寶刀發現這里饃饃店賣的饃饃，不加點水的話，還真吃不了。
別的店里饃饃松松軟軟的，這里的饃饃又干又硬。她問︰「你們沒有蒸饃嗎？」
旁邊的人全都鼓起眼楮，就好像她說的是天方夜譚。
阿東也覺得很丟臉，趕緊把她帶遠一點，才道︰「姑娘哎！蒸饃要用水的。蒸一屜饃，加那麼多水，燒啊燒的，水全變成白氣跑掉。這不是燒水，這是燒金子！」
寶刀懂了，隨即又涌起新問題︰「既然這里生活這麼糟糕……這兒的人為什麼不到其他地方去生活呢？」
「因為這兒的生活，對很多人來說，並不糟糕。並沒有糟糕到那種程度。」阿東道。
「為什麼？」
阿東望了她一眼。
以前阿東也有這麼個小兄弟，有這麼漂亮的大眼楮，踫到事情老問為什麼。一開始阿東覺得自己被需要、很厲害、很偉大。後來阿東就嫌煩了。再後來，阿東學會很棒的一招，每逢踫到這種時刻，就微笑，然後把問題丟回去︰「你說呢？」
殺手 果然有效。
寶刀沉默了。
阿東耳根清靜，甩開大步往前走。
後面的人還在跟著，嘖嘖！
商隊頭兒派來的人，怕阿東把寶刀給拐了，一路相隨。
長街的近頭，曠野延展開去。左邊一個礦點，就是著名的綠華石礦。
很多人聚在礦點，遠遠望去，像是一窩螞蟻。
在地底，有著比地面上更多的螞蟻。听說最深的礦井，你在井口丟一塊石頭下去，過了半刻鐘，才能听到石頭落底的聲音。
阿東眼眶微微有濕。
寶刀忽然道︰「我知道了！」
「什麼？」
「這麼多人聚集在這里。因為，這里能提供給他們的很多東西，其他地方不能提供。是不是？」寶刀道。
阿東訝然望了她一眼。難怪這麼小的姑娘，能夠孤身到這麼遠、這麼苦的地方，簡直是自我放逐、且矢志不回。里頭果然有點門道。
「是不是呢？」寶刀繼續問，「你也是來找這里的貴重東西的？你想投靠親戚，可是親戚卻不想帶著你混？他太小氣？」
「呃……咳。為什麼說我親戚太小氣？」阿東好奇。
「他如果大方的話，應該把你路費一起出了嘛！而且你都到這里了，他應該來接你嘛！」寶刀覺得這問題未免太簡單了，就像一加一等于二。
「說……說得對。」阿東汗顏。
礦點的門已經就在前面。
所謂門，應該有一堵牆壁。牆壁擋著路，人走不過去。人要過去，非開個口不可。這個口子，才成其為門。
門是要有牆壁的存在，才有它的意義的。
可是這里的礦點，都非常非常大，經常以「山頭」、或者「馬程」為單位。沒人能把這樣大的地方都用牆壁圈起來。這不經濟！
可是這些礦點，又必須圈起來。既防止外頭人跑進來、又防止里頭人跑出去。
礦石總是比較貴重的，礦主拿了這片礦的開采權，總是付出了一定代價的，他們恨不得把這片地界里每一粒礦石都收歸己有，可不希望有誰跑進來、偷了礦石出去。
而礦里工作的工人，許多是奴隸，整個身子都買斷給礦主，從此生存沒有任何樂趣，除了挖礦、不停的挖礦，吃喝，休息。吃喝和休息都已經被壓縮到最小的限度，僅供維持勞動力所需。
這樣的日子，想逃離也是理所當然吧！
奴隸們逃亡、甚至暴力起義的事件，此起彼伏。
于是礦主們一次又一次改進了管理模式，可以歸為「三板斧」︰
第一板斧，就是加強監督，如有騷亂的苗頭，格殺無論，殺雞嚇猴。
第二板斧，適當的加以優撫，甚至承諾達到一定好成績可以升為工頭、可以配一個女奴隸當老婆，乃至于可以贖身為自由礦工、可以帶著獎勵走，給奴隸們一個盼頭。
第三板斧，在內部發展奸細，以奴制奴。
目前看來，這套組合拳，行之有效。遠眺礦山，次序井然，熱火朝天。礦山周邊，守衛都很盡責。有一些守衛，正是表現好的奴隸晉升而來。
沒有牆壁，守衛的視線就鎖成了無形的牆壁。那些守衛們，就像圍著礦山的許多小點。礦山的腳下輪廓並不平整，不像四方形，只要點四個點，就能圍起整個範圍。于是礦主就多放了一些小點，它們——哦不，是他們——就屬盡職守地把整個礦山都保護起來。好在是畫城極少植被，放眼一片白石白砂，大大減少了守望的死角。
這樣算下來，人牆的成本，大大低于磚牆。不過它的收益是否高于不造牆呢？
