災情初定，風波稍靖，炎夏如約到了安城。
安城的盛夏，是有些難熬的。
它不像南邊木城那麼酷熱，但卻非常悶。青神嶺為安城擋住了寒風，讓安城水土可以盡情舒緩的肥沃著，奉出無限豐產。可惜在夏天，這優勢一變而為噩夢。
如果說木城的夏日里沒人抬頭找太陽，因為到處都是太陽，稍一抬眼便叫陽光灼疼了視線。而安城的夏日里，正好相反，都沒人試圖躲太陽。因為躲了也沒用。有太陽，沒太陽，一樣的悶。所謂的陰涼處，只佔了個陰字，不覺一絲涼氣。人呆在那兒，就覺得身上的油、還有水份，慢慢兒慢慢兒往外滲，如果不做點兒什麼，簡直會在那兒慢慢死了似的！
到這種時候，還不如蹦起來，太陽底下該干活干活、該趕路趕路，要出汗就出汗，反正什麼也不干照樣出汗。太陽把皮膚曬得火辣辣的也不算什麼，總比陰地里慢慢熬死來得痛快。
山烏檻里，簡竹興致勃勃招呼著伙計們︰「西瓜拿出來吧！咱們賣西瓜！」
瘸子秦來訪，簡竹也熱情招呼他︰「秦老板！來來，試試我們自家種的西瓜。第一次種，不知道甜不甜……」
刀起瓜分，田里收進來，存了幾天的西瓜，正在妥當時候。鮮紅沙瓤，看著都甜。
瘸子秦兩眼失神︰「麻料跌了。」
他今年的米，賣給簡竹，是用麻料作抵。當時米市風雨飄搖，而麻價正紅火，他沒想到麻價會跌得這麼快！一下子探了底。
簡竹非常抱歉︰「我也沒想到啊！所以這不是賣水果，希望能給一店伙計賺點小錢，讓他們還能開伙……好在還有秦老板賣給我的米，至少果月復是不用愁的……」
瘸子秦嚎啕︰「米市也完了！殺千刀的小傅！」
傅琪把米廉價賣給西商，然後腳底抹油的事兒。已經傳遍了安城米市。大家都知道︰傅琪良心大大的壞了！西商進足了最基本的米，已經不急著跟安南談價了。安南剩下的好米，真格賣不動了。
簡竹更加慚愧︰「小傅把他的產業托給我管。我這也是麻價實在虧得利害，不得不接下他的生意。不然怕過不去這個夏天。他確實不是個東西。但我立了契。只好幫他好好的管著家產。秦老板您別怪我……」
瘸子秦血紅的眼楮，刀一樣剜向簡竹。
簡竹表情十足無辜和溫良恭儉讓。
瘸子秦「嗷」一聲撕開衣裳︰「我不甘心！」
入夏的男裳，本來就風涼，扣子也不再緊緊撳好，無非是幾根麻線吊著。瘸子秦一拉，線斷了，胸膛露出來，上頭橫橫豎豎，幾道傷口。
瘸子秦是江上漁業發家。打漁的，跟跑馬的、燒煤的一樣。看起來與世無爭，甚至還帶了那麼點兒田園詩意，但行業內部斗得比誰都凶。瘸子秦一統張邑及周邊的水上漁業後，江河水波里、兩岸泥土下，送了幾具尸體。他身上多了這麼些傷。河水漁帆，依然悠悠的田園風光。
從此後瘸子秦依托淡水漁業，向岸上進軍，做成張邑三大商之一。
在水上，他信奉滔滔水波，點點銀鱗，是千萬代的沃土肥庫。到了岸上。他最信得過的也是泥土。他覺得這土、以及土里的出產，是實實在在的財富，絕不會辜負他。
偏偏就在這兒被辜負了。
簡竹忙忙攙扶撫慰瘸子秦︰「秦老板。別這樣！快別這樣！」
瘸子秦仍然一聲聲、野獸一般的嚎︰「我不甘心！」
「何必如此？」簡竹勸他，「米市雖不好，你還有田地在。」
瘸子秦苦笑。
米價已經完了，留著良田有何用？
何況。良田不像河流。良田是要經營的，河流不需要。銀鱗跳躍的大江河，你只要別用遮天的大網、見天兒密密篩，里頭總歸有魚。良田呢？好好的田，你一個月不除草、兩個月不施肥、三個月不松土、四個月不澆水。倒試試看！
說荒廢就荒廢了。
良田像良駒，保持好狀態，是要有本錢投入的。
米價被壓低到這樣，再要出資維持良田的好狀態，已經很艱難了。
簡竹繼續勸慰︰「而且，秦老板你還有河啊！」
是的。河！
瘸子秦眼楮亮了。
他發家的地方。那永恆溫柔，永恆不知索取、只有付出的，媚光閃閃的懷抱。只要河還在，他就不會倒。那是他最大的慰藉與支持，是他回去舌忝傷口的地方。
他是想回去了。可張邑近半的良米田都在他手里，養下去虧本、放棄了又可惜，那些佃農也不知如何安置才好，實實的雞肋哪……
「要不，」簡竹沉吟，「秦老板把田地暫時先租給別人如何？」
「租？」瘸子秦沒听懂，「我現在田地已經都是租給別人種了。」
