艾瑪家園星系，阿提拉行星，帝都達姆圖爾薩德西郊，帝國海軍第34陸戰師駐地。
指揮大廳中心巨大的全息顯示屏上，此刻密布著讓人一見就渾身發麻的密集光點。如果有密集恐懼癥患者在場的話，光點的密度恐怕能把他活活嚇得靈魂出竅。所有值班人員都目瞪口呆地瞪著屏幕，大家的嘴都張大得足以塞進一個電燈泡，冷汗不停地從他們的腦門上淌下來。
「所有火控雷達全部被壓制！」
「他們公開了鎖定坐標！我們被至少二十打短程彈道導彈瞄準了！」
「卡尼迪人想干什麼？要叛亂嗎？他們瘋了嗎？」
「這是……軍務部那邊出了什麼事情！卡尼迪第1、3、4、6陸戰師的全部部隊都在向軍務部的主基地高速運動！卡尼迪第7陸戰師切斷了軍務部通往帝都的主要道路，第8陸戰師在向航空港運動！」有人說出了一條駭人听聞的消息，大廳里的所有目光都集中在了說話者的身上。
「傾巢出動……卡尼迪人想干什麼？禁軍呢？禁軍怎麼還沒有反應？單憑我們根本沒辦法制止卡尼迪人啊！」第34陸戰師指揮官，出身于柯埃佐家的帝國海軍少將達莫斯?柯埃佐剛剛從床上爬起來，一邊笨拙地往身上套著海軍少將制服一邊沖進指揮大廳，就听到了這個噩耗。他扯著自己的頭發哀嚎著，「天啊！卡尼迪人的那種‘重裝’陸戰師一個就頂至少兩個海軍的標準陸戰師啊！在阿提拉上，除了禁軍，沒什麼人能阻止他們……」
然後整個大廳突然安靜了下來，他們覺得有一大群什麼東西從自己的頭頂上飛了過去。
「這里是卡尼迪家的席亞德?卡迪南德，重復一遍，這里是卡尼迪家的席亞德?卡迪南德，請諸位帝國的忠勇將士們注意了……」指揮大廳里所有帶有發音功能的設備全部開始用一個聲音隆隆作響，巨大的嗡嗡聲震得人耳膜生痛，仿佛在聆听一個巨人的發言。
「席亞德?卡迪南德……卡尼迪家族艦隊的指揮官，他怎麼會在這里？」可憐的達莫斯?柯埃佐瞪大了眼楮。
「請諸位帝國的忠勇將士們注意了，位于帝都西部沙漠的帝國軍務部主基地發生了叛亂，卡尼迪家族的家長卡尼迪殿下在前往拜訪軍務部長官尤科斯大人時遭到叛亂者攻擊，隨時可能有生命危險。再重復一遍，」下一瞬間，原本毫無起伏的語調里突然帶上了滔天的殺氣︰「卡尼迪家族的家長卡尼迪殿下在前往拜訪軍務部長官尤科斯大人時遭到叛亂者攻擊，隨時可能有生命危險！任何阻撓我們鎮壓叛亂的行為都將被視為與整個卡尼迪家族為敵！完畢！」
一名頭發被紊亂的氣流吹得亂七八糟的中尉推開指揮大廳的大門，「‘雨師妾’！‘雨師妾’！至少三百架卡尼迪人的‘雨師妾’剛剛從我們頭頂飛了過去！」
「雨師妾」，這種用傳說中異教神明的名字命名，听起來就與艾瑪這種政教合一的帝國格格不入的戰機，正是卡尼迪人「重裝」陸戰師戰力的主要來源之一。這種龐大且看起來不符合空氣動力學的大氣層內戰機完全由反重力引擎支撐浮空，主機采用弱化版的護衛艦級聚變反應堆，有著與胖乎乎可愛外表不相稱的強大防御力和凶殘火力︰它能抵擋海軍護衛艦級中型脈沖光束的短暫直射，也能在點幾秒的時間內打空彈巢內的96發24毫米制導導彈。而這些以六倍音速飛行的導彈裝備的紅外、可見光、雷達多重引導裝置，能夠確保每一發導彈都狠狠地扎在敵人的要害上，然後用自己串聯破甲戰斗部或者高爆戰斗部所釋放的毀滅性能量，將敵人撕成碎片。
但比起剛剛從頭頂飛過的、足以將第34陸戰師摧毀兩次的三百架「雨師妾」來，達莫斯?柯埃佐注意到了另外兩個細節︰第一，席亞德?卡迪南德剛才以最高權限接入了這個指揮大廳的音頻系統；第二，他提到，在軍務部的地盤上遇險的卡尼迪家主是卡尼迪殿下，那個還在帝國海軍里擔任艦長的年輕人，而不是埃薩那那個老頭子。
