「小娃子，還不把東西收拾起來！」胖大和尚伸手來捉寶刀，要她揀那一地草藥。寶刀見他氣勢洶洶的樣子，哪肯就範，往旁邊一閃。她的輕功、步法，是白頂天手把手教給她，主要讓她強身健體，不是要她闖天下爭名頭，打基礎的功夫多，凌厲醒目的架勢少，但不管怎麼說，總是家傳淵源，不同凡響，一步就從胖大和尚手下逃出。
胖大和尚固然是沒使出什麼真本事，卻也沒料到這小女孩兒如此滑溜，「咦」了一聲，再次邁步去抓寶刀，這次手下多了三分認真。
寶刀也使出渾身解數，繞著藥匾子草架子跟他捉迷藏，當這是游戲了。
繞了三圈，寶刀能耐畢竟抵不過胖大和尚。他手掌已經快抓住寶刀，憐她人小肩弱，特意將力道放輕。這三圈，寶刀的身法繞得他心中狐疑不定，打算抓到時，得好好問問寶刀。他手指快沾到寶刀衣裳，忽听悟寧不緊不慢喚了聲︰「戒律長老。」
胖大和尚心頭一顫、手下一空，寶刀已趁這個空子，遠遠跳開。
舉目看，四遭哪有什麼長老的影子？悟寧合掌，慢條斯理把那句話說完︰「戒律長老是不是叫你今天幫忙扛木頭去呢，悟慧師兄？」
胖悟慧大為懊惱︰「實有此事。」
「那麼，悟慧師兄去得晚了，戒律長老會不會有意見？」
胖悟慧月兌口咒罵道︰「媽蛋！」
這兩字，擲地有聲，實在不是佛門子弟該說出口的。胖悟慧口滑，始終沒能改掉這個口頭禪，罵完之後，趕緊補上一句︰「阿彌陀佛。」
然後他才能把後頭的抱怨傾瀉出來︰「仗著我有幾斤力氣，寺里省下多少小工的工錢！」
「錢財乃身外之物。」悟寧勸他。
「我總覺得這話應該是你送人錢的時候說的，不是克扣人錢的時候說的！」胖悟慧氣呼呼道。
咦，言之有理！
「所以悟慧師兄不去干活了嗎？」悟寧平靜地請問。
「——去！」胖悟慧氣餒，要抬腳，又停住，問寶刀︰「兀這女娃兒，你功夫底子打得真俊，誰教的你？」
如果在以前，寶刀肯定立刻驕傲地回答︰「我爹，白頂天！」
但冬去春來，她終于知道，強盜在安城的地位。也知道她的身份如果泄漏，會給簡竹帶來多大的麻煩，甚至給她自己帶來多大的危險。
她沖著胖悟慧笑笑。
簡竹就是這樣。一切不便回答的問題，他笑笑算數。
他並沒有把這一條寫下來，用明確的語言文字教給弟子。但是寶刀自己學會了。孩子的成長和變化是多麼快？真叫人吃驚。今天還是女敕芽，過幾天綠葉成蔭。簡竹身邊的徒犯弟子，和白頂天呵護下的小女山賊，已經不是同一個人。
胖悟慧仍然追問︰「你講吧！我以前也是道兒上的。說不定我認識你師父？」似乎真是在寺里寂寞得久了，他看寶刀身法有點眼熟，就忙著想認親。
悟寧輕咳一聲，嘴唇輕動，要替寶刀解圍。寶刀已經自己反問胖悟慧了︰「你以前是哪條道上的，為什麼在寺里？為什麼怕那個戒律長老？為什麼要被他剝削？」
同樣是簡竹的本事︰進攻是最好的防御。一串問題可以把一個問題打回去。
胖悟慧愣住，一跺大腳︰「媽蛋！——阿彌陀佛！嗐！我已是方外之人！」邁開腳，搖搖擺擺、撒著兩只手去了。僧衣沒系上，在他身後飄來打去，似灰色的翅膀。
悟寧跟在他身後。
寶刀蹲下來，把先前被她踫倒的草藥，一撮一撮再揀回去。有盤曲的植物根須、有曬到半干的女敕葉子，有的沾了灰、有的混在一起，寶刀把沾灰的拍干淨，混在一起的擇開。
一雙麻編雙耳僧鞋，靜靜地走回來，離寶刀五步遠，站住。是悟寧。狹長鳳目若有所思地垂著，問她︰「太麻煩吧？」
「是啊！可是誰叫我踫翻的？」追打鬧著玩是一回事，自己闖的攤子還是要自己蹲下來收拾。這種擔當，寶刀有。
悟寧又道︰「其實悟慧也沒要求你一定得整理得這麼干淨。」
「咦，我做什麼事，為什麼要他要求？」寶刀看看整潔的藥匾，滿意地把它們抬回到架子上，拍拍手，「這樣都干淨了就好了。它們被摘下來，已經不能再去長葉子開花了，如果髒兮兮的在地上，我不理，萬一你們也不理，回頭把它們丟掉，它們就太可憐了。」
悟寧瞄了她一眼，眼眸里閃過一絲笑意。
他雙目生得狹長，眼皮天然的垂下來，擱在別人臉上可能像羞澀，擱在他這兒只能說是拒人于千里之外，偶爾一抬，眸中晶光四溢，連笑意都帶著威儀。
他走到寶刀身邊，抬起她的手腕。
