南離夙城邊緣，民間坊市，秋風轉涼，人流如織。
晨悟大宗，一貫秉承獨立，與世俗皇朝毫無瓜葛。故而在人才甄選方面，極其嚴格。獵氏兄弟雖說由晨岸聖者帶入宗門，卻依舊要參與宗門選拔。
倘若選拔不上，則會被遣回民間，自此與修煉之途無緣。
遠在數月前，南離皇朝、已經周邊一些皇朝內，慕名而來的適齡少年，早已齊聚在晨悟大宗山下，等待著大宗打開山門，進行選拔。
南離皇朝持續百年治世，大半功勞，卻應歸功于南離皇朝周邊的四個大型宗門。
東翼天音，北部獵國，中置鐘馭，南則晨悟。
至于西部，則是南離遠山，繼續向西，便會進入南荒群山。
獵氏兄弟早早便經由官道，與眾多等待選拔開始的人們，站在晨悟宗巨大的民間山門前等候。當前人流聚集處，卻非晨悟大宗真正的山門，不過山門外沿。宗門建之，以此來區分修者、民間。
「南離餅，新出爐的南離餅！」臨時形成的山門坊市上，小販便揮舞著手中白布，匆忙擦去額頭上滲出的汗漬，便高聲售賣新出爐的南離餅。
南離皇朝每逢秋歲時節，便有南離餅出售，柔軟酥脆，食色俱佳，為普通百姓與士人所喜。
獵西陵聞著南離餅甜而不膩的馨香，轉頭朝叫賣的小販看去，不由得微微失神。
「小陵，不要分神，宗門選拔就要開始了！」獵壯見弟弟神色恍惚，生怕影響選拔，不由出聲示意。
獵西陵回過神來，朝他咧嘴一笑。
方至辰時，日光從望北峰方向投來，將山門臨時坊市照耀一明，卻是秋高氣爽的好天氣。
‘轟！’晨悟鐘滄桑的聲音，霎時震響，漫過群山。
「開始了，選拔開始了！」人群里不知誰大喊了一聲，所有人便朝著山門方向涌去。
晨悟宗雖說立宗尚才數百年，也經歷過南離皇朝數次政權變更，論其年限底蘊，卻遠不及南離皇朝其它三個大宗。
不過這並不影響每十年一度的門人選拔，相較于其它大宗，甚至隱隱有過之而無不及之勢。究其原因，便是緣于晨岸聖者的存在。
他是整個山海大陸南荒部，唯一一個踏入大五行第四階的強者！
外部山門打開來，人影晃動，諸多送子參加選拔的雙親們，齊齊在晨悟大宗內門百丈外止步。
獵壯抬眼看去，手上有著宗門劍函的少年們，少說也不下千數。
自山門內部，一個身著淡藍衣袍的宗門執事，神色一震，自人流中現身出來。將袍袖一拂，徑直朝山門前的高大主事台上走去。
「諸位能趕來此地，定是所在聚落天驕，抑或皇室高第、他朝來人。選拔規則只有一條︰便是沿著老夫身後千丈梯攀爬，最先到達山頂的二十人，即可獲得我晨悟宗外門弟子身份。自此始，與我晨悟宗生榮相攜，榮辱與共！」
中年男子爽朗的聲音穿透周遭，含威而發，如裂金石。使得整個山門外圍，嗡嗡作響！
也不多言，當即抬手示意，讓諸多手握劍函的少年們走上前去，在內門處站定。
轟！晨悟鐘粗獷的響聲震懾群山，宗門選拔正式開始。
獵氏兄弟不緊不慢，尾隨著人流，開始朝上攀爬。
一些好大喜功的少年，試煉方剛開始，便卯足了勁往上攀去。在千丈梯百數丈處，速度漸漸減緩下來。
獵西陵與哥哥對望了一眼，自百數丈處，驀地加快速度。
半盞茶不到，便已經攀爬到兩百丈高度。回首看去，整個民間坊市被晨光籠罩，恍惚而不真實。
身畔的人，由最初的數百，漸漸減少到數十，人數仍在銳減！
比及六百來丈處，獵氏兄弟身前便只余十數人。
晨悟鐘又一次轟鳴，意味著一個時辰的時間到了。宗門規定時間為兩個半時辰，倒也不急著趕路。
