黛玉自送了寶釵回去，也不用丫環跟著，自在園子中散步消食。楓樹的葉子已經漸紅了，大片的菊花爭奇斗艷地開著，桂花的清香似有若無地四處飄灑，蟬依然不疲倦地唱著，算也是‘紅衰翠減，苒苒物華休。’若是往日，黛玉難免又是一番傷春悲秋。可今日黛玉卻只覺得這場秋雨一洗多日的炎熱，倒是一番清涼氣象。一場秋雨，也搖落了一樹秋色。紅的楓葉、黃的秋葉、半紅半黃的殘葉，還有一些各色的菊花和星星點點不知從何處飄來的桂花。灑落一地，竟如織就的錦毯。
回味這兩年來，卻是漸折損了志氣，只貪戀了那繁華安逸。雖說查毒之事了無頭緒，可這也不能成為自己的借口。疏懶了技藝（醫術、武術等），整日里沉溺于小兒女心思。現在想來真正是可笑得緊！想想殷殷以待的親人，想想為了自己不遠萬里，舍棄父母的朋友。黛玉長吁一口氣，心里對自己的不滿一時間蜂擁而至。梳理著思路，又慢慢地給自己排好了功課，黛玉方展露了笑顏。
抬頭一看︰卻不知不覺間已經走到了稻香村的門口。忽然靈機一動︰大嫂子看似木吶，其實是個內心極有主張的。不過是做為一個寡婦，奉行著︰不多說一句，不行差半步的原則罷了。或者娘親的一些事情大嫂子知道也未必可知呢？既然來了，不妨進去試著問問。或者有意外收獲也不一定呢？
稻香村已半掩了門，黛玉上前輕叩︰「大嫂子在嗎？」早有守門的梁媽上前大開了門︰「原來是表小姐，快請進來。」又左右張望了一下，笑道︰「沒有跟著的人？」黛玉也笑道︰「可是呢！原本只是吃多了消消食，便沒有讓她們跟著，誰知貪看一只雀兒，竟走到大嫂子這里來了。剛好口渴，就進來討杯水喝。」
李紈听到動靜早迎了出來，听得黛玉如此說，不由笑了︰「瞧妹妹說得，如此恓惶，嫂子我這里別的沒有，水可管夠了喝！」上前一邊攜了黛玉的手，一邊又指使了個小丫環子去帶個話到紫瀾院。「省得那起子丫環、婆子待會兒著急。」
黛玉笑道︰「還是大嫂子想得周到。」進得屋里，卻見蘭哥兒正在屋里的炕桌上習字呢，黛玉湊上去看了看，倒端莊周正、規規矩矩，還隱隱有幾分典雅秀美在里邊。賈蘭見黛玉進來，便要下炕來行禮，黛玉硬按住不許。笑著對李紈道︰「蘭哥兒益發出息了，字竟寫得如此好了。可見大嫂子教導有方。」做母親的自然沒有不喜歡別人表揚自己的孩子的，李紈心里自是歡喜的，面上卻道︰「小孩子玩罷了，哪里談得上出息。林妹妹的字我素日里也瞧道過，大約是隨了林姑父了吧，竟不是一般人可以比得呢，怕是隨了林姑父了吧，听說林姑父當日意氣風發，高中探花之後，倒是有一陣子‘洛陽紙貴’呢。你正經倒是有時間了過來指點蘭哥兒一二，也是他的造化呢。」
黛玉借著李紈的話引到了父母身上。可當日李紈尚且年幼，所知也不過一些傳說，大抵與黛玉往日里听到的沒什麼兩樣。只除了當年父母二人兩情相悅，賈老太君和老國公都不很贊同除外，但理由似乎也無可挑剔，據說是不忍女兒遠嫁。正說話間，雪雁、紫娟二人隨著李紈指派去紫瀾院傳話的丫環一起過來了，黛玉看天色已晚，也不好再留，于是趁機道︰「討擾大嫂子久了，這茶也喝好了，天也不早了，就不再給大嫂子添亂了。回頭閑了再和大嫂子嘮嗑。」李紈看已到了掌燈時分，怕太晚了路不好走，又命兩個婆子提了燈籠將幾人好生送回方才放心。
寶釵也是一夜輾轉，原想著自己最是個不幸的。父親掌珠一樣地疼著，從不因是個女孩兒而少了什麼。見自己是個愛學習的，倒是和哥哥一樣的請了家學來教呢！族里的人連同母親都說太過了。父親一概不管，只要是自己喜歡的，總會想著法的弄來。竟比對哥哥還要寵著些。誰知好景不長，誰承想正值壯年的父親就拋下一家人走了。雖有個哥哥，卻被母親寵得只知吃喝玩樂，于經濟仕途卻是一竅不通，更可恨還是個不知天高地厚的，被一伙狐朋狗友挑唆著，什麼樣的事都敢干，直以為自己是天下老子我第一。每每媽媽總為這個抹眼淌淚的，可哥哥真捅出什麼漏子，卻只知道一味地花錢找人，無底線的護著、縱著。事後也終舍不得下狠心整治整治。雖有個哥哥，不僅不是個依靠，卻還是自己和媽媽煩惱的來源。
原想著自己一個女孩子家，不方便拋頭露面去經管家里的生意。雖然家里的生意被哥哥糟蹋的不象樣子了，自己和媽媽也只能暗地里囑咐幾個父親在時留下的老管家多多用心，多多幫襯著些。如今經了探春這一事，倒令寶釵如參禪頓悟一般豁然開朗了。如果自己當真守著這所謂的禮數，讓薛家這大好家業生生的敗在哥哥手上，只怕才是真正的大不孝，真正的愚昧呢。只這事，卻如何做通媽媽的工作呢？寶釵苦惱地又翻了個身。何況若真有一天這家業敗光了，一家子無所依侍，那時候只怕哭都來不及了，還顧得上什麼禮數？！
鶯兒在外屋听著自家姑娘一晚上輾轉反側，不知往復了幾個來回。擔心今個天氣剛剛轉涼，姑娘又是冒雨出去，可是染了風寒？當下也不敢怠慢，忙趿著鞋子下了地，掀了簾子，往寶釵床邊走來。听到響動，寶釵知道是鶯兒擔心自己，以里不由一熱︰「我沒事，不過想著三妹妹的事，有些過頭了，一時睡不著罷了。」
鶯兒到底不放心，上前來模了模寶釵的額頭，卻也正常，再看寶釵臉色也還好。便失笑道︰「姑娘和林姑娘已經說了一個下午了，怎麼還放不下？好姑娘，已經過了三更天了，再有天大的事我們明天再想好不好？」說著幫寶釵又掖了掖被角。寶釵笑道︰「可是呢！倒成了听戲文為古人擔憂愁了。」寶釵也不方便說破自己的心事，只順著鶯兒的話答了一句。當下鶯兒見寶釵無恙，無非又囑咐幾句，便出去了。這一去，寶釵也暫放下了心事，倒是一夜好睡。
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