朔風吹起了滿地的落葉，夾雜著塵土在空中飛舞。林如海也將糧草交接完畢。帶著五千御林軍進京復命來了。看著昔日神采飛揚的探花如今也是兩鬢霜花，不如心生不忍。便道︰「平身，賜座吧。」這可是天大的榮耀啊，尊貴如左相柳道元也沒享過幾次這樣的待遇。就算是四位王爺，也不過是因為祖上的陰萌，在得以上朝時有個座位罷了。
林如海忙大禮謝過，方正正衣襟，坐了。大殿上眾人納罕︰什麼情況？拓撥哲自不會管眾人如何，只滿臉溫和地問︰「愛卿在揚州也有幾年了吧？」
林如海忙起身答道︰「臣在揚州已三載有余了。」拓撥哲擺擺手，示意林如海不必起來回話。
「三載？聯身邊也缺人哪。你到京城來給聯當差吧。剛好都察院左都御史空缺，你就先到那里吧。旨意隨後下發。你回揚州收拾收拾就過來吧。」拓撥哲難得的如同拉家常般地同林如海說著話。
林如海自然不敢怠慢。忙趨步上前，跪伏于地，大聲道︰「臣謝主隆恩。」心里卻道︰伴君如伴虎，只怕日後清閑的日子沒有了。
所謂幾人歡喜幾人愁，有人卻恨不能銀牙咬碎。比如說我們尊貴的左相柳道元。要知道，他花了多大的心思想安排自己的人到這個位置啊。都察院，那相當于今天的紀檢委，可是負有督察百官的職責的。就連他貴為左相，也在人家的監督之下。怎麼就被這位輕輕巧巧一句話給了這位？
朝會散去，林如海自然贏得一片道賀之聲。柳道元也不例外。這林如海五世列侯，這一代才從科舉出。論家世，那是清貴無比。只怕放眼這大夏朝，也無人能出其右。而且這林如海歷來中正，並不拉幫結派。那現在豈不正是自己拉攏的大好時機？因此，也不惜紆尊降貴地對林如海道︰「恭喜如海老弟高升啊。難得老弟進京一回，我家犬兒向來羨慕老弟文采，不知老弟可否給個面子，讓我設宴款待老弟一回。也好讓犬子當面討教？」
林如海心道︰這還沒上任呢，就有人打自己的主意了。不過這也難不住林如海。畢竟也是江湖老手了嘛。有些事，非不會，乃不願也。于是也忙滿臉堆笑︰「左相抬愛！本不應辭，奈何家中止小女一人。不敢久留。不日進京，定當設宴于家中。到時還請左相不吝光臨才是。」一番話說得滴水不漏。任柳道元心里暗罵，臉上卻得堆出笑來。
「是老朽考慮不周了。他日老弟來京，定當上門討擾。」兩人在大殿外車馬處各自揖首後分開。
賈府自然也得到了林如海高升的消息。高興得是這下子黛玉必然要跟著一塊來金陵了。不高興的是現在除卻黛玉，林家又和賈府有什麼關系呢？再說，這次林如海進京，自然是另置宅院的。黛玉也不可能再住在賈府啊。因此除了賈老太君和寶玉、惜春是真心高興外，別人也就沒有太大的反應了。
林家在京城自然也是置有宅院的。林如海自領了聖意後，就私下里見過吳掌櫃並迎春諸人。命人將林府在京城內的一處宅院並京郊外的一處莊子務必在年前收拾出來。聖上也算是額外開恩吧，並沒有令林如海年前進京，只著他正月後到任就是。
安排完畢，就匆匆地坐了船回揚州去了。玉兒一個人在家，總還是讓人有些不放心的。何況，黛玉的及笄禮還沒有辦呢。就這麼一個女兒，如何能簡慢了？
時近年尾，賑災一事也大抵順利吧。雨水漸漸地少了。原本癱塌地房屋，莊子也慢慢地建了起來。鎮南王的手段也是凜冽的，鎮壓了一批要鬧事的流民。雖有怨言，但總算有朝廷的救濟，南方的食物來源也豐富。饑一頓，飽一頓地也總比被砍了頭的強。打一棒子，又給了一顆甜棗，雖然這棗不怎麼甜，但總算有吧。太子對這些並不太放在心上。安撫、施粥什麼的，自有帶來的人去做。死幾十甚至上百個刁民什麼的，又有什麼關系呢？本來就是些賤民。要不是朝廷救濟，不就早死了嗎？額滴個神哪！也不知道這位從小被教導地親民、愛民跑哪去咧。
自然咱們這位太子也不是游山玩水來了。明面上賑災，暗里卻悄悄地見了鎮南王幾回。然後也不管流民安置地如何，就領著一幫人高高興興地回去了。
回去之後，自然也大講如何賑災，如何安置流民等等。聖上也只是淡然一笑，口頭褒獎了幾句也就作罷。太子心里卻不平衡了︰感情自己就只值個口頭表揚？心里這麼想，面上卻不得不叩謝皇恩。那左相柳道元也開始心里犯嘀咕︰莫不是那位有什麼想法了？看來也許得提前謀劃布局了。
年關不因誰的心情而放慢了腳步。眼看著一天天臨近的年關，王夫人卻又犯了愁。這上次賑災的出息還沒有補上呢，就又要一筆銀子怕才能過了這個年啊。鋪子已經關了兩、三個，不僅不賺錢，還要貼補銀子，時間久了那受得了啊。本指望找個有錢的媳婦也好幫襯著點。誰知托了媒人，卻沒了下文。願意的就是些暴發戶，大概是想改換門庭吧。王夫人心里卻沒法接受，怎麼說也是國公府的後人，嫡孫，若應了，只怕老爺、老太太那里都過不了關。那王熙鳳兩口子如今也另門別院地過起了日子，除了逢年過節地，也很少到這院子里來了。李紈只守著蘭哥兒，晨昏定省的倒是不差，卻是個指望不上的。惜春自湘雲出嫁後，也搬回那府里去了。不過隔三差五地過來瞧瞧老太太也就是了。
