親戚麼？
阿東微微一笑。
在這一點上，他還真沒撒謊。
「礦上是有我兄弟。我不是正去找他嗎？」
這……也算嗎？
寶刀氣得都傻怔了。
「兄弟不算親戚？難道七大叔的八大姑的九小舅的十佷兒才算親戚？」阿東振振有辭。
寶刀憤怒得太厲害，都沒脾氣了︰「那引見我入礦的事兒呢？」
「我兄弟若找到，自然就能引見了。如果他混得好，地位高，引見，人家也會听……」阿東說著，自己也諂不下去了，向她和小伙計一起作揖︰「我知道我不好，你們多耽待我一些兒。」
小伙計向寶刀道︰「瞧！他只為你給他掏錢，讓他進隊伍，帶他進城，這才給你編了鬼話。」
寶刀嘆氣。
能為兄弟做到這種地步，也算不容易。這個人總算有他的好處。再想想他在黑旅館里，第一個跳出來仗義打那瘦男人。雖然打錯了，至少一腔血氣在。
這麼有血氣的人，縮在箱子里跟了一路……一文錢逼死英雄漢哪！
如果自己窮，寧死不墮骨氣，死則死矣，也算痛快。阿東為了救兄弟，又不能死。他幾年來的積蓄，大概只夠買通礦上，不夠再給市主交彩纓費了。難為他！為了兄弟，急著過來，寧願委屈自己。
寶刀問︰「你是不是怕再晚些過來，你兄弟阿西要被折磨死了？」
小伙計駭然，在旁念叨︰「姑娘你是豆腐捏的吧，還關心他！」
寶刀不是豆腐捏的。寶刀只是覺得，到這地步了，再生氣計較，也沒什麼用處，還不如關心點實際的。
阿東很感激的樣子，喃喃︰「沒看錯你……」
「是啊，沒看錯一板兒白白女敕女敕好豆腐！」小伙計繼續打抱不平。
阿東默然受下，寶刀都替他尷尬。這時候，他若要替自己解圍，最好是回答寶刀剛才的問題，講講他兄弟怎麼會淪落到那礦山里的、他有多擔心兄弟。這種話題，最容易引人同情。說不定小伙計同情心一起，也就不再盯著他嘲罵了。
阿東仍然什麼都沒說。
所謂「難言之隱」。如果能對人說、博取同情的，還不算苦。
最苦是咬著牙，像海里的蚌，任憑海浪怎麼拍擊、蚌殼里關的小星星怎麼拿細碎的角兒扎它，它也不能開口，只怕一開口，秘密騰殼而出，海里毒龍會覓跡而來，噬盡了星光。
「那，」寶刀道，「不如我們先去吃飯？」
旅館有客餐供應，比外頭劃算，不過菜式就挑不得了。廚房里一籠統做出來，油糕、烤餅。油糕里居然嵌著果仁、烤餅上也撒著芝麻。香噴噴的。配的菜是烤牛肉、臘干、並個亂拼的糟鹵涼盤。居然還搭了一碗湯。那湯寡淡得很，其實就等于是水。一桌，就配那麼一碗，再要加，就得另花錢買。
寶刀總算知道了為什麼這里的餅啊、菜啊味道都很淡，偶爾有咸菜，客人也不太去吃。因為吃多了鹽，就要多喝水。在這兒，清水比安城的米酒都貴。
然而難免有人財大氣粗，吃不慣這種寡淡的客飯，去買些別的好吃的。
只要有錢，畫城好吃、好玩、好看的，只會比外頭多，絕不會少。
幾天之後，商隊進貨進了大半，寶刀吃客飯已經吃得怒了，正準備不管以後有沒有錢花，總之眼下就要拿些出去買外頭金貴的小吃小菜改善一下伙食！
——這時候，綠華石礦上來信了。
那礦上人，表情很奇怪，對阿東似乎比上次敬重得多，然而是那種「敬鬼神而遠之」的敬。也不多話，只是說，他兄弟有眉目了。
阿東連忙問是什麼眉目。
礦上的人反問他跟兄弟是怎麼分離的、他知道他兄弟如今的情況嗎？
阿東滿臉愧色，說當時他有難當頭，就拋下兄弟，自個兒逃了，也知道兄弟陷在礦里，是沒法想。總算攢了錢，這才回來了。但願兄弟別怨他，肯跟他回去。
礦上的人點點頭，給他一個時間，就是今日戌時。讓他準時來礦上見人。
阿東忙問︰「我兄弟找到了？」
「找到了。」
「活的？？」
「活的。」
「他還好嗎？？？」
「嗯。」
最後一個回答，只是鼻子里出氣。礦上的人眼溜著別的地方、又溜回來在他臉上掃一眼，目光說不清什麼神氣，揖了一揖︰「兄弟，恭喜啊！今後多多關照啊！」