「那些農民是佃您的地。他們等于是替您打工的。田地好不好、種什麼、有什麼收成，還是要您操心。」簡竹耐心地跟他解釋，「秦老板，你要是實在煩心，不如把田地都包租給別人。人家按年給您租銀，里頭種什麼、出產什麼，您都不用管了，豈不好嗎？」
這建議出得……胡不食肉糜！
瘸子秦冷笑︰「到這份上，誰肯租我的地？」
「好田地，怎麼沒人租？」簡竹一副天真的樣子。
「哼，三錢不值兩錢租了去？」瘸子秦繼續冷笑，懷疑簡竹是不是故意氣他。
「不會啊不會啊！田擺在這里。是上好的田。好田不會跌價的。租金怎麼會跌？」簡竹顯得更加天真了。
「你……」瘸子秦現在不懷疑簡竹是不是故意氣他了。他懷疑簡竹是不是真的腦袋銹斗。
這麼說起來……瘸子秦確實听說，山烏檻的簡老板其實是個傻子，別人給他挖坑他就跳，手下伙計剛發現賺錢的皺紙他就把搖錢樹拱手讓人……種種例子，舉不勝舉，都是蠢到可以的舉動，偏偏運氣好，每次都逢凶化吉、因禍得福。
難道這一次……
瘸子秦試探著問︰「簡老板租我田地的話，肯出多少錢？」
簡竹想了想。問瘸子秦手里田地的畝數，以及優劣的等級比例。
瘸子秦赫赫有名，他手里有多少田，差不多的商家誰不知道？簡竹還要問！真是個缺心眼的外地人。瘸子秦現在越來越確信了。
簡竹在帽帷下悄悄呼吸。
狐息。
狐息可以救人。也可以惑人。
要惑人，比救人容易得多。
不過也要這人心里已經有空隙可入，簡竹才好下手。蒼蠅不抱無縫的蛋嘛！像當初屈老板、羊醫生已經曉得自己給山烏檻的病人下了毒，做賊心虛，簡竹才能讓他們自己發出毒斑來，嚇得他們上門認錯。
瘸子秦本來就自視甚高，把人家都當低一等的生物，簡竹吹出狐息，讓他徹底看輕自己。
瘸子秦把簡竹看低之後，自我防護也不知不覺降低了。他報出自己的田產。簡竹思索了一下，扳了扳指頭，報了個價。
比正常情況下的租金打了八五折。
只打了八五折。
米價大跌之後，田地放在那兒都沒人肯要。他居然肯要，而且只打八五折！
而且還怪不好意思的說︰「秦老板。別怪我報得低，我手頭只有這點錢。你知道，絲我雖然賣了。但這幾個月行情不好，其他地方我虧得厲害。手頭就只剩這點活錢……」
這麼說還是現銀給付！不像上次用麻料抵。現銀支付哎！如今的安南，還有什麼比現銀更吃香？
瘸子秦心里快活得砰砰跳，比看到一個可以容易拉上床的美女還要開心，比發現老鼠的貓還要小心。一步步落爪無聲，只怕驚了獵物。
他作出一副苦相，道︰「簡老板莫要尋我開心啦！只租幾個月，還不如不租。」
簡竹笑了笑，把西瓜推給他︰「秦老板吃瓜。」竟不再繼續這個話題。
瘸子秦百爪撓心，啃了幾口沙瓤鮮紅的瓜。味同嚼蠟，哪里還咽得下去，盤算了幾遍，搭訕著開口︰「簡老板手頭賺了錢，想投資到哪方面？」
「還是土地好。」簡竹怪不好意思。「可是秦老板，您別怪我手低眼高，我覺得東西都要拿在手里靠得住。不想租，光想買。」
瘸子秦惡狠狠又啃了幾口瓜，把瓜籽同瓜肉一起嚼下去，吐出句話︰「你能買多少？」
慕飛在窗外听得幾乎要笑出聲來，連忙捂住嘴，貓腰溜走。溜出這個屋檐子，覺得有陣風輕輕在他肩頭躡足而過，不知為何就想起寶刀肉乎乎的軟軟的手指。
那個蠢丫頭，去了覺城，也不知是死是活。
他驚訝的發現，自己眼楮模糊了，有眼淚砸到泥地上。
「那盆景！」兼思忽然一掌拍在牆上。
「當心，當心！」寶刀擔心地去扶牆。
這些屋子是災後趕建的。寶刀跟藍蘭島民們一起趕的。每一所房子，都像是跟她血肉相關的寶貝一樣。她心疼。生怕兼思一掌把牆拍散了。
兼思郁悶地看看自己的手掌、看看她。
「有沒有拍疼？」一子起身，來檢視他手掌。
「不曾。不曾。」兼思將手垂下，對寶刀道，「我知道那寶物盆景有什麼問題了。」
「什麼？」
「我不知它的來歷，悟寧也不知它來歷，只有一種解釋，它是——我們都淪落天涯之後，才有高層人物造出來的。」兼思望著一子︰「青衣貝珠母的整只盒子，華城打的銀河流，諸寶的景色，象牙塔上有位姑娘——」
「呀！」寶刀終于想起來了，「跟姐姐沒有易容的樣子很像！」
兼思輕咳一聲︰「那盆景，有人故意送到我們手里。姑娘對此可知情？」
一子肅容，問了他們如何得到那個盆景，怔了半天，道︰「看來我也只好跟你們講一個故事了。」