個人單項賽里有原材料研究這個項目，組委會在備賽的時候就把能夠搞到的木材一次性全部到位，既方便了個人單項賽，也方便團體賽。許多大團隊內人才濟濟，原本在原材料研究這個生僻項目里不受關注的選手，今時今日大放異彩。被自己團隊內的隊員們團團圍注眾星拱月，一時間風光無限。狠狠地為他們找回了一把先前沒能在個人賽里體會到的備受矚目的焦點感。
在選材方面，海姆達爾是門外漢，只知道點皮毛，說了鐵木之後就不敢信口開河，不懂裝懂也是需要勇氣的。看著眼前一塊塊碼放在地上的有著成年人手掌大小的木塊，海姆達爾覺得眼暈，粗粗辨認了幾塊之後就宣告放棄了。
亞當目不轉楮地看著那些木材，一塊接著一塊拿起，一塊接著一塊放下，他的初判標準就是該木材的重量。密度低的木材不適合做飛天掃帚，因為這些材料往往不耐腐蝕，當然，在制造過程的後期可以施加魔法規避這個問題，但是在國際上普遍流行的飛天掃帚購買標準里，掂重量是很多買家評判該掃帚質量是否過關的首選要素。即便有很多優秀的掃帚手感輕盈，但是老百姓更願意相信和遵守傳統觀念。
夏比拿著紙筆跟在後面記錄亞當的選材心得，當所有木材全部品鑒完畢之後，紙上出現了如下幾個選項︰橡木、鐵木、櫸木、白蠟木、胡桃木。
亞當沒有很快決定下來，他朝海姆達爾使了個眼色︰「先看看其他隊伍的反應。」之後，壓在角落里的三人不聲不響地散進人群中。
87支隊伍整合成的人數還是挺壯觀的，人多了充數起來也就方便了，海姆達爾因為個子不大，混跡在人流中不容易打眼。再加上他有意避著躲著不露聲色，各隊又是那麼的專心致志，鮮少有人發現防範他。這三人沒費多大工夫就接獲了不少「情報」。當他們仨踫頭時，面上都露出了稍許興奮之色，這種不涉及殺人放火的「間諜」勾當還是挺刺激、挺有意思的。
三人你看看我、我看看你，最後由夏比率先啟口︰「橡木、白蠟木、胡桃木，這三個命中率最高。」
「我的結果和你差不多。」海姆達爾說︰「我數了數，我這邊約有二十隊選擇了櫸木。」
亞當想了想說︰「可以理解。一直以來，櫸木在世界飛天掃帚制造領域方面使用率較高，佔據的份額也大。問題是這種木材做出來的掃帚被普遍劃定為中流偏上的層次，高不成低不就。如果今天團體賽比的是飛天掃帚營銷，我十有□□會選它。」
夏比在羊皮紙上畫下一條黑杠——櫸木出局。
「至于胡桃木和白蠟木……」亞當拿起這兩塊木材的樣品放到夏比和海姆達爾面前。「你們怎麼看？」
海姆達爾接過白蠟木，情不自禁地撫模上面美麗的木紋。
亞當笑道，「高檔白蠟木的木紋確實賞心悅目，胡桃木也一樣。」他豎起胡桃木樣品，指著巧克力色材面上呈拋物線形狀的花紋。「這玩意兒的價格比白蠟木有過之而無不及，很久以前便受到上流社會人士的追捧。」
海姆達爾點點頭，有錢人喜歡用來做家具，為了好看。
夏比不聲不響地又劃下兩條杠——白蠟木和胡桃木接連出局。
看著上面漂亮的木紋，海姆達爾想明白一件事，飛天掃帚是不需要外露木紋的，就算木材本身存在亮麗的花紋，在經過繁復的打磨拋光以及各種各樣的清漆涂層的包裹之後，最後還要附加好幾種針對性的魔法，等一把掃帚做好，木紋什麼的早就成浮雲了。這兩種木材之所以價格昂貴，一方面是其本身的優異質量，另一方面就是它們的花紋。用它們來打造飛天掃帚確實大材小用、奢侈浪費了點。
最後，三人的目光聚焦到橡木和鐵木身上。
「我賽前就做過估計，橡木或許會獨佔鰲頭，照這結果看來跟我預估的差不離。」亞當對自己的判斷很是滿意。
夏比的羽毛筆一直懸在橡木和鐵木上方，就等其一聲令下。「別賣關子了，快點。」赫奇帕奇催促道。看看其他隊伍，都已經開始搬材料了，就他們還在這里琢磨木紋和自我表揚。
「那就鐵木吧。」亞當最終拍板。
