腳剛收到水里，寶刀被兼思和一子聯手拽了回來。
兼思揪衣領、一子挽手臂，兩人配合得倒是默契。
寶刀眼看睜不月兌，耍起無賴，兩腳向上一縮，叫他們像提燈籠似的提著，口中道︰「好過分！憑什麼不讓我去？」
「自然因為妹妹年紀小、功夫弱，怕有損傷。」一子耐心解釋。
寶刀不服氣︰「我弱？我是我爹的女兒！」
听得人哭笑不得。
一子只當她孩子氣，哪里知道寶刀有苦衷，既不肯墮了爹的名頭，又怕抬出爹的名字來給他惹麻煩，話出口前，心里拐了兩道彎，才有這乍听來好笑的孩子話。
兼思暗暗感慨︰寶刀如今也懂事了，知道顧忌了。
真奇怪，以前她世事不知、百無禁忌，他嫌她胡鬧。如今她做一件事、說一件話都曉得掂量了，他反而又生出傷感來。
恰在此時，水里又「嘟嚕嚕」一串響，有幾個氣泡冒上來。
很像是有什麼大物蜷縮在底下，吐出的氣泡。
這幾個氣泡放完，水里復歸沉寂。
如果是人，絕不可能在水底憋這麼久。其他任何動物也做不到，除非是魚……但魚又不可能這麼吐氣泡。因為魚類用腮呼吸水就夠了，它們要空氣干嘛？
難道附近的人都傳言︰湖底出怪物了！
一位居民先是在湖面上嬉戲，覺得腿上有什麼東西拂過。他第一反應是︰也許是水草……
但死湖里哪來的水草！他一激靈反應過來。
也許是誰遺落的衣帶？
可死湖里浮力這麼大，人都會浮起來，衣帶怎麼可能反而沉在水中？
那居民想，也許是誰在跟他開玩笑吧？他低頭看去︰
水不清，很難看透，但里面確實沒有人。居民似乎看見一道水漩在底下，緩緩遠去。
就像什麼大物離去，在身後留下的痕跡。
影影綽綽。這居民看見那大物的身影，形狀無以名狀，總之不是人。
這居民當時就嚎一聲，昏過去。若非死湖浮力大。他當場就要溺死在水里了。
其他人七手八腳把他救上岸。
救人的過程中，有人忽然道︰「咦？氣泡！」
就像金魚閑著沒事玩兒，從水面翻身到水下，尾一甩，口一張，嘟嚕吐個水泡。
但死湖里本來是沒有魚的。別說金魚，銀魚石魚紙魚都不會有。
魚兒吐泡也本該是水上含了口空氣，到下面吐出來，鬧著玩兒。死湖里這種氣泡的冒法，卻像是有人在下面呼吸。
附近居民都是深諳水性、更懂得水生物常識的。當下不寒而栗。
他們把那昏倒的居民抬回去，那居民悠悠醒轉，說出水底有怪物，眾人听了已是驚慌膽寒。外頭又听見喪事嗩吶。
原來前天有人去死湖玩，回來就生病。精神恍惚，滿嘴胡話，說什麼神鬼妖孽，很快就死了。天熱，怕尸體容易壞，喪家略停了一天，這就出殯下土呢！
頓時邑民哄傳︰死湖出怪物了。這都害死人了！
頓時再沒人敢往死湖。害得那本來游人如蟻的湖面上，如今冷冷清清。
一子藝高人膽大，單是沖著這怪物來。先游了一圈，不見異樣，如今見氣泡涌上來，正是傳說中的方位。
這湖底怪物也真是奇了。大約天性懶得要命，總趴在一個地方，所以氣泡上來，總離不開湖心朝西這塊兒方圓數丈之地。
這次它大概趴得久了，想大喘氣。第一口氣泡上來之後。很快又接了另一口。
兩口氣泡相隔六尺。
這可乖乖不得了！若說那怪物呼了一口氣，游出去，再呼第二口。彈指間，能游出六尺？多快的速度！照理說應激起大水流，水上卻只微見漣漪波動而已。
難道它根本不必游，身上有幾個出氣孔，孔與孔之間相隔幾尺？
這種構造也未免太怪異。
不管怎麼說，眼見為實。一子謹慎地朝氣泡處模去。
她的水性也不是太好。死湖這里想浮著倒不太需要水性，想沉下去倒難了。一子前往那塊水域還好說，要想沉到水里看怪物、或者要跟怪物在水里打，那才危險。
「我沒有把握。你們都不要跟來了。」一子對兼思和寶刀道。
正是她這樣說，兼思才更要過去。
迎難而退，讓女性去沖鋒陷陣，兼思做不出來。
于是只有寶刀一人留在岸上。兼思與一子把臂游去。游到目標區域，一子深吸一口氣，把頭扎進水里看端倪。兼思忽然想到一個問題。
與此同時，寶刀也揮手喊道︰「不對，不對！」
人確實會呼吸，但總要保證吸氣，才能有呼出來的氣。水底下那怪物，只向外噴氣泡，卻不見從水面吸氣，哪有這樣的道理？
一子在渾濁的水下什麼動物也看不見，隱隱約約只見些光影水紋閃爍波動。她隨著兼思回到湖邊，听兼思和寶刀說明疑點，也覺不可思議︰「如你們所說，只有呼氣，沒有吸氣，那是什麼動物呢？」
「不一定是動物啊！」
「有可能是自然現象。」
