曲終人散，舞會結束了。
羅蘭從容自若的挽著葉樹的手臂走出了斯托的府邸，葉樹讓所有參加舞會的人羨煞不已，一個默默無名的小男爵竟然抱上了所羅門家族的大腿。
不過，對于葉樹而言，這可真不是件有趣的事。被羅蘭那雙縴縴玉手挽著的葉樹，沒有感到一絲曖昧的情緒，相反脊柱發涼，不安的感覺一直縈繞在心頭。
羅蘭在這場盛大的舞會中，沒有離開過葉樹一秒，可見羅蘭對于葉樹這張底牌的重視程度，對于所羅門家族而言，葉樹這張尋找了很久的底牌，可不能就這麼輕易的讓其逃月兌，只要巧妙的布置一番，葉樹的存在，可以給奧古斯都家族帶來難以想象的傷害。
畢竟，亞瑟干的事情，太過了。
葉樹從剛才羅蘭的話語中，已經猜到了自己接下來的命運，他將成為所羅門家族的一顆棋子，身為一顆棋子，沒有自由，跟個奴隸一般，他又該如何才能夠找到火種碎片，葉樹的大腦在瘋狂的轉動著，臉上面無表情。
羅蘭拉著葉樹一起走進了一輛黑色的馬車中，馬車上雕刻著一朵巨大的鳶尾花，鳶尾花在古代文化中象征著「力量」與「雄辯」，這正是所羅門家族的標志。
在昏暗的車廂內，身穿旗袍的羅蘭坐在一旁，那股肉色在黑暗中若隱若現，再加上那張臉上的伴隨著馬車的顛簸，微微晃動的紫色面紗，時不時露出縴細，白皙的下巴。
即使端坐著，羅蘭都顯示出了一股魅惑的氣息。
難怪卡爾如此迷戀羅蘭，作為斯托家族的新任族長，在這上任不到一年的時間里，卡爾並沒有做出什麼特殊的功績。卡爾那位死去的老父親的影響力猶在，斯托家族屹立多年而不倒，底蘊深厚，不過斯托城內的貴族們對于這位年輕的族長頗有微詞。
斯托家族作為斯托城內最有權勢的家族，一向是所有貴族的領頭羊。保守，傳統的做法，一直是斯托家族行事的唯一準則，這樣的做法，在這個動亂的年代里，即使不能進取，至少還能守成。
斯托家族便是靠著這種保守的做法，驚人的耐心逐漸成長為了斯托城內的參天大樹，公爵頭餃，維多利亞行省執政長，統領帝國前線軍備，榮寵之重，權威之大，試問維多利亞行省還有哪個家族能做到。
那些依附于斯托家族的小貴族們，自然希望斯托家族永遠的存在下去，但是這位新上任的族長的能力，實在是令人懷疑。
就拿今天晚上的事情來說，卡爾在舞會上公然提議將「火神祭」由斯托家族單人出資變為了斯托城內各個貴族集資的模式，那些大大小小的貴族們自然紛紛應是，不過听說，卡爾省下這一筆錢，似乎是想要去討好所羅門家的那朵紫羅蘭。
按照斯托家族的規定，族長上任的前三年，需要受到長老會的制約，不能私自動用家族的財產。許多傳承久遠的家族都有長老會的存在，長老會在族長空缺時擔負族長的職責，行使族長的權利。這樣的做法，更利于家族的傳承。
斯托家族作為一個典型的老牌家族，它的長老會還擁有監督族長的權利。
因此傳聞卡爾這個新族長上任一年不到，就已經家族與長老會產生了不少矛盾。卡爾無能，但是剛愎自用，不知為何，他迷戀上了所羅門家族的那朵著名的紫羅蘭，一直想著一親芳澤。
對于斯托家族的長老會而言，這種做法及不妥當，身為荊棘花帝國傳統派的典型代表，卻主動與外來派的首腦所羅門家族進行聯系，甚至想要娶其中一人為妻，卡爾的做法，完全違背了斯托家族的原則。
