諸原則。
這一切的原則，都是常年試探、模索出來的。血統、罪行的加減計算，繁雜而精密。于是明帝大陸十二城的斗爭，比其他世界的斗爭，都來得更加隱秘、曲折、艱巨。
也有例外︰城君太昏庸、君裔太欺負人，有平民氣得狠了，拼著受報應，就把他們刺殺了！不計算、不使詐，就這麼一命抵一命。怎麼著吧？
君家就怕這個。
于是，十二城的城君，歷代家訓，都把「撫城愛民」放在首位，能力高低是一回事，總之姿態上要把城民們安撫好，免得跳出暴民來。
這些姿態起了良好的作用。很多年來，十二城都沒有出現挺身弒君的暴民了。
屈老板和綿羊醫生，更沒有這個意思。
他們是無意中犯了忌諱？
寶刀和慕飛……其中有一個，是君裔？
屈老板嘴巴大張，簡直合不上。綿羊醫生把臉埋在了手掌心里。
「你們都知道，君室有佷多事情，我們並不知道。譬如，某幾位夫人的離去，甚至近在眼前的仲少君之喪。」簡竹沒有說完。他聳了聳肩。
他的听眾不能不想起，寶刀的身世至今沒有定論，但據說白龍寨的大當家白頂天，這「白頂天」三個字，只是藝名。他來歷成謎！
又據說慕家的當家人慕華，根本沒有生育能力，所以這麼多年，妻妾們也沒能給他生個啥東西出來，胡九嬸一舉得男，說不定借的是外種！而慕家叔叔在京邑守靈，跟君家很有來往，莫非、難道……
屈老板腦子里，不知演繹到了第幾重傳奇。綿羊醫生瑟瑟發抖。
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