悟寧合著雙掌，又是一聲長嘆。
兼思並非太蠢，只是閱歷太少了些。悟寧有的話，本就不便明言，此時更不好說了。
他只有一個秘密好奉送。
這個秘密是瞞著寶刀的。
他請兼思附耳過來，听他咬耳朵說幾句話。
這幾句話，听得兼思臉紅了又青、青了又紫︰「當真？！」
當然是真的。悟寧也是試了試兼思對寶刀的心，才不得不對他直言奉告。如果有一天他想把她收為自己的女人，總得事先知道這女人跟他有多大的仇。
他們咬耳朵的時候，寶刀看看他們、看看仍然昏睡的小露紅。
小露紅了妝，沒有在台上好看。她的臉太方，台上表演時裝了假鬢角，活生生削成了瓜子臉；她的臉蛋上長了很多雀斑，台上表演時抹了厚厚胭脂水粉，燈光一打儼然白雪可愛。還有，她眉毛也生得不好，為了台上表演索性全部剃掉重畫，遠遠望去儼然也是柳眉含煙。
總之去台上的一切，小露紅看起來也就是個長相普通、年紀也不太小了的女人。
寶刀摟著她，定楮看仔細了她，卻總覺得有點不自在。像她噙在口中的酒氣傳染了寶刀，讓寶刀臉紅心跳不自在。
多年台上生涯，讓小露紅通身透著風塵氣，或者說所謂「不正經的魅力」。她潔身自好，那魅力仍然浸染了她，叫寶刀心頭跳著，情不自禁往兼思那邊又瞟一眼。
兼思心里有鬼，也往她這邊看來，視線一錯，立刻嚇得低下頭去，那股滋味就別提了，嘴里像含了個橄欖。那橄欖還是爛的！而且他還非咽下去不可！
他是城君洪逸的兒子、洪逸可能曾經給薛大將夫人下毒、寶刀可能就是薛夫人的女兒、他跟寶刀可能有殺母之仇？！這算一筆什麼爛帳！
白頂天是不是薛大將？這可只有找到白頂天才能曉得。
白頂天卻是到什麼地方去了呢？他如真是薛大將，兼思與他如何能見面？
兼思正心里塞了團亂麻，清不出頭緒。那月亮已是越來越低、清輝也越來越淡。
同樣的月光。也撒進雞鳴茶舍的苦竹簾子隙間。
這茶舍也招待吃夜茶，與白天的茶室規矩不同。客人進了房間，四面簾子落下，當中一個茶爐，客人自取自燒，若非招呼，茶倌絕不進來。幾色茶點，分為黑白瓜子、新落枝的女敕桃、薄薄切好的瓜果片、並好醋好醬涼抖的木耳菜尖不等，一水兒的清雅，又耐久。若非客人呼喚。茶倌不再進來更換。蛙聲並那風吹合歡樹葉的聲兒。高低切錯，又有水車噯呀，潺潺自窗縫流進，自生清涼。茶爐邊上有低低的木榻。薄毯紗褥，正適合初夏取用。榻邊另有竹編的坐墊，團團可愛，齊齊撂起。地上本掃得點塵不沾，客人可自行將坐墊拿了坐，累了便在榻上一歪睡去，雖不是正經憩室，實在比一般旅館還雅潔可喜。然而這情趣冷僻了些，天一明且須挪地給茶舍做白天生意。若非熟客、又雅好此道的，不會定此間。
簡竹輕輕伸手，拔弄月光。
客人已經離去。月光下，他的手指，又如新打的銀子、新紡好的絲那麼白。
他手指輕輕晃動。月光在他指間，就成了縷縷絲光。
傳說中有一種狸貓，生著尖尖的耳朵、大蓬蓬的尾巴，跳進舞來，尖耳能將光線裁開，尾巴扇扇，便可把裁開的光線織成花朵。這花朵多半沒什麼作用，只是奇麗奪目，開得一息，便謝了。為這無用而短促的法術，狸貓不惜與上古時的神魔作交易，犧牲了它們的影子，好讓神魔給它們種下「契珠」。
所以，靈狸是沒有影子的。它們的影子，是它們本體所化。如果傷害了這影子，跟傷害它們本體是一樣的。有些獵人就設計釘住它們的影子，來捕捉靈狸。
靈狸的珠子藏在尾巴里，只要珠子不失落，它們就可以千年萬年、長長久久的裁光為花、舞蹈下去。但尾巴剖開，珠子被人吞吃，人不能因此得到裁光種花的本事，卻可藉些長命百歲。失珠的靈狸則當場化為灰燼。
大多數的靈狸，都化為灰燼去了。
簡竹這一生，有榮幸見過靈狸一次。那一次的花事，是他一生不能忘卻的絢爛傳奇。
他自己可沒有靈狸那份以生命換取、以生命灌溉祭奠的才能。他把玩著月光，就像人在百無聊賴時，把玩著一朵花，把花瓣撕成一絲一絲，自清波水面垂下去，招惹小魚兒來咬。
一縷月光從指間撕落，凋謝。