「我還以為你會選擇橡木。」夏比劃掉了橡木。「你不是一直喜歡隨大流，然後讓自己在大流中月兌穎而出，以顯得自己有多麼的與眾不同嗎？怎麼突然改走個性路線了？」
「偶爾也要听听我們另一個隊友的意見。」亞當對他的風涼話置若罔聞。「橡木很好，而且選橡木肯定錯不了，一般說來只要是多數人的選擇，即使是錯的最後也會變成對的。」
海姆達爾覺得這話怎麼听怎不對勁，這什麼邏輯埃「我對原材料可一竅不通，萬一錯了別賴我身上。」他迅速表態。
亞當倒是不慌不忙，他問︰「那你能說說你對鐵木的認識嗎？既然能說出它好，說明你對這種木材具有一定的了解。」
這方面亞當比他內行，海姆達爾立刻回答，「我只知道鐵木長時間泡在水里或者埋在地下也不會腐朽變形，麻瓜用它們造船、造房子、造橋梁，甚至在麻瓜獨有的機械制造方面鐵木都能參上一腳。因為它的硬度不亞于鋼鐵，故而被命名為鐵木。」
亞當笑了笑，耐心十足地說︰「還有嗎？」
「飛天掃帚不是什麼省心的東西，尤其是競技掃帚，買回家後需要定期保養維護，每保養一次錢財就要耗損一次，因為有些保養物品，比如防水漆它是高消耗品，隨工具箱附贈的防水漆往往只能使用一次，而且有些廉價工具箱里附帶的防水漆甚至不夠刷完一把掃帚，這時候，高防腐材質的運用就至關重要了。其實人們並不怕另外購買防水漆，這東西並不昂貴，他們怕的是需要一次又一次反復購買。如果能出現一把在防水方面一勞永逸、或者說不需要總是來回折騰的掃帚，我想人們會願意去嘗試一下。」
夏比和亞當對看了一眼，他們都在對方眼中看到了意外的神色。夏比忍不住好奇道，「你平時沒事就琢磨這個？」11歲的男孩不是應該喜歡研究哪一家的糖果店更琳瑯滿目，哪一家的玩具店更新奇有趣嗎？
「當然不是。」海姆達爾飛快否認。「我的遠大目標不是飛天掃帚推廣和銷售。」
「那這些想法是從哪兒來的？」其實夏比很早以前就想問了，海姆達爾帶給他的與眾不同的古怪感何止這一條，簡直是「罄竹難書」。
「我曾經在對角巷賣過兩個月的飛天掃帚，做過一個月的飛天掃帚工具箱促銷員。我說的是我的售貨體驗，是廣大的英國巫師反饋給我的信息。」
夏比拍拍亞當的肩膀︰「亞當，行啊，當初隨隨便便在紙上一點就能拉到一個經驗豐富的機靈鬼，不得不說，你確實挺有一套。」
亞當沒好氣地斥道，「行了，別貧嘴了，快去申請領取木材1
夏比嘟囔一聲，拿著羊皮紙朝木材領取處走去。
***
一離開比賽場地，海姆達爾立刻發現四周圍的變化，腳下踩著的依然是碧綠的草地，頭上卻飄起了大朵大朵的雪花。雪花紛紛揚揚往下落，一觸及某樣物體便立刻消融，不留下一絲痕跡，就連一滴水珠都不剩。這是魔法造就的景象，並非大自然的奇跡。
高聳入雲的巨型聖誕樹被豎在了居住區的正中央，地上的帳篷仿佛都變成了火柴盒子，一個個都縮了水。聖誕樹披掛著鮮亮的彩衣，除了繽紛亮麗的彩帶、星星、彩球等常見裝飾，還墜了很多餅干、糖果模樣的玩具，在樹枝上大大小小繞了好幾圈，引來無數垂涎的吞咽聲。耗子造型是必不可少的，久未露面的小老鼠們齊齊亮相，為即將到來的節日增添了不少熱鬧歡騰。
上空飄來了空靈悠揚的樂聲，海姆達爾豎起耳朵仔細聆听，是聖母頌歌《萬福瑪利亞》。
終于有點聖誕臨近的感覺了。海姆達爾一邊揉著脖子一邊繼續朝前走。四位師兄很快發現了他的蹤跡，紛紛快速靠上來。
「你出來的好像比別人早嘛。你的兩個同伴呢？怎麼沒看見他們？」埃德蒙探出身子往前張望，這時候才看見場地內陸續有人走出。
「亞當大發慈悲讓我先回來，他和夏比留在那里收拾東西。」海姆達爾換了個手繼續揉脖子。沒想到打造飛天掃帚會是個體力活，光是撿樹枝這一項就夠受的，要撿那種比較直的、粗細均勻、長短吻合的，撿完了之後再是修剪，修剪好了以後要給每一根枝條拋光上漆……總之，里面名堂太多，太累人了。
