念夏節終于結束了，為期三天的狂歡落下了序幕。原先熱鬧的人群一個個開始離去，校園里漸漸蕭索。
葉樹將凱撒送到了帝國學院的支天柱旁，那里有一隊士兵騎著長著翅膀的「魔獅」在等待。「魔獅」通體漆黑，一雙銀色的瞳孔，背上生著兩支巨大的翅膀，高約二米左右，是荊棘花王朝貴族所青睞的交通運輸工具。最大的缺點便是脾氣暴躁，不易馴服，而且「魔獅」的食物消耗量大得驚人，並不是那些小貴族所消耗得起的。
「魔獅」並非是混武大陸的原產物，它們是和獸族一起，通過交錯帶降臨到這個世界的異獸，除了「魔獅」，現在混武大陸上游蕩著的各種奇形怪狀的生物，都是跟隨著獸族和魔族從異空間里降臨而來的。
人類曾經因為這些異獸吃過不少的苦頭，不知有多少人曾死于「獸難」，至少在荊棘花王朝內，除了「魔獅」之類易被訓化的異獸，其余的早被被屠殺一空。如果想見識一下異獸的雄威，那就只有東出荊棘花王朝的雄關聖?艾諾，到獸族與魔族的佔領區去了。
帝國學院位于荊棘花王朝最東部的行省——維多利亞。距離帝都聖保羅具有十幾萬里的路程，距離雄關聖艾諾將近萬里之遙。因此用「魔獅」來接凱撒最為合適不過，憑借著「魔獅」的速度，只消六天，凱撒便能出現在帝都聖保羅那高大的城牆之上。
凱撒為葉樹在軍隊里找了一份醫官的工作，軍隊里的醫官，一般都由具有治療能力獸靈者擔當，月餉千金。而凱撒為葉樹找的是一份臨時工，工期三月，地點就在維多利亞行省的最北部，荊棘花王朝的雄關——聖?艾諾。
由荊棘花王朝目前最出色的的將領，王級獸脈者艾略特?布朗，新帶領的第二支軍隊——噩夢軍團，將要進行為期兩個月的試練。按照傳統，這次試練會在混武大陸的中部進行，也就是在獸族的佔領區。
這將會是一場極為殘酷的試練，荊棘花戰斗力最強的軍隊「黃金瞳」，在經歷過為期兩個月的試練以後，從原先的五十萬人減少到了十萬人，五去其四，死亡率高達百分之八十。畢竟他們是在後方完全沒有支援，四周圍虎狼四顧的情況下，艱難前行。
由于噩夢軍團的醫官不足，新的醫官在短時間內不能到任，人類世界哪有那麼多擁有治療能力的獸靈者！因此，艾略特?布朗打算從貴族手中弄幾個臨時的醫官來充數，並且在各個城市張貼了招募令，月薪兩千金，是一般醫官的兩倍之多。不過，人也不傻，知道這可是去拼命的買賣，在獸族佔領區活動兩個月，保不齊就掉了腦袋。
不過葉樹卻不做此想，他是從獸族佔領區逃回來的，他想看看人類現在的生存現狀，他想知道為什麼有近億的的人都變成了奴隸，他覺得，人類不能一輩子龜縮在聖?艾諾高大的城牆里，六年來在奴隸營遭受到的折磨與屈辱，總要一個解釋！
因此，當凱撒告訴葉樹這個消息的時候，葉樹毫不猶豫的答應了，在送走凱撒以後，葉樹將前往聖?艾諾進行考核，雖然凱撒為葉樹拿到了名額，但是，如果不能通過噩夢軍團的考核，葉樹照樣拿不到這份高風險高收入的工作。
凱撒抓住一只「魔獅」的翅膀，好不容易才爬上去，虧得是有士兵在一旁護著，要不然，看凱撒在「魔獅」身上抓下的那一把凌亂的毛，以及「魔獅」轉過頭來死死盯著凱撒的眼神，他早就被暴躁的「魔獅」給大卸八塊了。
爬上「魔獅」以後，凱撒對葉樹露出一個微笑，說道︰「葉樹，自己小心些，我可先走了，魯伯特，你和我乘同一只魔獅，把你的留給葉樹。」
一個騎士高聲應諾，便從一頭「魔獅」上跳下來，然後單膝跪地，將右手放在了左胸口，行了一個標準的「騎士禮」之後，才一蹬腳跳上了那足有二米高的「魔獅」，接過了原本由凱撒牽著的韁繩。
與此同時，凱撒甩給葉樹一塊鐵牌，葉樹接過一看，此牌通體烏黑，上面星星點點點綴著銀色的荊棘花。突然，耳邊傳來幾聲尖銳的鳴叫，葉樹抬起頭一看，那一小隊「魔獅」已經沖天而起，空中傳來凱撒的呼喊︰「葉樹，這塊牌子名叫‘鐵荊棘’，為奧古斯都家族的標志，見牌即見人，你去戰場，或許能用到。」
這幾個月來的朝夕相處，讓這兩個孤獨的人，對雙方都產生了信任感，無論在哪里，相互信任，都是真正友誼的基石。
不過，這帝國學院里，還有一人，也十分關心葉樹的去向，那人便是杰米爾?弗洛伊。對于葉樹的離去，這位同是奴隸營出身的人族英雄，似乎很是理解。相處是一個互相了解的過程，他明白葉樹年紀雖小，卻不容易改變，葉樹有一顆想成為強者的心。