「就好像我們想腌菜結果弄壞了搞得菜爛了，那個菜缸里，或者路邊水溝爛泥里啊，腌久了爛久了，一攪，就會有些臭氣泡冒上來嘛！」
「可死湖含鹽量極高，上百年了在這里，又沒人攪動，照理不會突然有大面積腐爛、冒出氣泡。」
「所以會不會有其他什麼變化發生，搞得下頭嘟嚕嘟嚕，冒起氣泡呢？」
寶刀和兼思你一言我一語，說明了情況。
一子問︰「可是有人目擊了怪物，這做何解釋？」
兼思道︰「氣泡上升時，帶動水流。水里鹽份多，水比較重，流拂在人腿上，就像是薄薄的水藻拂過。也有可能。水下可見度差，光影紛繁，心急看錯，也有可能。」
「那還有游湖而死的呢？」一子問到這里。自己想起來，「我曾听人講過一個笑話。有客人去赴宴吃河豚，忽的口吐白沫，一席人以為河豚沒收拾干淨，有毒，嚇得都去喝……解毒藥。到末了，原來是那客人恰好羊癲風發。無非‘趕巧’二字而已，便引起無知者集體恐慌。如今時交初夏，水邊本就容易起惡疾。這周遭數邑人口眾多，一年到頭也總有過世的。或許這次死者是踫巧了。被人附會為被怪物所殺，也未可知。」說到這里，苦笑，「若不能徹查湖底，猜測終歸是猜測。也算不得準。」
寶刀躍躍欲試︰「對了！我們就試驗一下！」
「如何試驗？湖底可不容易下去。」
「不必。直接下湖底也太危險。我們最好能把湖底捅一捅、刮一刮，如果有大量氣泡涌出，就知道肯定不是什麼怪物在呼吸了。」兼思道，「水底自然變故而產生氣泡的話，我猜暫時無法全部涌出，只有最松軟的湖底允許氣泡冒出來，還有一些氣體被壓在湖底下。如果用什麼尖硬的東西。譬如木桿，去捅上一捅，估計會有氣體隨之冒出。」
一子大贊︰「閣下言之成理——可哪兒去找那麼長的桿子？」
死湖並不淺。尤其冒氣泡的那一帶，接近湖心，深難目測，至少在一丈以上。這麼長的桿子。恐怕要進邑里慢慢兒求訪了。
寶刀別了手在旁邊走，越走越遠，雙腳一跳，開心對這邊揚聲笑道︰「不必找桿子了！」
寶刀找到一堆大石頭。
只要拿繩子系住石頭，放到湖底。一路拖過去，石頭刮著湖底，自然能把氣泡碾刮出來。
要找幾丈長的繩子，可比找幾丈長的桿子容易多了。
「所以我們現在買繩子就好。」寶刀拍手笑。
一子大悅︰「連繩子都不用再買，這里現成就有。」她打開她擱在岸上的背囊。
那背囊是魚皮所制，也是滄浪之洋里產物的特殊魚種，其皮經鞣制後，格外輕便結實，打開之後，里頭大格小格、大袋小袋，巧手縫制，琳琳瑯瑯放了極多東西，一時竟數不清名目。
這背囊外表看起來灰撲撲的毫不打眼，竟是專門為出門所用的百寶囊，里頭要帶什麼東西、多大、什麼形狀，都事先計劃好，每一囊格都是量著尺寸打造，以求一點空間都不浪費、一點重量都不多余。
一子探手進去，打開一個小格子，取出一卷東西，乃是纏繞成一團的魚線。
這魚線乃是華城特產「雪筋」所制，透明晶瑩，看著一細縷，承重力實在比鋼鐵都無愧色。
「姐姐你隨身帶魚線，好釣魚吃麼？」寶刀高興頭上來了，以為遇到了吃客同行。
一子答道︰「缺食物時，就地捕魚烤食誠然不錯……留著這團線，我也好拿它當兵器用的。」
寶刀除了好吃之外，就是好武，見這姐姐兩樣都拿手，大是欽羨，相見恨晚，一邊綁石頭，一邊就問長問短，說些江湖故事。一子人沉穩，听她說多、答她話少，幾乎沒透露什麼*，偏還讓寶刀覺得她溫柔親切、怪她不得。
兼思心頭模模糊糊動了一下，有個什麼想法，一時說不出。
石頭已經綁定。
三人合力，拖著雪筋魚線，將那石頭拖過問題水域，果然見些氣泡，應聲騰起，雖不算多，卻也足資證明︰水底氣泡是自己冒上來的，不是什麼怪物吐息。
一子剎那間的表情，有點失落，很快便緩過來，笑道︰「那麼我們可以去跟附近邑民們說了，沒有怪物，不必害怕！」
兼思沉吟不語。
一子忙問︰「還有什麼不妥嗎？」
寶刀眼望兼思。兼思陪笑︰「倒也說不出什麼來。就覺得，雖然不是怪物，到底沒查明原理，能躲遠些也好。謹慎些總是沒錯的。」
一子沉吟。寶刀笑道︰「姐姐你別理他！要都照他的，最好一步路都別踏歪，一句話都別多說，那才保險。」
兼思訕訕的。一子替他解圍︰「千金之子，坐不垂堂，這才是大家風範。」
說到這里，一子心頭一動，往兼思瞅去。兼思視線與她一接，兩個人都避開，各往湖水，心底懷著個狐疑，真想直接問出口︰「你是否像我一樣，別有隱傷，離家在外？」
只因兩人都顧慮太多、修養又太好，畢竟沒有問出來。