不過，這位年輕的族長並不在乎這些，此刻，他坐在金碧輝煌的大廳上，一口一口的灌著烈酒，一個漂亮的金發少女依偎在他懷中，正是剛才陪他跳舞的那位。
姑娘對于卡爾現在的表現顯然很不滿意，她出身于斯托城中的一個小貴族，一切都仰仗著斯托家族的鼻息。在陪卡爾跳了一晚上的舞之後，卡爾想要將她留下來，為了家族，姑娘咬咬牙同意了。
為了證明自己的存在，金發女孩嘗試著伸出潔白如玉的雙手，撫模了一下卡爾的臉龐，正在灌酒的卡爾感覺自己的臉被什麼柔軟的東西撫模了一下，茫然的抬起眼神四處環顧了一番，才發現了這個躺在他懷中的女孩。
金發女孩驚訝的發現卡爾看向自己的目光極為柔和，內心不知為何有了一絲小小的期待，只見卡爾抓起她的手，深情的說道︰「羅蘭，我就知道是你！」
原先的期待立馬落空，女孩不滿的嘟囔道︰「什麼呀，喝醉了。」但是礙于身份，她只能勉強扯出一張笑臉，任由自己的手被卡爾緊緊的抓著。
只是覺得卡爾抓得自己的手越來越痛，姑娘抬頭一看，才發現卡爾原先溫和的神情變得猙獰無比，雙眼充血，英俊的臉扭曲在一起，顯得極為可怕。
女孩還沒反應過來，一個巴掌狠狠的打在了她的臉上，潔白的臉上出現幾道鮮紅的印痕，卡爾站起身來，一腳把女孩踢開，狠狠的罵道︰「既然知道我喜歡你，你為什麼還要做戲給我看，你這個婊子，婊子！」
卡爾此時完全像是瘋了一般，他沖上前去，對著女孩拳打腳踢，手腳極重，一個女孩哪里經得起這般拳打腳踢，立馬昏了過去，不一會地板上便流出了鮮血。
整整一刻鐘後，正廳內拳打腳踢的聲音才弱了下去，最後只剩下卡爾在喘著粗氣，至于少女，呼吸微弱，如同死了一般。
守在正廳外的幾個奴僕，努力的屏住呼吸，深怕卡爾發現後找上門來。他們知道事情還遠遠沒有結束，不一會兒，正廳內便響起了什麼衣服被扯爛的聲音，再過一會，一個男人更加粗重的喘氣聲在廳內響起……
葉樹不知道自己被帶到了哪里，馬車一停，幾個穿著黑色勁裝的男人便將葉樹帶入了這個地下室。
這間地下室極為簡陋，連床都沒有，葉樹打量了一下四周的環境後發現，在這個只剩下四道牆的牢籠里，想逃幾乎是不可能的。
他的外傷雖好，內部經脈之傷卻較難治愈，眼下實力全無，打架打不過，目前就全看腦子了。還好葉樹腦子不笨，在仔仔細細的盤算了眼下的境況後，葉樹終于想出了一個主意，那便是——絕食。
葉樹曾听杰米爾院長講過，那些大家族對付那些意識極為堅韌的敵人時，會采用「熬粥」的方法。將一個人關在一個空空蕩蕩的密室里，讓他獨自一個人呆著。
起先，那個人也許還會覺得不錯，但是慢慢的，隨著獨處的時間慢慢變長，他會發現周圍越來越安靜，由于太安靜了，他漸漸的會听到自己心髒「撲通，撲通」的跳動聲，直到最後，周圍寧靜到了極點，他甚至能夠听到自己血管里血液的流動聲。
人類終究是群居動物，這樣孤獨的環境，長年累月之下，足以讓意志最堅強的人發瘋，最後向敵人妥協。
不過杰米爾倒是教了葉樹一個好辦法，那便是自殺，「熬粥」需要常年累月的時間，你如果在之前就堅定信念，一心尋死，那真是誰都奈何不了你。
況且葉樹知道，所羅門家族絕對不會眼睜睜的看著他死掉，畢竟他可是一張極為有用的好牌。所羅門家族現在這般對待他，無非是為了將這張牌變得好用些。