園子里竟只剩了寶玉一個。後來，常來賈府的馬道婆有一次過來。說那園子里陰氣太重，寶玉一個小孩子家家的最好搬離得好。王夫人想想也是，這寶玉自上次黛玉走了之後，就一直五迷三道地。再說，偌大個園子，只住了寶玉一個，也著實不好。便尋了一處離自己院子近的地方讓寶玉住了。
思來想去，王夫人也沒有想出什麼好辦法。只得故技重施，又拿了幾樣東西出去典當了。只是看著越來越空的庫房，王夫人卻是更加地發愁了。
水雲被恩準回京過節。臘月二十五之日，水雲方風塵僕僕地從西北趕回了金陵。水溶的身子已經基本上好利索了。不過借了這年節的大假在家再歇息幾日也就是了。
水雲見過聖上，就急匆匆回家了。畢竟兒子如此重傷，自己這個當爹的還沒有見過呢。也難為這孩子了，也不過二十剛出頭，就要擔起這樣的責任。自己已經和那位說了請旨賜婚的意思，估計著這兒媳婦很快能進門了吧？年後，林如海就進京了。這樣兩家人也就更親近了。水雲正胡思亂想間就到了北靜王府門前。
雖然天寒，封氏卻早早地帶了一幫奴婢在門前侯著了。見老爺進門，自然快步迎了上去。水生接過北靜王爺遞過的韁繩，眼楮也有些發酸。王爺偌大年紀，依然要據守邊關。西北苦寒，哪是一個王爺應該呆得地方啊？這些京城中的主子一個個金尊玉貴的，享得是什麼福？尊貴如王爺，世襲罔替的功勛，卻得在西北吃著風沙，受著苦寒。現在小王爺也不過才弱冠之齡，就得為國效命。這差點都將自己搭進去了。是別家能比的嗎？
封氏帶著一眾人等給北靜王跪地請安。水雲忙上前扶起，緊緊握住了封氏的手。自己這個王妃啊，看著尊貴無比，可誰能體會那無限榮耀背後的艱辛呢？自己自打十幾歲開始就和父王駐守邊疆。成家沒一年就逢匈奴挑釁，然後就接了父王的擔子，常駐邊關。就連溶兒出生，自己都未能在身邊。水雲總覺得自己虧欠了封氏，因此，雖有人送了嬌花美眷，水雲卻從未接納。縱然是封氏再未給水家添丁也不在話下。
水溶原本也要來迎接父王，卻硬被封氏給按住了。說什麼也不肯讓兒子在那寒冷的風里再受一些兒的罪。這是她生命里最重要的兩個人哪，哪一個有個好歹她都會受不了的。
「這大冷天的，又何必在外邊接我呢？回頭受了涼可怎麼好呢？」北靜王難得的溫柔。
「王爺體諒，是王爺的好。然而禮不可廢。咱們堂堂北靜王府，可不能讓人看了笑話去。」封氏自有封氏的堅持。
「唉，不說這個了。溶哥兒可好些了？」水雲深知自己這個王妃是個倔的，說也無益。索性換了話題。
「溶哥兒這次怕是傷狠了，到現在還沒好利索呢。」封氏對于兒子卻是處處維護的。生怕北靜王找兒子的不是。
「嗯，那先去看看溶兒吧。說到底，我這個當爹的也沒盡到責任，溶兒受傷這麼久了，我竟無法見一面。辛苦你了！」水雲捏了捏封氏的手。
見過水溶，方發現沒有封氏說得那麼夸張。但慈母心態，也可以理解。水雲笑笑，囑咐兒子好好養傷，也就沒有再說什麼了。
進得屋來，封氏就迫不及待地問北靜王請旨賜婚的事如何了？這可是封氏如今最為關心的事了。水溶這一受傷啊，可真把封氏這個當娘的給嚇壞了。若是有個三長兩短，那可怎麼好？讓她和王爺如何去地下面對水家的列祖列宗？
水雲笑道︰「看你急得？我今天當面和皇上說了此事，皇上沒點頭卻也沒反對。許是年前事多吧，估計皇上的心思不在這上面。等年節時我再和皇上提提這事，我想看在我北靜王府三世為公的份上，這個面子皇上應該會給吧？」
雖然不是最理想的結局，但也沒有辦法。封氏道︰「溶哥兒這次出事啊，可真是嚇壞我了。這媳婦兒不進門啊，我這心里，總是不得踏實。好歹你找個機會再和皇上提提這事，落實了，我們心里才安穩不是？」封氏親自斟了茶遞與北靜王爺。
年很快就過去了。不過是些人情往來，喧鬧得很，也辛苦得很。卻也是不得不認真做得一件事。林如海年前終于為黛玉補辦了及笄禮，心里卻有些心酸︰中毒之事還了無眉目，自己的掌上珠卻已經要嫁作人婦了嗎？敏敏，你可知道，我們的女兒已經長大了？
借著年節，林如海又兩事並一事地宴請了親朋好友。才過完年，林如海就帶著黛玉來到了金陵城內。
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期待親們的鮮花和鑽石！