阿東稀里糊涂的樣兒，把礦上的人送了走。寶刀來向他道喜。他嘴角挑了挑，道︰「小姑娘，你心好，命好。」
寶刀詫道︰「是麼？你兄弟高升了，以給我學到他們工具的秘密？」
阿東一笑︰「吃飯。今天我請客！」
他居然鞋底中間還藏著一枚金幣。
「彩鞭護衛真應該把你整個兒的搜一遍！」寶刀兩眼直，由衷道。
阿東搖頭︰「正因為不搜，才叫大智慧。」
「咦？」
「人都有私心。人都愛佔便宜。水至清則無魚，人至察則無徒。他畫城各邑，若堅壁清野、老死都不與人往來，還則罷了。既是要靠物資金銀流通，才能救這城不變為一座死城，那末總要疏浚河道、鼓勵流通。治安是沒辦法搞到太好了，就用保鏢形式的護衛，在護衛的基礎上，強制申報人頭與銀貨數額，市主以借此控制生意流。但如果控制得太死，也會影響商流的積極性。反而促進了走私貿易。左右商隊進了地盤之後，都要到市場上買賣。如果買賣時的現金流與申報時差太多，市主也要插手。于是不如在邊關上留一線人情。這正是堵不如疏的道理。」阿東道。
「唔……」寶刀撓頭，「是疏到你能運這麼多金子進來，也夠寬大的啊！」
阿東笑笑。
彩鞭護衛都有憑眼力判斷斤兩的能耐。到菜場買菜，目光一搭，報出幾斤幾兩，比秤都準。接人時，他們不用把客人都當賊一樣全身模過來，是瞄一眼，就能看出哪個客人身體哪個部位份量不對。在這種情況下，阿東仍然能混進來。那是他的本事！
他能輕身躡氣而行。所以他踩在地上的足跡，跟他看起來的份量很相稱。
彩鞭護衛也能根據客人的日常動作、以及各種外人不明白的微小痕跡，進一步判斷客人有無夾帶。阿東也躲過了這一切觀察。因為他很了解彩鞭護衛的判斷依據，並有的放矢的掩飾。
為什麼他能如此了解彩鞭護衛？這也是他的秘密，屬于大蚌死咬牙關、絕不肯吐露的那種。
他把寶刀拉到小吃一條街︰「你愛吃啥？」
寶刀聞到了熟悉的煮米粉味。
天下有很多人會煮米粉。白龍寨里，二娘做的那手米粉，白頂天最愛吃。她的米粉特別光滑愛，拿肥母雞湯來煮，放些菠菜，又切了筍絲肉絲炒在一起做臊子，味道真是絕了。
在遙遠的畫城邑心街道，從某個不起眼的小店面里，又飄出了寶刀自幼熟悉的香味。
寶刀舉手一指︰「我們就去那里吃吧！」
那小店雖然不起眼，菜單卻很驚人。
人家的飯館，菜單上的標價是多少個銅錢，偶有特別高貴的，標多少兩銀子。那實在是少之又少。只因在中等及以下的飯店里，幾兩銀子，都夠定一整桌酒席了，雞鴨魚肉都有，連米酒都包括在內。
而這里的小店，菜單上的標價，是以「金」為單位的。
客人交的，有的是金幣、有的甚至是生金，還有的是市主出的銀票、金票。
那銀票，在使用時，也只好換算成金子來用。
「你看，這是人間地獄，也是洞天福地。」阿東道，「寶姑娘，你到這里，只想要一件工具？」
「不然呢？」寶刀反問。
阿東一笑，不答，立在店中間，大聲問︰「兄弟們！你們到這里，這窮山惡水，你們渴死餓死了都不肯走，是求什麼來了？」
沒人回答。大家都異樣的瞪著他，以為他瘋了。
有人交頭接耳︰「嘿，他是沒淘成金子，腦筋搭錯了吧？」「不對不對！看他衣著尚，且能進小飯店，也說不定是財了。」「說我們渴死餓死？呸！我們能進小飯店，我們已經是大財主了好不好！」「也許他是新來的，情緒比較激動，怪不得的。」「就他這輕狂樣兒，能財？我看他沒福相！耗盡了盤纏，巴結不上礦點，揀不到狗頭金，要死在這兒的！不如早點回去罷。」「說得輕巧。這兒遍地黃金寶石，誰肯走？誰不是耗到最後，連回去的盤纏都沒有了，也只能耗死在此？」「唉，說得也是……都為權、財二字哪！」
阿東低頭問寶刀︰「你明白了吧？」
明白了。這座城，不出糧、不出米、不出水、不出油，但它遍地黃金寶石，一旦挖著了礦，自然富不言，哪怕單干，運氣好，揀到一塊什麼，立刻坐地暴富，年年也都有耳聞。更強大的是，這里還有成君的機會！rs
(