守在傅琪小樓樓底銀鈴旁邊的傅家管事，收到了一個消息。
他知道這是傅琪等了很久的重要消息，也知道傅琪身邊有一個重要客人。如何是好？
他手邊是有個銀鈴，絲帶的那段直通傅琪桌子。但這銀鈴是給傅琪用來叫他的，不是反過來讓他叫傅琪的。
傅家管事走到樓梯口。那兒做了一扇門，闔著。他叩門。
「進來吧。」傅琪吩咐。
傅家管事端了茶進去。傅琪自然知道他是有事要稟報才進去。但他必須端個茶作幌子。如果傅琪臉色不好，不讓他開口。他直接奉完茶，就會出去，不再打擾主客二人。
今天傅琪臉色不錯。
于是傅家管事奉完茶之後，沒有直接走，垂手在旁邊等了等。
「有什麼事？你說吧！」傅琪吩咐，「熊侍衛長不是外人。」
傅家管事躬身道︰「是！慕小哥兒有信來了。他說，可以。」
傅琪喜動顏色。
什麼信兒，讓傅琪都這麼重視？小熊侍衛長也很好奇。
傅琪回眸朝他笑道︰「侍衛長回京之後，好放心去吃那幾位老板的便席了。」
那幾位老板就是在京邑，委托小熊來南邊談麻料事宜的。傅家商號最大的兩塊產業就是紙業、米業。傅琪手里有大量麻園。然而皺紙的起皺技術，他手下的研發人員沒有想出來。傅家紙業造這麼下賤的皺紙，結果品質反而不如小作坊？傅琪丟不起這個人，跟張大佬搶麻園雖然也在搶，但麻料屯著，暫時還沒有大批造紙。
京邑的老板更沒有攻克起皺的技術。
他們托小熊向傅琪致意，其實也是在打听︰皺紙前景到底怎麼樣？大批投入有沒有問題？
他們請小熊出面，就是希望傅琪別跟他們打太極拳，要給句實在痛快話。
如今傅琪給了痛快話。
這句痛快話，實際上宣布了寶刀小作坊的死刑。
寶刀還不知道這個，正在她作坊里埋頭苦做。
她曾經向慕飛夸口︰可以降低皺紙的成本！那是她看著春天草木茂盛，想到︰造紙一定要用麻嗎？草葉樹皮都搗爛了造漿，多省成本！
可是真的動手她才發現，不是什麼草木都能造漿的，也不什麼草木漿都能凝成紙。
原來，要具備一定的粘性，才能打成漿液，而不至于變成一堆散沙。漿液中又要包含足夠長的縴維，才能使紙張具備足夠的堅固度，不至于一拎起來就散了架。
寶刀目前試驗的草葉完全不能用，樹干好一點兒，具體還要深究。
她忙得篤碌碌轉。沈夔石在旁邊給她畫畫。
寶刀偶爾抬頭，看見他沒有動筆，只是凝視她，眼楮里說不上什麼神氣。
寶刀挺奇怪的問他︰「你干什麼呀？」
他答道︰「寶老板，我害怕呀。」
——自從寶刀升為分號主管之後，很多人尊稱她為寶老板。她投靠大喬之後，叫的人少了，沈夔石卻還是這麼堅持。
這個稱號增添了她的魅力，也拉開了她跟他的距離。
他望著她的目光，不知不覺已經不一樣。
寶刀問他︰「你怕什麼？」
他就靜靜地、定定地回答︰「我怕會愛上你。」
說出這句話，沈夔石自己也覺得臊。只是個十三歲的小姑娘……
如果小姑娘的雙親還在，說不定撲上來，把他掀下窗台，暴打一頓，罵他︰「**！不要臉！也不撒泡尿照照自己！戀童！」
沈夔石迷戀世上一切美好的事物，但是寶刀這個身段兒剛剛細溜苗條起來的粉團子，在陽光里額角掛汗，轉來轉去忙碌的樣子，未免也太美好了。沈夔石心頭惶恐，自己也怕自己該被打一頓。
寶刀呆了呆︰「哦。」
她本來想說︰「你愛我也沒關系啊，因為爹說過，我本來就很可愛嘛！」
可是這個初夏，風吹得跟以往年頭不一樣、連太陽照得都跟以往年頭不一樣。寶刀不知道世上的人啊、事啊、物啊是不是在今年都有了變化，還是她看一切的視角有了變化。
總之沈夔石的那句話，好像在她心上輕輕一敲。她的心像沉睡的硬殼果，「篤」的就有了裂縫。
陽光照得這樣暖，風吹得這樣體貼，硬殼果睡啊睡啊，終有一天會成熟裂開。
可是，有人幫忙敲一敲，它會裂得快一點。
寶刀看看手上沾的木漿、看看陽光里飛舞的塵埃，看看牆上的小蝸牛，很倉促說︰「我不能很愛你哎！你長得難看。」
這次輪到沈夔石「哦」了一聲。不算很意外，也不算很難過。他這輩子本來就沒好看過，沒指望過誰的愛情。更別說是這麼可愛、聰明、又勤勞上進的小姑娘。
他向寶刀表白，就好像一個窮漢向皇帝的筵席表白「那盤八寶鴨子很香」、或者罪犯向法官表白「我是這樣的貪婪」——心情是一樣的。
寶刀怔了片刻，忽然又改口了︰「可是你的畫很漂亮！嗯，你也沒那麼難看。其實你也挺可愛的。好吧，也許有一天我也會很愛你。」
說完這話，她心情變得很嚴肅、也很輕松。
有人向她示愛，也許有一天她可以愛回人家，她覺得這真是件很重大、也很棒的事情。
沈夔石兩眼都直了，好一會兒，順過一口氣，走到寶刀面前，拍拍她的頭︰「寶姑娘啊！」
「呃？」他怎麼不叫她老板了？
「你還是沒長大。」沈夔石宣布完這句話，神情也變得遺憾得多、也輕松得多。
他像是個從斬立決改判為緩決的犯人，從斷頭台上下來，揮揮手，走了。
寶刀還沒想清楚這怎麼回事兒，洛月笑呵呵地闖了進來，差點撞到沈夔石身上。
沈夔石一見洛月就全身不得勁兒。洛月今天還偏拉著他笑︰「巧，真巧！」
巧什麼？沈夔石有種不祥的預感。
「你是伙計對吧？」洛月揮著手帕往里走，「寶老板！我給您道喜來了！」
沈夔石很警惕地跟過去︰「你什麼意思？」他怕她對寶刀不利。
洛月朝他連福三福︰「沈大官人還是單身呢吧？」
沈夔石一呆，這怎麼說到他身上來了？
「之所以還沒談上娘子——」洛月附耳跟他說悄悄話，「因為您沒能力，怕誤了人家姑娘對吧？」
「呃……」沈夔石一時呈石化狀態。
「什麼什麼？！」寶刀跳著，也要听咬耳朵悄悄話。
「現在就不怕了！」洛月把灑了香粉的手帕興高采烈揮上天，「您能娶上媳婦了！能跟列祖列宗交代了！寶老板，你作主，沈大官人美滿姻緣一線牽咧！」
寶刀轉頭去看沈夔石。
沈夔石到後頭去了。
過了半刻鐘，他高舉著一把掃帚奔了出來︰「我打出你這個滿口胡柴的婦人！誰沒能力？你老公你爹你祖宗才是天閹！」