還沒有等他回味過來這些細節的含義，達莫斯?柯埃佐剛剛掛上的個人終端戰術耳機里就響起了一條低沉的命令—能夠不經允許直接接入一位少將的個人終端，下令者的權限不會低于帝國海軍軍務部長。
這條命令很簡單，只有幾個詞。「別亂動，好好看戲。」下令者的聲音達莫斯很熟悉。他一下子癱坐在了冰冷的地面上。
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沙克爾粗暴地扯斷了隱藏在金屬地板之下的電纜，前方通道拐彎處那個眼鏡蛇一般昂著頭擇人而噬的自動炮台隨之整個癱了下來。這已經是進入地下通道以來他解決掉的第四個炮台了，這座基地的建設者們從來沒有想過為每個自動炮台配備獨立的備用電源，而是統一采用基地主機的供能，大概是沒有想到過這里有一天會迎來一批如此熟悉建築構造的入侵者吧。
「可以繼續前進了。」他對跟在身後的卡尼迪和卡莫兵們比了個手勢。卡尼迪掃視了一下全息眼鏡上浮現的數︰「太慢了，距離我們落地已經過去一個小時了。如果陛下向這里派出禁軍和他的使者，我也只能妥協，讓陛下通過合乎程序和帝國法律的方法抓出凶手和背叛者……但我一刻都不想再等了。」
沙克爾聳了聳肩︰「除非我們人手一件外骨骼裝甲，還得是聖殿騎士那種級別的，否則就只能一個炮塔一個炮塔地拆過去。不過好消息是，按照殿下提供的構造圖……」他在全息眼鏡上按了幾下，一副比例不大但異常清晰的地下掩體構造圖被投射在了空中︰「我們只要再花十分鐘左右，解決掉兩個自動炮台，就可以到達人員掩體。」
卡尼迪盯著構造圖看了幾秒鐘，然後在上面比劃了一下︰「不用再拆炮台了，再往前走一點，有個地方和人員掩體只隔了一個房間。雖然那是軍務部的核心機房之一，但這個時候我不想再在意這種細節了。我們直接把它拆掉。」他抬起頭來，雙眼直視著沙克爾︰「我們帶的炸藥夠嗎？」
沙克爾點確認，然後向站在身後的某個穿著帝國海軍陸戰隊制服的卡莫兵伸出了手。後者遞給他一個用漆黑色再生塑料制成的超大號塑料袋和一支卷煙。
沙克爾歪過頭，「老弟，謝謝你的狗屎味卷煙。」然後他轉過頭對卡尼迪說︰「十公斤，‘繆尼爾’魚雷彈頭的填充物之一，威力在已知爆炸物中僅次于聚變彈和反物質引爆器。殿下你確認那個房間里沒有什麼承重結構嗎？我可不想抓住敵人之後和他們一起被埋在幾百萬噸混凝土和金屬的碎片下面。」
卡尼迪笑了笑，「剛才發信號的時候我讓他們告訴我母親，晚上我要回家吃飯。「
沙克爾點了點頭，拎起黑色塑料袋向通道前方走去。
對機房進行爆破的過程乏善可陳。在走出被爆破強行炸出的充滿煙塵的通道之後，卡尼迪發現對面站著全副武裝的軍務部防御部隊和被他們保護著的軍務部官員、工作人員。他們排成整齊的閱兵隊形，仿佛不是嚴陣以待要槍口下見真章，而是在歡迎貴賓。卡尼迪推開一邊抽出離子切割刀一邊試圖把自己護在身後的沙克爾，一邊拍打著自己沾滿灰塵的軍禮服，然後站在自己的手下們身前，迎著前方的數百人，用低沉而充滿威嚴的聲音說道︰「尤科斯呢？讓她出來見我！」
一個穿著海軍中將常服，身材瘦小，看上去大約四十歲的艾瑪女人從人群中走了出來，用一種夜梟般刺耳的聲音回答道︰「殿下，我不管你是為了什麼而來，現在退下去，陛下的特使趕到的時候，我還能當做什麼都不知道。」
「尤科斯?阿狄沙波！」卡尼迪大喊著中年女性的全名，「你是在威脅我麼？」
「不敢。」尤科斯微微躬身，算是行禮，「誰不知道‘帝國憲兵’的大名。」
