王嬤嬤、紫娟等丫環、婆子見來了一群主子，自然是忙不迭地上前拜年問好。眾人自然也少不了打賞一番。王嬤嬤笑道︰「可別只顧了說話，外面寒氣重，還請各位姑娘和寶二爺趕緊先進屋才是。」紫娟、雪雁等幾個大丫環也忙上前先打起棉簾子，又囑咐葉子等幾個小丫環趕緊上熱熱的茶水來。
幾人說笑著上了二樓，紫瀾院是京城中最先一批裝了玻璃窗子的。足見當年賈敏還是深得老國公和賈老太君疼愛的。屋子里的銅火盆燒得正旺，探春笑道︰「還是林姐姐這里好，又敞亮，又暖和。絲毫不覺得是嚴冬呢。」「可見得我說的不錯，老太太最疼的還是林姐姐。」湘雲正往窗邊的一溜兒靠椅上坐去，一邊不忘了接話。迎春道︰「瞧把你忙的，仔細磕著。」說得一屋子人都笑了。「我巴巴地跑來看你們，你們卻合起伙來捉弄我，小心我回頭告訴老太太去。」湘雲佯怒道。寶玉上前作揖道︰「雲妹妹息怒了，小生我這壁廂替姐姐妹妹們與你陪禮了。」說畢，又是長長一揖。大家哄然而笑，湘雲繃不住，一口茶險些噴了寶玉一身。惜春笑軟了，只趴在桌子上，說不出話來。迎春到底大些，也笑得茶蓋離了茶碗。寶釵素來是個端莊的，也笑得釵環亂顫。黛玉險些笑差了氣。探春只把侍書的衣裳一陣亂揉。底下的丫環、婆子們畢竟訓練有素，雖然也憋得辛苦，還是強忍著笑意上來給各位主子小姐重添了水，另換了茶。
「我今個來，一是給各位姐妹並寶哥哥拜年；另外，也有幾樣東西給探姐姐添妝。」早有立在一旁的丫環將一個小包裹兒遞了上來。「不值什麼錢，不過我平日里繡得一些小物件，姐姐留著賞人吧。」探春知道湘雲父母早逝，平日里在叔嬸家過得也不易。听得如此，早紅了眼圈，道︰「難為你想著，姐妹一場。這一去，不知相見可有期？！」探春和親，是一個人盡皆知，卻人盡皆不踫觸的話題。見探春如此，一時勾起大家的愁緒，紛紛紅了眼圈，個個黯自傷懷。寶玉是個慣喜熱鬧，不願別離的。更是哭了個稀里嘩拉。
見寶玉如此，倒驚醒了黛玉。想著自己的際遇以及生命的無常。便拿了旁邊小丫環早絞好了的熱帕子，幫著探春抹了抹臉，道︰「否極泰來，探姐姐自來志氣高潔，此一去，必定是名留青史的。」眾人也都從哀怨中驚醒，紛紛換了情緒來勸慰探春。寶釵道︰「探丫頭在我們姐妹幾個中一向志向高遠，此去定如這室外寒梅，香遠益清。」
迎春道︰「人生難料，原以為我們終其一生不過活在京城這個小圈子罷了。再想不到，探春妹妹居然可以遠行萬里路，有幸得識外邦風景，其不樂哉！」迎春的一番話，倒激起了探春的一番雄心。探春也明白︰以自己一個庶出女兒的身份，別說是王妃了，就是一個正室主母的身份，怕也是難得的。不過一個貴妾的身份罷了。難道母親的眼淚還沒有看夠嗎？自己這些年來刻意地親近著王夫人，疏遠著自己的親娘，不就是圖得有朝一日能風光大嫁，不再仰人鼻息。今日雖是遠嫁異邦，但于自己或者未嘗不是件好事。
湘雲也道︰「探春姐姐，我听聞那里萬畝草場，風吹草低現牛羊。夏日風中，策馬馳乘，想想就心里想往得緊。」到底是馬背上的民族，雖然已經離了那地方。骨子里沸騰著的血液卻無時不刻地提醒著先祖的輝煌。寶玉卻耷拉著腦袋道︰「可那里那麼偏遠，听人說又是苦寒荒涼之地，哪里是咱家這些尊貴的女孩子應該去的地方。」寶玉小心又小聲地說著。
陽光漸漸地越來越明亮了，是正中午了。日頭升到了天空正中間，光線透過窗欞，搖落了一地細碎的影子。屋內萬福字祥雲紋的紫銅香爐瀉出淡淡的暖香。一時間竟讓人忘了尚置身于嚴冬呢，倒覺得是一個小陽春了。畢竟都是千金小姐，素秉嬌弱的。不一會竟都有些撐不住了。迎、探、惜幾個住得相鄰，便一起告辭，相約而去。
寶釵又略坐了坐，便道︰「雲妹妹好久不過來了，不若到我那里坐坐？媽媽也常和我提起你，也想念得緊。」寶玉道︰「姨太太的香糟鵝掌美味得很！這天氣，再配上滾熱的酒，那是再好不過得了。」湘雲怒道︰「我是那起子只為一口吃食的人嘛！真正污了我和寶姐姐的情分。」
寶玉自知說錯了話，忙道︰「妹妹知道我嘴拙，且饒過我這一遭。我不過吃過一次姨太太糟得好鵝掌，便再難忘掉。哪里是說妹妹什麼。左不過我一時嘴饞口快罷了，妹妹萬不可放在心上。」寶釵也忙將上次的事與湘雲解釋了一遍。湘雲方明白是自己造次了，不免有些臉上發燙。
黛玉知湘雲嫌寶釵家中人口眾多，事多繁瑣，並不欲打擾。便笑道︰「雲丫頭我且留幾日，待她在我這里呆膩味了我再將她給寶姐姐送過去。」寶釵是個明白的，略一思忖，自然就知道了里邊的道理。況本來就是虛讓一番，自己家里的情況，寶釵也真不欲外人去了笑話。因此笑著應了。只道︰「出來也不少時候了，怕家里母親掛念，也該回去了。」便要告辭。
寶玉本欲留在黛玉這里，一來多親近親近黛玉，二來湘雲也許久不見。只是剛剛和湘雲發生了不愉快，著實不好意思再留下。只好和寶釵一起起身告辭。恰好襲人見寶玉久久不歸，正著一小丫頭子來問。寶玉一腔的惱怒終有了出處︰「爺這麼大個人了，如何就丟了不成，不過就在這園子中，值得你們這樣三番五樣地來尋嗎？！」說著摔簾子就走了。才來問話的小丫頭也不知道發生了什麼事情。只好小跑著跟上寶玉。等幾人走得遠了，屋里黛玉、湘雲方笑出聲來。
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