一九九七年是個值得人們記住、有歷史意義的一年，七月一號香港就要回歸，英帝國主義在中國的殖民行徑將被封入檔案。三兒不認為這是一個值得驕傲日子，因為這個日子並沒有把中國人的屈辱埋葬。三兒認為，應該把這一天設為國恥日，好讓人們記住，中國人曾經的無奈和悲傷，好讓人們更清醒地認識到，落後就要挨打。
這一年最初的時候，人們充滿了期待，期待香港回歸，國家昌盛，期待經濟繁榮，生活富裕。三兒也有期待，期待這一年拉魚多賺些錢，期待把機動車修理店開起來，期待桐子路早點開發，期待有機會把清水塑料廠買下來。但事情總不如期待的那樣圓滿，農歷年剛過，秋子就走了。三兒知道秋子還會回來，但那時候的秋子還是原來的秋子嗎？
秋子走了，小麗覺得三兒又是自己所有了。三兒一回家，小麗就前前後後地跟著，小鳥一樣飛來飛去，幫三兒騰黃鱔，幫三兒洗車，幫三兒拿東西，房前屋後總能听到小麗開心的笑聲。二嬸笑著說︰「怎麼辦？十一歲了，還跟小孩子一樣，粘三兒。」
二嬸忙碌起來，沒事就在家里用各種時令的菜疏腌嗆菜。年後土菜館生意一直很好，嗆菜賣得也快，不光吃飯的客人喜歡點，還有人專門到土菜館買嗆菜。三兒說︰「媽你現在有名氣了。干脆辦個嗆菜廠，找幾個人專門做嗆菜，你做廠長，保證賺錢。」二嬸不干︰「家里腌一點，有人買就不錯了，還辦廠，腌一堆誰吃呀？到時虧了。」
土菜館生意好，胡小月最高興。這時胡小月才放下心來，跟三兒說︰「現在不提前訂都不一定吃得上飯，六個包間少了。」三兒不屑︰「這才哪到哪呀？我說土菜館會火，你不相信哪。」胡小月開心地笑了。三兒建議︰「在樓下包間做個木隔斷，一間改成兩小間，要不只來三四個人，大包間太浪費。」正月剛過，胡小月找木工把樓下的兩間包間隔了出來。
胡小月考慮要不要增加人手，小黃說︰「不用找人，手腳快點就行。土菜館比別的飯店閑多了。生意剛好點，又加人，還賺不賺錢哪？每個月給鈴子加十塊錢就行。」胡小月問小黃︰「你呢？」小黃搖頭說︰「我不要了。」胡小月想了一下，又扭頭問玲子︰「你說呢？」鈴子靠牆說︰「我也不想走了，就在土菜館呆著，以後好好干。」
「鈴子是得主動些。」三兒插話說，「閑的時候玩，忙的時候自覺點，就兩個服務員，做事還要人叫。土菜館工資不低，小月姐待你們跟姐妹一樣，吃不說吧，住得干淨寬敞，還安全。到別的地方還得自己租房。這麼著，每人每月加二十。鈴子表現好，再加。」
吃完面，三兒又回樓上休息。胡小月一邊鋪床一邊埋怨︰「你到大方，開口就二十，三個人六十，漲上去就降不下來。」三兒不解問︰「姐你帳是怎麼算的？你說招個人呢，六十招得到人嗎？」胡小月直起身子，白了三兒一眼︰「我想借機把鈴子辭了。」三兒咂嘴說︰「辭干嘛？不辭了吧。不是家里窮，沒辦法，誰到土茶館打工哪？」
「死三兒，你心腸是好，為人著想，人為你想嗎？」
三兒安慰胡小月說︰「小黃不就為我們想了嗎？你還為我著想呢。」胡小月特別無奈︰「睡覺吧，別看書了，吃飯叫你。」三兒拉住胡小月手，癢癢肉有點不听話了。
「怎麼了？」胡小月盯著三兒問，「又想秋子了吧？」
三兒扭過頭，心里一陣揪疼。胡小月抽回手，跟三兒說︰「秋子來電話了，說她在那邊挺好的，叫你放心。」三兒走到床邊，在床沿坐下來，拿過床頭的書，無聊地翻著。三兒知道，後半句話是胡小月謅的，但秋子給胡小月打電話的確有叫他放心的意思。胡小月走到三兒身邊，給三兒理理頭發，安慰三兒說︰「別急三兒，秋子會回來的。」
「野出去了，」三兒放下書，輕吁了口氣，「再回來就難了。」
「憋了等秋子回來。睡一覺就好了。」胡小月臉上一陣發燙。
「姐，你走吧，我睡會兒。」三兒無趣地拿下胡小月的手。
猶豫了一下，胡小月輕嘆一口氣，攬過三兒頭，柔聲地提醒道︰「三兒，不是姐不願意，你有秋子呢。」三兒伏在胡小月小月復上，聞著胡小月身上散發出來的成熟女人的氣息，閉上眼楮，夢也似的地說︰「姐，你下去，我睡覺了。」胡小月點點頭，又給三兒理理頭發，安定了一下自己的情緒，抑制住身體內囂張的**，松開手，無聲地退出了房間。
從三樓套房出來，胡小月扶欄站住了，任太陽溫熱地照在身上，任涼風帶走臉上的躁熱，任涌動的欲念從自己身體里慢慢地消散。胡小月愛三兒，愛這個比自己小六歲，勤勞善良的小伙子，愛這個在別人面前表現得特別堅強，其實內心特別渴望關懷體貼的小男人。但胡小月知道，三兒對自己的感情更像親情，絕對不是愛情。而且，這中間還有一個秋子，秋子也當胡小月是自己的親姐妹，秋子比胡小月更愛三兒。
方師傅正帶小黃和玲子在院子里摘菜殺魚。小黃仰頭問胡小月︰「姐你怎麼了？」胡小月被風吹亂的頭發說︰「曬曬太陽唄。今年天氣真暖和，都說暖冬，還暖春。」
有人在樓下前廳里叫喚︰「胡老板小月同志呢？」胡小月趕緊起身往樓梯口走︰「程老板來了？今天怎麼這麼早哇？」來人答道︰「打牌呀，把茶泡了，弄點瓜籽。」
「告訴你，不準在這兒賭博，一會兒聯防隊把我抓去了。」
「有我你怕個什麼？」來人笑了，「把你抓去了我撈你去。」
小黃舉著手，準備起身的時候，玲子先站起來︰「姐，我去吧。」