因此葉樹選擇了絕食這種較為緩慢的死法，他不是真想死，人死如燈滅，他只不過是向所羅門家族表示自己敢于赴死的決心，既然他們需要我這張牌，就一定不會眼睜睜的看著自己死掉。
葉樹所做的一切，是為了給自己爭取一個同所羅門家族對話的機會。而且他相信，所羅門家族到了最後，一定會妥協。現在就看誰的意志力夠堅定了，誰先吭聲，誰就輸了。
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漫漫長夜過去了，籠罩在一層薄霧之中的斯托城看起來極為寧靜，斯托城一面環山，其余三面的城門剛開，兩批快馬便從南門闖了進來。
從南門來的人，一般來自于帝國中部，維多利亞行省以西便是帝國中央區。荊棘花王朝分為一共分為四個行政地區，從西到東分別是︰「奧杜因行省」，「剛鐸行省」，「中央區」，「維多利亞行省」。
單從面積上來看，中央區佔地面積最廣，包含遼闊的中央平原，巨大的眾木之森，矗立的鋼鐵長城，雄偉的帝都聖保羅等等。單是中央平原就極為遼闊，抵得上兩個維多利亞行省的面積。
中央區也是唯一一個由王族奧古斯都直接控制的區域，或者說，中央區原本就是奧古斯都家族的發源地，奧古斯都家族在中央區內建國的歷史，已有數千年之久。
守城的門衛該開城門，兩批快馬便沖了進來，他連躲閃都來不及，只能這麼傻傻的站在路中央。
兩批快馬貼著守衛的鼻尖呼嘯而過，一瞬間便消失在了街道轉角，門衛反應過來，對著這兩匹馬遠去的背影破口大罵︰「你娘咧，走這麼急趕著投胎！你娘咧，老子一定要把你們幾個揪出來，進城不用交錢啊！」
說完，門衛罵罵咧咧的往隊長的住處走去，他還真想慫恿慫恿隊長，將這兩個藐視城門的家伙給找出來痛扁一頓。
走著走著，門衛才發現自己的懷中不知什麼時候，被誰塞進了什麼東西，想必應該是剛才那兩個人塞給他的，在馬兒跑的如此之快的情況下，還能從容自若的將東西塞入他的懷中，看來是個高手，門衛如此想到。
直等到他掏出懷中的物什，他才嚇得面如土色，這是一塊鐵青色的令牌，這樣的令牌門衛曾經見過，幾乎所有的貴族都有這塊令牌，上面一般會雕刻著象征著爵位的金色荊棘花。
卡爾這樣的公爵，他的令牌上會有五朵金色荊棘花，但是在這張令牌上，竟然刻著九朵！九朵荊棘花組成九朵花瓣，加起來便是十朵！
十花的令牌，來頭之大，引得門衛一聲尖叫，邊跑隊長的屋子跑去邊喊道︰「大事不好了！」
兩匹快馬直接停在了斯托家族的府邸面前，雖然是清晨，斯托家族的門卻早已打開，幾個奴僕正急急忙忙清掃門外，新的一天儼然開始。
兩個身穿黑袍的人從快馬上跳下，黑袍帶著帽子，兩人戴著帽子，將臉藏進了帽子的陰影中，看不清長相。
這二人一言不發，落地就往斯托家族的府邸里闖，門外的奴僕自然不答應，幾個奴僕怒目而視，罵道︰「哪來的狗東西，也不看看這里是什麼地方，沒通報就想進去，還是滾吧！」
這二人當頭一人極其雄壯，身高將近兩米，見這幾個奴僕出言不遜，一抬手便是一道漆黑如墨的火焰。
這火焰沾到那幾個奴僕身上，他們連慘叫都沒來得及發出，便化作了灰燼，隨風而散。
那人掀開遮住臉頰的帽子，露出一張不怒自威的臉頰，一頭金色長發，翹起一根蘭花指罵道︰「連我都敢攔，真是想死！」
這幅娘娘腔的做派，竟然是被葉樹設計弄回了帝都的艾略特！