小露紅想說︰「你們並沒有白白救我。」
她想說︰「因為你們幫我緩了緩，所以我跟掌班夫妻爭取到了更好的價錢。」
她還想說︰「即使最後的結尾沒有太大分別，單為了你們肯替我費心勞神，我也該多謝你們。事實上我請你到這麼好的地方，就是想告訴你，我有多感謝。我——」
忽然她的喉嚨鬧了別扭。
她說出來的，是另外的話︰
「是！你們沒能救成我。你們以為這是什麼世道？女人的險，就像走在懸崖邊，拉她一把，將她拉遠點，就算功德了？錯錯錯！我們這個世界，真沒那麼壞。沒那麼多懸崖，沒那麼容易粉身碎骨。我們是在泥潭里，一天一天，一刻一刻，這里那里、深深淺淺的往下沉。拉一把就救了？開玩笑！除非能鋪一條出去的路、除非能再建一個泥潭外的窩。不然算什麼？不然……」
她忽然頓住了，凝視晶瑩的杯盞，深深垂首︰「恩人，我說錯話了。」
寶刀摁了摁她的手。
有一種無力感忽然襲擊了寶刀。
在這個年紀，寶刀本來可以說︰「那我們一起努力啊！總可以更好的！」但在小露紅的眼里，寶刀看到了深深的倦怠。
沒有陪她一起傷過、沒有跟她一起倦過，怎麼能不負責的瞎鼓氣︰「再使把勁！肯定會好的！」
這種承諾，太輕飄。
寶刀只好說︰「如果有什麼事……如果我還能幫點小忙。來叫我。」
小露紅笑了︰「那麼，多謝。」
手往外一指︰「現在流行那種綠華黛粉，一斛一金。你能送我嗎？我多想演出時能用。掌班舍不得給我買。我得找個人送我東西才行，還不能送錢——錢一現，又被那幾個拿走了。」
「那幾個？」寶刀問，「掌班？」
「嗯，他要拿該他的份例。」小露紅道，「剩下的。我娘看見，就拿走了。說我亂花錢，她幫我存起來。」
說這句話時，小露紅音調也是淡淡的、有點自嘲、似含了抹蒼茫的煙嵐。等著人來抹去，但她自己都知道沒有人能來幫忙，于是那悲愴格外凝靜而無望。
——對自己的娘，用得著這樣嗎？！
——恐怕，真是對自己的娘，才這樣。
若有外人持刀剁你一塊肉去，你手捂傷口，要麼憤起追賊，要麼死則死矣。若有個連血連肉的親人，她說的話你听不懂。你說的話她听不懂，她並且見天兒的拿軟刀子輕輕削你軟肋，削完了敷藥、敷完了再削……天長地久，你大約也蒼涼了。
寶刀皺緊眉頭︰「我听了這話很難受。」
「抱歉，抱歉。」小露紅反省。「都是我不好。」
寶刀听她認錯，仍然覺得難受。
這種時候只好換一個話題︰「你听她們的音樂，對你唱戲有幫助？」
小露紅望著寶刀笑。
這話題轉得真夠生硬的。
不過小露紅配合寶刀，曼聲道︰「天地萬物，說到有幫助時，都能有幫助，若說沒幫助。就浸到樂缸里也是沒用的——我年紀也大了，其實很多時候，靠的是技巧，而非血氣之勇了。各種樂器的技巧，包括肉嗓，都有相通之處。可惜肉嗓畢竟比不上樂器。再學，我想我唱到水準之作，也沒幾年了。好在許多鄉野人們也听不出什麼水準來，只要個嘹亮，就有踫頭彩。名氣響更好，唱不唱的，露個面就先得彩——說也奇了，這次來，是簡老板特意召我，給我大筆生意做。」
「什麼？」
「說讓我排幾個新本子。也不用唱得多好，隨口哼唱就行。掌班正跟他商量著呢，我這會兒才能有空溜出來。」
簡竹生意做得好好的，又排什麼新戲呢？
呵，想必跟歸明遠的故事有關。他的故事，帛書太貴用不上，麻紙書抄起來又太麻煩，赫蹄的印刷不便保存，恐怕還是唱戲容易。
寶刀稍許有點失落的想︰如果自己還是簡竹的弟子，猜中了簡竹的路數，簡竹會笑著拍拍她頭，給她獎勵吧？
可惜已經回不去了。
當初離開簡竹，她確實是沒有多考慮，只是一時鬧脾氣，皺紙做到一半，就是不想停下來。現在呢，她是真的不想回到簡竹身邊。
就算知道簡竹很厲害、很能干，但他的風格，寶刀不想跟他一起干。拿全邑人都當棋子兒玩……寶刀不喜歡。
她把視線移到外頭。
冰林坊的女樂師綠眉娥娥。
小露紅剛才說什麼？流行起了——綠華黛粉？
粉？
寶刀打個激靈︰「畫眉不是用黛筆嗎？怎麼用粉了？為什麼要碾成粉？」
「兩種不是一樣東西
捉鬼班長筆趣閣
啊！黛筆是黛石做的。那黛石描在眉上就能有墨痕，所以可以嵌在筆頭上。可是綠華石，顏色雖然漂亮，直接畫的話很生澀，所以要磨成粉，才好用。效果好吧？簡直——」