對于這樣的葉樹，杰米爾不想多加阻攔，縱使有些擔心，還是讓葉樹去了，年輕的心絕不會甘于沉淪。
葉樹也不是莽撞之人，他現在最大的依靠，便是他體內的金，這個活著的「獸靈」。按照金的說法，他現在也算是半個皇級獸脈者。還有就是他的治療能力，葉樹的治療能力，連金都十分滿意，止血之快，嘆為觀止。
第二天，葉樹帶著自己收拾的行李，爬上足有兩米多高的「魔獅」，輕輕一拉「魔獅」的韁繩，一聲尖銳的鳴叫過後，葉樹便已經飛上了天空。
「魔獅」飛行的高度，大約在二百至三百米間，高度適中，飛行在一些高山峽谷間時，還能近距離的觀賞風景，葉樹也是第一次乘這魔獅，看這山川景色，不禁心情大好，大聲歡呼。
兩天後就這麼在葉樹的興奮中過去了，葉樹終于來到了人族的第一道雄關聖?艾諾。聖?艾諾通體烏黑，是一座建立在兩山之間的巨大堡壘，完全就是一座用鋼鐵澆築而成的城堡。這座鋼鐵城堡高約三百米與山相合，作為聖?艾諾關口的主體。聖?艾諾其余的烽火台，小堡壘則星星點點的分布在艾比拉夫山脈中。
艾比拉夫山脈是一座南北走向的巨大山脈，作為一道天然的屏障擋住了混武大陸東西的通路，其實聖?艾諾關口的建立，完全就是由于艾比拉夫山脈的存在。這座巨大的山脈，才是人類能夠真正依靠的屏障，至于鋼鐵堡壘，只是為了更好的連接山脈，起到樞紐的作用。
越往東天氣越暖，到達聖?艾諾時，艾比拉夫山脈的樹葉還是郁郁蔥蔥。鋼鐵堡壘的入關處，正排著一行長隊，葉樹降下「魔獅」，「魔獅」高大的身軀，詭異的面容，倒是引起了不少人的驚呼。
「啊，那是什麼，是異獸嗎？」「它的眼楮怎麼沒有瞳孔，好嚇人呀。」一時間雞飛狗跳，好不熱鬧。
不過有人倒也識貨，說︰「這是一頭魔獅啊，我在杰弗里老爺家見過，那個黑發少年也是個貴族啊！」
在荊棘花王朝里，貴族與平民的差距巨大，貴族享有平民所沒有的各種特殊權利，就算是上市場買菜，就算是你先到的，你也得為後來的貴族讓道。當然，沒有一位貴族會親自上市場買菜。
平民如果想要晉升為貴族，只有兩條路，一條是憑借著自己的天賦，像葉樹一樣成為獸靈者，第二條路，便是參軍。在這個戰亂的年代里，參軍是沒有天賦的平民的最好選擇，只要你夠努力，夠聰明，又有那麼一點點機遇，你就能成為貴族。
帝國的現任丞相彌爾頓?休斯便是地地道道的平民出身，沒有獸靈者的天賦，僅憑借著自己的聰明才智，橫跨軍政兩界，年已八十的老彌爾頓現在幾乎成為了傳說，被譽為荊棘花王朝的「定海神針」。
葉樹降下「魔獅」後不久，一小隊身著黑色鐵甲的士兵便出現在了葉樹面前，當頭一人一頭銀發，面容稍似葉樹曾見過的切爾西?所羅門，年約四十左右，與切爾西一樣瘦削，他帶著人走向前來，向葉樹行了一個標準的軍禮，說道︰「洛基?所羅門，噩夢軍團第三分隊隊長，向閣下問好，請閣下出示證件。」
葉樹一驚，沒想到又遇到了所羅門家族的人，不過想想也是，噩夢軍團本來就是由所羅門以及亞拉伯罕的私兵所組成，出來一位所羅門家族的人也不奇怪。
葉樹從懷中掏出帝國學院的校徽，扔給洛基?所羅門，洛基接過一看，竟然是帝國學院的校徽，沒想到這個看起來才十幾歲的小男孩，竟然是帝國學院的學生！洛基腦海里立馬閃現出一個人，然後對著葉樹說道︰「尊敬的葉樹?弗洛伊閣下，我已經在此恭候多時。」
「等我，你們怎麼知道，我要來？」葉樹疑惑道。
「每一位前來參加考核的醫官，我們都有相應的資料，而你的資料，前幾天已經由杰米爾?弗洛伊，也就是你的爺爺派人送過來了。」洛基露出一絲微笑。
令葉樹沒有想到的事情發生了，葉樹畢竟只有十二歲，杰米爾再怎麼放心也怕葉樹出事，他可不想這麼一個擁有絕品獸靈的年輕人就白白死在戰場上。為此，他甚至事前向噩夢軍團的將軍，年僅四十五歲的艾略特?布朗，他曾經的部下，事前通了氣。
滿頭金發，身材魁梧的艾略特笑嘻嘻的接受了前任帝國元帥杰米爾的委托，艾略特听到這件事時第一個想法竟然是︰「什麼孫子呀，有了個兒子還瞞我，六百多歲了，哦，元帥可真是寶刀未老……」
不僅如此，听說荊棘花王朝的唯一繼承人，凱撒?奧古斯都也是葉樹的摯友，知道了這個消息的艾略特?布朗對葉樹更是充滿了興趣。
就在此時，一個傳令兵通報，葉樹?弗洛伊已經來到了鋼鐵堡壘！