獵西陵疾走之時，感覺不到左臂處如火的刺痛。此番停下來，卻霎時覺得手臂生疼。他臉色些微蒼白，強自將左臂處的灼燒痛感壓了下去，回眸看向山道上，兀自向上攀登的獵壯。見他額角流汗，不由自主，開口道︰「哥哥，這天梯有些奇怪。若以往日我們比較腳力來算，六百丈處，相當于覺境四階的壓力。超過六百丈之後，你試著將自身元力調息到覺境五階，相繼增加，看看會不會簡單許多？」
獵壯聞言，便將體內元力調整到五階，身周頓覺輕松起來。不由眼眉稍動，露出一絲輕松的神色。
回頭朝獵西陵淡淡一笑，默默頷首。也不多言，兄弟倆相攜著朝頂峰攀去。
比及七百丈處，壓力驟增。獵壯早已感知，當下出聲提醒︰「這處階梯，應該是相當于覺境六階的壓力。」
獵西陵會意，只覺左臂‘胎記’處一熱，轉瞬便消失不見，當即迅速趕上哥哥的腳步，奮力朝前攀爬。很快，兄弟倆眼見就要趕上不遠處一個少年。
這少年身著宮裝，眉目間有著一股睥睨天下的勁兒，一看便是皇族貴冑之後。只見他臉色蒼白，神情牽強，依稀便要體力不濟。
瞥見身後有人趕來，宮裝少年眉頭一緊，眼里露出一絲陰冷。一發狠，又朝前疾行去十數丈，咬牙想將獵氏兄弟遠遠甩在身後。卻發現身後的兩個少年，不足半盞茶功夫，復又輕松寫意的拉近了距離。
「不行，絕不能放任這等草莽之人超過自己！」一貫心高氣傲的少年，念頭才動，當即咬破舌尖，朝上繼續攀去。
不到半柱香，三人攀比著，便早到八百丈處。獵氏兄弟對視一眼，便都會意，同時歇下，調息一會，繼續往上攀登。
而先前強行攀爬的少年，此刻臉色蒼白過度，逐漸顯露出病態的潮紅。猶自向前十數丈，終于抑制不住，「噗」的噴出一大口鮮血，滴落在金色宮裝上，分外醒目，觸目驚心！
「此人心性，太過急切！」獵西陵掃了宮裝少年一眼，心語一陣，也不多言，繼續往上攀爬。
在經過宮裝少年身旁，他腳步稍緩，剛想解說千丈梯上壓力變幻之事，卻驀地看到少年投來的眼神。
陰沉，毒辣！
見狀，獵西陵努了努嘴，也不理會，暗自調息平穩，繼續朝上攀登。
比及九百丈處，壓力驟然大增！獵壯此時不得不將自身覺境七階的修為完全揮發出來，全力抵抗來自山道的壓力。
瞥眼去看弟弟，只見他臉色些微蒼白，卻依舊朝前攀爬。就在這九百丈處，更多參加選拔的人們動作緩慢下來。
獵西陵暗自叫苦，左臂處的‘胎記’上，便在此時變得火急火燎，整只手臂頓覺麻木，疼痛感卻不曾稍減。
眼見越來越接近千丈梯盡頭，山道上的壓力，也越來越大，如山涌來。
獵壯見弟弟緊緊跟在自己身後，便聚起全力，抵抗著來自千丈梯頂峰的壓力。
直至第二道鐘聲響起，兄弟倆距離千丈梯盡頭，依舊有數丈之遙。
第二個時辰已過！
半個時辰前行數丈，這樣的時間，稍顯寬裕。
「哥哥，你先別急著出去，」獵西陵面頰蒼白如雪，緊走幾步，攀到與獵壯同一級石階上，出聲示意。
「為什麼？」獵壯疑惑道。
「這千丈梯盡頭壓力甚大，說不定你能借用此地的壓力，壓縮體內元力，突破覺境七階。上山後，便可徑直去往後山覺冢里獲得方器，擁有內門弟子資格。」
獵壯聞言，尤覺在理，隨即點了點頭。
自聚落破滅，自己入宗的十年間，元力修為增長了三階。這對于別人來說興許已經很快，而相對于以前的速度，卻是大大落後了。
既然這山道有如此奇特之處，何不借用山道壓力，激發自身潛力，一舉突破？
獵壯眉間疑惑一掃，想到便去做，靜靜在弟弟身旁盤膝下來。