「顏色漂亮，那為什麼以前一直沒人把它磨成粉用呢？」
「唷！」小露紅這就不清楚了，想了想，笑道，「大約是不好做吧？」
「為什麼呢？現在怎麼就好做了？」
小露紅這可真的回答不上了︰「姑娘您還是問脂粉商人去吧！」
寶刀真的去問了。
大喬手下就有做脂粉的商號，幫她打听，很快清清楚楚︰綠華石產自畫城，很硬，以前不好磨。但畫城如今有了一種新研磨工具，似乎是從未城引進的，又裝了什麼新的硬石頭，于是能把綠華石也輕松磨成粉，這就成了風靡一時的「綠華黛粉」。如今連一些藥材商也想問他們進這種工具，好研磨一些比較硬的藥材。可惜賣那工具的商人叫價很貴，所以藥材商還在觀望考慮。
大喬手下也有藥鋪，他們的考慮是這樣的︰雖然有的藥材是削磨出來效果更好。但用現有工具，也可能削磨啊！就算磨得沒有綠華粉那麼細……反正都是要炖的。慢慢炖啊炖的，粗一點的顆粒也可以炖出藥性，似乎不必像黛粉那樣，非特別細不可。權衡成本。還是不進這種新工具算了。等等看。畫城工具商說什麼那工具里用的研磨石乃是「火鑽」，貴得要命。誰知道是真是假？說不定過段時間會降價呢！那藥鋪買它還有賺頭可言。
寶刀听了這些介紹之後，想了又想，去向大喬辭行︰「我想西行看看。」
「為了新工具？」大喬顯然已經听說了她做的調查。
「嗯。覺城的海麻。比我們的新麻效果都好，就因為被海水泡過，更容易打爛。如果能一開始就把材料磨得很細很料呢？」
大喬注意到她說的是「材料」、而不是「麻」。
「對！這什麼一定是麻？我在做皺紙時，就混進了一些草啊什麼的，可是它們的成漿效果不夠好。有的樹倒是可以成漿，但又很難很難熬爛。如果都把它們打得很碎試試呢？」寶刀目光閃閃，「喬老板，你有沒有想到未城的——」
「黃麻紙。」大喬道。
黃麻也難以抄造成漿。但是未城卻可以用它造出紙來，技術是不傳之秘。畫城的新工具據說是未城改良得來，莫非都有關連？
寶刀道︰「我想去尋尋看。」
「你想清楚。這跟去覺城不同。廢網能回收。對覺城也有利，他們當然助你。未城、畫城的工具，卻都是機密。你去尋，也未必能揭曉。」
「不尋就更難揭曉了。」
「年輕人哪！」大喬嘆一聲，道。「去吧！」
「多謝老板！」
「謝什麼？你自己的時間、你自己的兩條腿。丑話說在前頭，這種事兒，成功率太低，我不可能答應投資。你要去尋，全用你自己的，工資我也不開給你。」
寶刀頓時吃癟，想了想︰「我存的錢。夠不夠路費啊……」
「你別太奢侈，路費是肯定夠的，過去住幾個月也夠了。你一邊找，一邊打工的話，住久些也沒問題。只是啊，丑話再說在前頭。你要是什麼都找不到，回來，我未必再給你留著職位。」
「……是啊。」寶刀嘆氣，「很公道。」
「你這小姑娘。」大喬看著她，動了真感情。「听我勸你一句，路上遇到什麼好男人，別錯過，就嫁了吧！萬一沒掙到錢，好歹也找到歸宿，沒耽誤了不是！你啊，這叫豆蔻梢頭，現在不當婚姻是一回事，等過幾年，一轉眼，就老了！你又不是我們男人，只要事業有成，什麼時候也能討到老婆，別說錢買的，有時候還真是好女人！你們姑娘家，錯過時間，就找不到啦！」
寶刀「呃」了一會兒，抓了一會頭。
听起來都是好話。可是成家什麼的……真的好像還太早、太早。
一子滿天涯去找樹人，寶刀也覺得好浪漫，輪到她自己，要找一個樹人？還是太早。
如果兼思能自願陪在她身邊，天涯海角去遍，走一輩子，似乎也都不錯。可是兼思看起來沒這意思，寶刀也就不強求。要找別人？更別提了。
她還是抓緊找她老爹最重要！
白頂天可能是避仇而走，寶刀怕走來走去問得太多，反而給她爹招麻煩，所以就只有悄悄的問。這樣找人，有多大成功率呢？她也不知道。
找爹真的太難了，所以，她只好努力讓自己醒目、更醒目一點，讓老爹方便找到她。
「大喬老板，每到一個地方，我都托驛站給你傳信。如果有人找到你這里，問起我的下落，你也給我傳信哦！」寶刀拜托大喬。
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