「很好，很好。那麼我想，作為‘帝國憲兵’，我是不是該把某些家族發生失竊案的事情稟報給陛下呢？」卡尼迪眯起了雙眼，鷹隼般的眼神在中年女性身上掃來掃去。
「哦？不過，雖然殿下不夠禮貌，但我還是願意再退讓一步，把軍械司的某些人員交給殿下帶走。」尤科斯的聲音里帶上了一絲顫抖，但仍然勉強維持著那種傲慢而無理的語氣。
卡尼迪點了點頭，做出一副正在深思熟慮的樣子。下一個瞬間，他突然暴跳起來，在點幾秒的時間里越過了十米的距離，把手中的離子切割刀的刀刃架在了尤科斯?阿狄沙波的脖子上。幾名衛兵反應過來撲上去試圖救出自己的長官，但全部被緊隨著卡尼迪沖上前的沙克爾切開了咽喉。其它防御部隊試圖開槍，但卡莫兵們的速度更快，凡是試圖將槍口對準卡尼迪和沙克爾的人都會在一瞬間被子彈擊碎心髒。在倒下了十幾具尸體之後，剩余的防御部隊放棄了營救自己長官的打算，但仍然用槍指著對面的卡莫兵們。
「你怎麼知道是軍械司出的問題？其實，出問題的是你自己吧？」卡尼迪低聲在尤科斯身邊問道。他的聲音波瀾不驚，听起來毫無感情，讓人體會不到任何一絲憤怒的意味。但只要是站在他身邊的人，都能感受到一股有如實質的滔天殺氣。那種憤怒，就好像是被厚重岩層壓制著的滾燙岩漿，看上去沒有什麼動靜，但一旦噴涌而出，耀眼的噴發足以照亮整個星球的夜空。
「晚了。」尤科斯的臉上露出一絲獰笑，然後癱軟了下去。一縷縷黑色的污血從她的嘴角滲了出來。卡尼迪放開她的身體，任由尤科斯中毒而死的尸體像一個空了的布口袋那樣癱倒在地。他收起離子切割刀，從軍禮服的上衣口袋中掏出絲制的手帕，擦了擦手，然後站在了剩下的人面前。
「我是卡尼迪。我以一個帝國選帝侯的身份命令你們，放下武器。」
還是那種波瀾不驚的語氣，但卻飽含著讓人顫抖的震懾力。軍務部剩余的防御部隊一個一個都松開了雙手，任由自己的武器叮呤當啷地掉了一地。
「現在，所有在軍械司工作，可以接觸到‘災難’級藍圖的人，向前一步。」
幾個瑟瑟發抖、穿著技術軍官白色制服的人走了出來。
「你們可以跟著我的副官先出去。柳澤……」喊到一半，他在發現自己忠心耿耿的副官已經被派回基塔里德召集艦隊了。
「沙克爾，你帶著他們先上地面！席亞德的支援部隊很快就會趕到，看好他們，不許他們和其它任何人接觸！」卡尼迪改口說道。
「是，我的殿下。」沙克爾躬身行禮，然後帶著那幾個雙腿發軟的技術人員向身後的通道走去。
「現在，我再問一遍，還有其它可以接觸到‘災難’級藍圖的人嗎！？」卡尼迪繼續用那種平靜卻讓人顫抖的語氣詢問著。沒有人回答，也沒有人站出來。
「那麼，和任何一家選帝侯家主以及皇室有三代以內血親關系的人，也站出來！」卡尼迪皺了皺眉。
十幾個軍**戰兢兢地走了出來，卡尼迪指派了一個卡莫兵將他們先帶走。
「我最後問一遍，有其它人能接觸到‘災難’級的藍圖嗎？」
沒有任何人回答，整個人員掩體靜悄悄地，就像只有卡尼迪一個活人一樣。仿佛下定了什麼決心似的，卡尼迪從身後那名穿著帝國海軍陸戰隊制服的卡莫兵手中要過一支卷煙，湊在離子切割刀的熾熱光刃上點亮，深吸了一口，咳嗽了幾聲。扔掉卷煙，他從另一名卡莫兵手中接過一挺光束加特林，朝著人群開始開火，直到槍管因為紅熱狀態而被控制程序強行停止工作。不是沒有人試圖反擊，但所有勇敢者都被卡尼迪身後的卡莫兵先一步擊穿了胸口。
卡尼迪長出了一口氣，把已經接近報廢的光束加特林扔在地上。金屬槍身和金屬地面撞擊發出的刺耳聲響在空蕩蕩的地下掩體中回蕩著。
「你們留下來，等席亞德過來善後的時候告訴他，這些人，每個人雙倍的撫恤金。」
說完，卡尼迪頭也不回，邁著踉蹌的腳步向地面走去。