她還沒顧得上問什麼事兒，他已經把手指按在她腕脈上，眉睫低垂，紋絲不動，良久，從「寸」部換移向「關」部取脈。也許是他體溫比她高？寶刀覺得從他的指尖，有暖意流到她身體里，讓她全身暖洋洋的，舒服得多了。她笑著，忍不住想跟他講︰「你真像劉大夫。」說出口來，不知怎麼卻變成了︰「你真像兼思。」
這次悟寧修長的眉毛，終于動了動︰「兼思？」
「嗯。朱兼思。」寶刀解釋她有這麼個朋友，「不過他走啦！」
卷款潛逃什麼的，寶刀從來不相信，所以根本就不提。她記著的，只有他以前她看不見時，悄悄投給她的關心視線，還有他呵在她手心的暖。
「朱兼思」三字出口，悟寧頓了頓，神色頓時很奇怪，像是平靜了很久的樹木，忽然被人搔了癢，樹皮忍不住皺起來，要流露人類的感情。寶刀簡直不知道他是要哭、還是要笑。
「朱兼思。嗯哼，朱兼思……」悟寧哼了兩聲，掩飾地把自己的臉埋進雙手里。
終于重新抬起頭來，悟寧臉色又平靜無波了，問寶刀︰「那麼他是否知道——」
寶刀等著他問下去，悟寧又自己止了話頭，抿抿嘴角︰「當然他不知道。」為了趕緊把這個話題遮掩過去，他拋出另一個問題︰「那麼——」
就像悟慧的口頭禪是「媽蛋！——阿彌陀佛」，悟寧的開場白總是「那麼」，以至于寶刀一听，就忍不住想笑。
「小施主有什麼需要我幫助的嗎？」悟寧雙手合十。那合攏的手掌，似乎要抵御她笑容的晶瑩光芒。
「沒有！」寶刀搖搖頭，「我沒什麼報酬可以付給你啦！」
悟寧道︰「這次不用報酬。」
「真的？」
「小僧許了個願，小施主正巧趕到願心上。小施主有什麼困難，貧僧無償相助。」
「哦，那麼……」寶刀想想，失笑，「還是想不出什麼要你幫忙的。」
她已經不擔心餓肚子、晚上也有地方睡，還需要什麼呢？造紙，印書，總不可能要個和尚幫忙。
悟寧舉步往禪林走，示意她跟上，一邊提建議︰「錢財？」
「不用了……」雖然十兩銀子是緊巴巴一點，但這是游戲啊！簡竹給的錢，就好像最開始分的籌碼一樣。怎麼可以叫別人贊助？那樣贏了都不算啦！
「功夫？」
「不用了……」她在爹那里學得很好了，還有什麼好學的。
「琴棋書畫？」
「不、不要，謝謝！」听起來都很難的樣子。
悟寧步子為難的放緩了︰「那……飲食？」
「好！」寶刀雙目放光。
步子重新輕快了，穿過禪林，林子的一邊本來是一座高塔，名為鎮妖塔，塔門口還有一塊石碑，上刻「彰善」二字。那還是狐君神秘去世後沒多久，老城君命各地寺廟作法事鎮妖氣，或立寶塔、或樹海燈，誦經聲通宵達旦，累月不絕。同時，老城君還命人收繳妖書。但凡語涉狐君、或者僅僅是怪力亂神的竹簡、帛書，全部付之一炬。張邑的書，就是在鎮妖塔焚化。是一位年少有為的楊將軍親自主持。
當今城君即位不多久，楊將軍家里染了瘟疫，全家病逝。他的地位，當時也算燦然高貴，一死之後，冰消雪融，什麼都沒有了。人世間的榮華，不過如此。相國、將軍、元帥、丞輔，說上台就上台，說過去也就過去。
只有十二城，十二君姓，一代代傳承，綿延永遠。
石頭照理說比人類堅持得久。可是，安城的城君，才變更了一代，去年秋天，張邑天果寺這座石頭鎮妖塔，嘩啦就塌了。事前也沒個征兆，塌得很徹底，修是沒法修了，勢必從頭建起。現在也還在建。寺里住持為此向香客們募化到不少善款。倒塌的塔下，「彰善」碑被砸成了幾塊，翻整時拖了出來，客客氣氣搭個小木屋，和幾件還算完好的佛像、法器什麼的供在一起，現在還有香客去頂禮唏噓。
比起來，林子另一邊的塔就非常寂寞了。那塔既低矮，門口也沒石碑，里面也沒妖魔。塔里頭堆得滿滿，無非都是些佛經書籍。佛教有這麼多書？未必，不過信徒認為抄書也是功德，同一部經用朱砂、金粉、甚至鮮血抄了一遍又一遍，全奉在寺院里，毀之不敬，于是越堆越多。這塔被譽為「藏經塔」。
「沒什麼人肯來這里翻經書看的，這里最清靜了。」悟寧告訴寶刀，順便從角落里翻出一只砂鍋，砂鍋里還有沒吃完的五花肉。
「那個，你是和尚……听說和尚戒犖？」寶刀口水橫流之際，還有殘存的理性。
「殺了一只動物，我也很認真的吃完。殺了一只蘿卜，我也很認真的吃完。」悟寧道，「我不覺得兩者有什麼區別，也不覺得它們給我不同影響。你覺得呢？」寶刀點頭，已經在幫忙搬柴火。
藏經塔里的肉香，又逐漸燒濃……