「看不出來他還挺會照顧人。」鄧肯評價道。
威克多拉掉海姆達爾胡亂按摩的手，然後頂替上去幫他揉捏僵硬的雙肩和後頸子，海姆達爾舒服地嘆了口氣，威克多的技術比自己要好太多了。
「你同學來了？」一直未開口的貝爾尼克一上來就是這句。
「同學？今天？怎麼可能？」
「怎麼不可能？」卡羅•瓊斯從貝爾尼克身後繞出來，並向他投來一個惡作劇得逞的笑容。
海姆達爾望著他似乎又寬了一圈的身段，不由得感慨萬千。「我就不問候你好不好了，」海姆達爾笑嘻嘻地說︰「因為你看起來好極了。」（不知道大家還記不記得這胖小子）
「真是沒有禮貌。」瓊斯故作生氣地說，順手丟給海姆達爾一個小袋子。「這是我替你收的信，你可得好好感謝我。」
海姆達爾道了聲謝，「奧拉爾怎麼樣？」一段日子不見，還挺想的。
「你家的‘貓頭鷹’越長越大，已經超出一般女王鶻的大小了，拉蒂瑞教授因此總喜歡用一種熱切的眼神望著它，布魯萊格懷疑她想把你的奧拉爾整個切開。」（拉蒂瑞教授是德姆斯特朗的保護神奇生物課的老師，前文沒有出過場，這里特別說明一下）
海姆達爾一听急了︰「她不會真那麼做吧？」
「當然不會。」瓊斯說。「我懷疑不是切開，而是用她自己特制的藥水直接毒暈，然後帶回去自己養。」
「……」
海姆達爾決定放棄這個話題。「你怎麼提前來了？不是說要下個月嗎？你們的團體優惠票呢？」
「我又不是來看你的。」瓊斯立刻面不改色地潑來一盆冷水。「我是來看我姐姐的，你的比賽怎麼能和我姐姐的相提並論。」
海姆達爾被他噎得沒話講，一臉的苦瓜相。四位師兄對這種情況感到十分好笑。
海姆達爾覺得七年以後自己的神經肯定會變得異常強大，時不時被「友愛」的同學刺激一下，再脆弱也會堅強起來。深深吸口氣，他問︰「你姐姐也來參賽了？什麼項目？」
「飛天掃帚維護和修理大賽。」瓊斯抬頭挺胸，無比驕傲地說。
維修大賽？海姆達爾問道，「她叫什麼名字？」
「烏莉•摩爾。」
「摩爾小姐是你姐姐？」
「你知道？」
「見過。你們是親戚？」
「她是我親姐姐1
海姆達爾奇怪道，「你們不是一個姓，而且摩爾小姐是法國人。」
「我也是法國人1瓊斯立馬擺出我很愛國的架勢。
「你不是住在英國嗎？」海姆達爾搞不明白了。「你的爸爸不是英國魔法部的官員嗎？」這還是他自己透露出來的。
瓊斯擺擺手︰「那是我繼父，我親生父親現在還在法國。當年我們的雙親是協議分手，我姐姐跟了我爸爸，我跟我媽媽一起去了英國，直到後來再嫁。」
「你父親是弗朗索瓦•摩爾先生？」
瓊斯楞了一下，然後看向鄧肯︰「是啊，您認識？」
「喔，認識，」鄧肯聳聳肩。「你父親大概也要再婚了，婚禮定在明年六月，跟我姑姑。」
瓊斯吃驚地瞪大眼。
海姆達爾也瞪眼，這情況叫啥，緣來一家人？！
過了一會兒，他又重新蹭回最初站立的位置，少頃，先前中斷的揉壓適度的按摩重新降臨在雙肩上，海姆達爾立刻滿足地長舒一口氣，要是這時候再來杯伏特加紅茶就好了。
「威克多，你接不接受包養？」
肩膀上的力度沒有中斷，卻久等不到回答，海姆達爾回頭瞥見他的嘴角在笑，立刻放下心來，不是生氣就好，于是便繼續玩笑道︰「我是說真的，不知道為什麼，今天這場比賽下來以後，我突然有種覺悟，或許我這輩子就是勞碌命了，因此非常需要像你這樣的手藝高超的人。依照先前我父親、叔叔提供的家底來看，我肯定養得起你，你真的不考慮考慮？」
「真到了那天就來我家吧。」威克多的聲音听起來波瀾不驚。「這樣你連錢都省了。」
「不行不行，那多不好意思埃」海姆達爾一副得了便宜還賣乖的樣子。
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