人間事比什麼星光月光更迷人之處在于，光線撒下去，就沒了。縱然靈狸以影子定契，換來的絕世才能，也不過讓那浩大花事開一場夢的時間。人間事，卻可以一縷聯一縷、一絲勾一絲，勾勾連連，綿延得久呢！
簡竹鼻子里發出一聲哼笑。
是星姑娘喚他回人間，著薛大將以全寨人馬性命為祭品。他徹底恢復人形時的震蕩，垮塌了京邑的君陵，使得桑邑傅家被連坐論罪。
月光落到地上，蒼白成灰。
是他將月夜的衣裳吹卷在磚牆上，誘導慕飛發現最粗淺的印刷術。
又一縷月光撕落。
也是他讓寶刀「發明」皺紙。
他是他們的師傅。他們的一切發現，都要歸功于他。然而不能否認的是，那兩個孩子天資聰穎、一點就透。否則，他的計劃還不會進行得如此順利。
月光碎落成珠，如無數的上品米粒，在地上跳躍。
傅琪打開了倉門，將他地盤上新收的米，稱給了西商。
對于上等大米，也有剛需。西邊諸城的上流社會、耽于飲食的人家。他們需要吃新米。
西商不管怎麼打米戰，必須把這一塊需求給滿足了。這樣他們才能長久在西部諸城池立足。
瘸子秦正是看準這一點，拉傅琪結盟。秦、傅鐵板一塊，西商上等米收不足，只能向安城低頭。將所有的米都按足價收購。
傅琪卻毀約棄盟。
這時候毀約棄盟，賣的米，比以往價格畢竟低了一半。真正的損人不利己。瘸子秦本預計傅琪絕不會這樣蠢。
哪曉得傅琪有了新的利益權衡。
綿羊醫生拿著屈老板獻出來的方子，釀成了酒，用其他水果。那果酒坯子正盛在甕里靜靜沉睡。
星姑娘抬手，讓月光照徹她的角瓶。瓶中有液體灩灩流光。
這是何四釀的酒。他說，他把花香、春光、千里鋪展的豪情與方寸迤邐的幽思都釀在了里頭。這釀法迥異于滄浪大洋兩岸的現行釀法。他也不賣。除了他自己，他只給一個女孩子喝過。那個女孩子目光閃閃的笑著說︰「好啊，為了這口酒，你有什麼要求我都答應。」
可是後來，女孩子嫁了洪姓少君。何四這才被逼得，把他一直不敢提的要求提出口。女孩子目光閃閃的看著他。不是不感動。可——「我不能嫁給兩個人啊。」她笑著說︰「這樣吧。如果我生了女兒，把女兒交給你好了！到那時，如果你有什麼要求，可千萬記得早點提。」她和他一起喝光了他珍藏的一甕酒。受封為夫人，封號雪鴻。
再後來她就死了。她的孩子，阿星，交托給他。水里火里，他總保這孩子平安。
然而他比從前更沉默，幾乎成了個啞子。不管要求、建議、從前、未來，都不再說。
他唯一肯跟阿星說的長一點兒的話，就是這酒，「有花香、春光。四時、千里……除了我，它的主人，就只有你了。」
「你獻它給了我，它的主人就是我。你和它都是我的。」阿星冷冷的回答。
何四低下頭。
阿星比當年的雪鴻夫人更美、想要的更高遠。他只有低下頭，把自己的身體奉給她們做台階。但願她們能稱心如意。
那酒。他是以四時花朵釀制。
因為有致命的缺陷，所以這釀酒法兒，還不能用在果品、更不能用在糧食上。
屈老板的獨門絕活兒，卻只能用在果品上。
結合兩種秘方，釀酒術能更上一層樓。從此之後的酒業，將不會是米酒的天下。
阿星說服了傅琪，派奸細到綿羊老板身邊，終有一日將他整個產業都奪下來，送予阿星。到那時，阿星要做出劃時代的好酒，把傅琪推上全安城第一的商人寶座。
傅琪壓下米價，全是為了阿星這個提議。
新的酒，不會是傳統米酒，但原料中仍然會有米。優質、而廉價的大米，造出新穎、動人的美酒，這其間的差價，利潤何止千百。
傅琪願全力投資。
卻不知一切都在簡竹的通盤計劃中。
簡竹含著笑，雙手交攏著月光，揉碎了，攤開雙掌，灰白的碎屑翩翩落地，如死去的蝴蝶。
從前他對人類抱過期望，甚至某種程度上說愛過某個人。那愛已深埋地底，在悠久的歲月中死去，從此，所有人類都不過是他的棋子。
雞已鳴。
茶倌很不好意思催客人離座。但他們要來收拾地方做第二天的生意了。
簡竹喚簡來方拎起簡單極了的包袱。茶倌提醒︰「老板，還有一個包！」
那是海蛇幫留下的訂銀。頭批麻料驗貨交付後，他們會付全款。
簡竹回頭笑︰「那包是要交給別人的。我懶怠拎。」
外頭，一個瘸腿的人，帶著辦事伙計，一步步走來。