也就是說，人牆建立以後，能夠減少偷盜與逃跑，抵過他們吃喝的開銷有余麼？
人牆比起磚牆來，缺陷在于這里︰磚牆一天十二個時辰、一年十二個月，總歸豎在這里。誰到牆前，總要被擋住。而人圍成的牆，是會疲倦、會偷懶的，稍微打個盹走個神什麼的，職守範圍內誰趁機跑過去，怎麼辦？
礦主用嚴明的紀律，彌補了這點缺陷。
不定期派人巡視。人牆守衛如果犯錯，就降為奴隸！
這一點可真夠狠的哪！
這里的守衛們，于是雙目炯炯，比狗都利害。
畫城很少有狗、也很少有馬。因為養不起。哪怕放彩纓的，派出彩鞭護衛去接人，護衛們也全是步行。
這里的人，比狗啊馬啊，便宜多了。
殺起來也容易得多。
若有人敢擅闖礦山，守衛們可以直接殺了。礦主給的命令就是這樣。所謂「畫城很安全，只要你守規矩」，這個規矩絕對包括離礦山遠點兒！正所謂瓜田李下。你沒壞心，你去闖人家的人牆干嘛呢？
要有事，從門走！
人牆每隔一段，會有一個門。可以出廢料、出成品石、進食水、進人。
進人的門很特殊，把守的人比較多，盤查比較嚴格。
阿東帶著寶刀，要往門里走。
商隊派來的人不得不插手了︰「嗯哼！」
「大哥，你跟這麼遠，不怕腿酸？」阿東苦笑。
「謝謝你保護我。」寶刀心里跟明鏡兒似的。她跟著商隊活動，安全可保。跟著阿東進礦山，事兒就說不定了。可惜，不近虎穴，焉得虎子？她總得闖一闖。商隊顧念她的安危，派個人跟來，她感銘于心。
「不用說什麼謝。」派來的那小伙計怪臊的，「反正我也順便遛遛腿。」
他不是老板，買賣決斷不用他在。他跟著商隊的目的，就是為了做粗活，該搬東西搬東西、該跑腿兒跑腿兒什麼的。
商隊已至邑心，接下去的十幾、二十來天，都會在商市里度過。老板們看著市主掛出來的產品，估量成本與利潤，舉手競價，直到買得差不多，再去下一個邑。小伙計們沒什麼大事，商隊頭兒就派了一個出來保護寶刀。
寶刀畢竟是花了大價錢、加入了他們這個商隊，在安城官府那兒都掛過號了。她如果出什麼事，下落不明，商隊回去有口說不清。她哪怕沒親友，商隊的競爭對手還要借這個誣賴他們半路劫殺單身客人。如果哪支商隊收的單身客人下落不明事件多了，官府也要介入。商隊會很麻煩。如果寶刀有親友，那更熱鬧了！她下落不明，她的親友們絕對要著落在商隊身上啊！商隊頭兒就等著好果子吃吧！
有資格組織商隊的，都是在官府上驗過資質的，做的也不是一錘子買賣，那是指著長來長往的。頭兒可不希望信用留下污點。
寶刀願意跟著阿東走，他拉著幾個大客人做了人證︰是小姑娘自願的，跟他這當隊伍頭兒的沒關系。他還勸過了！
即使如此，他仍然派了伙計來保護，以盡他頭兒的保護義務。
這小伙計，職位雖低，打記事起就開始跑江湖，也算老江湖了。寶刀接近礦門，他及時出現提醒︰「這門不好進。」
「是啊！」阿東怪笑一聲，「我如果想賣這小姑娘，把她往這門里一拖，礦奴們把她一扒拉，她連骨頭都逃不出去是不是？」
小伙計哈哈一聲。
老江湖的拿手好戲就是︰什麼不方便回答的問題，都只要「哈哈」過去。
阿東點頭︰「反正規矩你都懂。你就按規矩辦唄！怕什麼？」
小伙計拱手︰「爺既吩咐了，那就恭敬不如從命了。」
他自懷里掏出纓團，讓寶刀也拿出來。
阿東第一個踏進礦門。小伙計跟寶刀也隨後進去，兩人都亮著纓團。小伙計發話︰「我等腦袋空空、心底空空；落後一步，只怕踩線；身里身外，不**事。禮多人不怪，貴手請高抬。」
這是黑話，意思就是︰我們不懂事，但是很謙虛。跟著這家伙來，有點兒怕他搗蛋，好在已經按規矩孝敬過地頭主人了，看在這份上，閣下們留個情份。走前面這家伙如果想賣我們，我們可沒答應讓他賣！
這話交代過，阿東縱使弄什麼鬼，也不成了。
市面上之所以能傳下這段黑話，也是有血的教訓的︰rs
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