獵西陵則借機調息，過得數十息，面色好了許多，方才緩緩開口。
「你可以試著壓縮自己元力修為，自元力七階，一路至元力四階，逐漸一層層壓縮，其後再漸次推進。利用山道壓力，將體內元力洗練一遍！」
獵西陵的話語可謂驚世駭俗，大多修者，只會從戰斗，亦或修煉功法里去找尋契機。元力修煉大都講求一往無前，很少有人會以凝練自身固有元力，從而達到突破的！
獵壯短暫遲疑後，閉上眼楮。循著誠如獵西陵的話語，安心修煉起來。
緩慢控制自身元力，自覺境七階，逐級向下壓縮。卻也只到得五階，身周的壓力登時大增，雙肩微顫，不由得大汗淋灕起來！
一咬牙，繼續壓縮。到得覺境四階，身上的骨骼漸漸承受不住壓力，咯咯作響，聲若破滅。一身乾吳單衫，更是濕透。
獵西陵見到哥哥的神情，剛想勸解。但見獵壯緊咬牙關，臉上流露出痛苦的神色，依舊繼續將自身元力，朝覺境三階壓縮。
啪啪，骨骼被壓縮後傳出細密的響聲，獵壯臉色慘白，身形大顫，卻長呼了一口氣。
睜開眼，見弟弟擔憂的看著自己，對他微微一笑，示意自己沒事。
感覺到身周壓力不再增加，獵壯便逐漸控制元力，往四階突破。待得到達原來的實力，方才發現，原本略顯穩固的覺境七階元力，居然無端壯實了不少！
「感覺怎麼樣，有沒有要突破的跡象？」獵西陵看到哥哥欣喜的神情，也不由喜上眉梢，當即出聲詢問。
「差一點，不過快了。」獵壯回答著，再次閉上眼楮，直至半柱香之後，才又睜開眼來。
「我們出去吧，選拔就要結束了！」也不多說，獵西陵卻瞥見他眼里淡淡的笑意。
覺境八階，便能獲得覺刃，御使方器。
故而元力八階，又稱為半步大五行，預示著擁有了選擇大五行元力修煉的資格。
獵壯雖不多言，卻也自覺突然長高了不少，眉宇間多出了一絲意氣風發。看來元力階數的提高，也使得骨骼有所拉伸。
待得獵氏兄弟自千丈梯內走出，晨悟大宗神殿門前，瓖嵌在巨大時刻上的某兩塊劍函，剎那間，青光大盛。
「今年這群小子們修為不錯，竟有近十二人，擁有了挑戰內門弟子的資格！看來老夫這回說什麼也得從這群天驕中，選擇衣缽繼承人了！」門欄緊閉的部落聖殿內，一個面色桀驁，膚色古銅的中年人，肆無忌憚的哈哈大笑起來。
「蠻牛，我看算了。今年人才這麼多，少不得會引起宗內一些老家伙的覬覦。想往時，一個元力六階的小家伙都能讓他們爭得不可開交，更別說如今這麼多七階天驕了！」說話之人臉型方正，眉宇間正氣凜人，卻又不悲不喜，一看就知是不苟言笑之人。
「大臉馬，你是說憑老子的修為，比不過那群老東西？」桀驁中年人濃眉一揚，臉色一黑，依稀就要手底見真章。
「難道你還想和我比劃比劃不成？你也不看看，私底下我們比劃過多少次，而在以往的比試中，你又贏過幾局？」
桀驁男子聞言，瞪眼瞅了瞅說話之人，卻是不再作聲。
‘嗡！’晨悟鐘第四次轟鳴，卻被先前短促了許多，也堅勁許多。
「試煉結束了！」聚集在聖殿廣場前的少年們，相互觀看，次第祝賀起來。
而山道八百來丈處，身著宮裝的少年，在獵氏兄弟走後不久，又強撐著走出十數丈，終于躺倒在山道上，再不能有半分動彈。
他咬著牙，嘴里數著爬到自己身畔，復又跨過去的少年︰「十八，十九，二十！」
在晨悟鐘響起的瞬間，他恰好成為山道上，第二十一人，臉色如雪，‘噗’的再次噴出一口鮮血。
再抬頭時，神色陰沉如水，惡毒萬分。