周小山急忙站起，一把拉住香竹手臂往後一拽。
香竹被拽得踉蹌後退兩步，急忙轉過身︰「野仔山，你干嘛？」
「這熱天氣，回家不如在這坐著涼快。」周小山眼神露真情。
香竹眼光掃在周小山臉上三遍，又把眼光移到周小山還抓著自己的手臂上，她那威嚴眼神比大聲痛斥還管用。
周小山急忙松開香竹手臂，訕笑了一下。
待周小山放開手，香竹才坐在樹根上。
坐定後她用柔和的眼神瞄了一眼周小山，心里暗暗地說︰小山，我怎能舍得恨你，如果沒有你，我也不可能活到今天，可是，你讓我如何報答你對我的大恩大德？今生今世我可能無法了。
四年前初夏的一天，地點也是此時此地這棵秋楓樹下，香竹一個人到溪邊洗頭發和衣服。
當香竹洗完衣服，前腳剛跨上溪邊，後腳還沒來得及跟上，整個人便定定原地不動，好像瞬間被僵化一樣。
原來，香竹前腳剛跨上溪邊，猛然看到兩米遠的溪邊上，一條比手臂還粗大的眼鏡蛇，昂起兩尺高頭、頸脖扁扁撐開，嘴里吐著絲信與香竹對望。
此時正值正午，炙熱的陽光射得遍地生煙，可香竹覺得渾身發冷，毛發倒豎，冷汗直流，冷血涌滿全身，牙齒自動地格格打起架來。
香竹與蛇對望了一會，蛇的口鼻發出「佛」的嚇人聲，同時噴出一口霧液。
香竹感到蛇噴出的霧液都飄到了臉上，一股刺鼻惡臭讓香竹五髒倒翻。
蛇發聲音，是準備發起攻擊的前兆。
香竹正準備轉身跑開，大樹下傳來一聲大叫︰「別動，千萬不要跑開，听話，千萬不要轉身跑。」
隨著話聲，香竹見到一個人影從樹的另一面飛出來，舉起手中棍子往蛇砸下。
香竹還沒看清打蛇人是誰，便暈了過去……
香竹被村里大嫂大嬸背回到家，昏迷半天醒來，知道是周小山打死蛇救了自己，內心涌起難于用語言無法描述的激動……
周小山當時只有十五歲，一個人打死十幾斤重大毒蛇，轟動了四鄉八野，「野仔」這尊貴稱呼從此便被叫了開來。
周小山打死大蛇救了香竹之後，從不與男人說話的香竹，開始與這野仔說話，同時，還與野仔認了姐弟。
由于遭遇蛇驚，香竹再也沒有膽量到溪邊去。
後來在周小山多次勸說之下，香竹才有膽再到溪邊來，但每次都少不了這野仔陪護。
香竹此時望著周小山俊秀的臉龐，想起對方打死蛇救自己的天大恩情，再想到這野仔剛才抱著自己那羞人一幕，暗嘆了一口氣後，問︰「小山，你明天就要去打工，東西都準備好了嗎？」
「準備啥東西？」周小山側頭看了香竹一眼，不屑地反問道。
香竹皺了皺眉頭，「準備啥東西？難道你不打點好衣服之類，還有日常用品東西。」
周小山苦笑了一下︰「我有啥衣服要帶，老虎一身皮，走到哪光鮮到哪。」