江南魚米之鄉湖州轄下一座小城，市集繁榮有序，街道整潔通暢，申時末刻，午困已過，人們又煥發精神，十分熱情地投入生意買賣中，街上行人來來往往，閑逛或做事，各忙各的，熱鬧而不聒噪，陽光盛熾，卻有陣陣清風拂面，送來陣陣涼意，細細品聞，能品味出風里帶著一股稻草清香，那是因為這風兒順著城中河流自城外吹來，城外河道交叉縱橫，河岸兩邊盡是稻田，正值盛夏，稻谷已經灌滿漿，將熟未熟，從那兒吹來的風自然含香怡人。
一輛小馬車自城外駛入城中，輕快地穿街過巷，在西街一家繡莊和和東街一家書局前各停了一停，車上下來一位五十來歲僕婦模樣的婦人，走進繡莊、書局，辦好事情出來，上車後馬車就再沒停過，一直走到城北一處不大不小中等規模的富戶住宅門前才又停了下來。
車夫放好踩凳，喊了句︰「到家了，姑娘下車吧！」
那位僕婦先鑽出來，將車簾撩起，側身在旁笑咪咪看著兩位十來歲的妙齡少女相隨下車，嘴里提醒著︰
「姑娘小心，別踩了裙邊兒！」
夏依晴走在前面，她骨肉勻稱，體態略顯豐腴，肌膚瑩潤如玉，五官婉約秀麗，穿一身湖藍色絹紡夏衫，只是尋常布料，勝在剪裁樣式新穎，縫制手工精巧，衣領袖口裙裾繡著精美雅致的花葉枝蔓，且在漿洗熨燙上顯然是花費了不少心機，合身的衣裳襯出豆蔻年華女孩兒曼美的姿態，看上去唯見清雅大方，賞心悅目，卻是忽略了衣料的低廉平常。
走在後頭的是她妹妹夏樂晴，與姐姐著裝差不多，也是個美人胚子，桃腮瓊鼻，明眸似水，姐妹倆身量都挺高，妹妹比姐姐略微單薄些，看上去卻絕不顯嬴弱，柔韌的腰肢一扭，回身從馬車里拖出個大包袱，將要抱出車廂時她忽地頓了頓，皺皺眉，又把大包袱往馬車里推進去，卻順勢拉出個蒙了藍布的細編竹籃子，挎在臂上。
那個大包袱里的東西是她們剛在繡莊和書局里接來的活兒，如果這樣扛進大門，眾目睽睽，難免不會被夏家的人說長道短，若是讓夏老太太覺察了她們的底，那就更不好了！所以那大包袱是不能從大門進去的，只能將留在馬車上，由車夫劉伯帶進雜院去，到晚上再做計量。
而竹籃子里裝的是從廟里帶回來的供品，三個月前那位在外縣做七品縣令的父親出來辦差，順路回了一趟家，心血來潮進南院探望母親龐如雪，住了一晚上，結果母親竟有喜了！今天祖母難得地大發慈悲，讓姐妹倆代替母親出城進廟里拜送子娘娘，住持給了些供品回來，說是孕婦吃了母子平安！
夏依晴和車上的僕婦看著夏樂晴的動作，不免相視一笑︰樂晴自小夠機靈，就是性急愛沖動，今年四月她剛滿十二歲，總算又有所長進，變沉穩些了。
夏依晴差三個月滿十五，即將及笄，但她實際年齡……嗯，應該說是靈魂年齡是二十八歲！
她在本尊九歲時來到這個朝代，依然是華夏國，看情形很像北宋朝時期，但皇帝卻不姓趙，而且京城是在長安，很奇怪的一個年代，她糊涂了一陣子，想不出來學過的歷史哪里有餃接不上之處？最後只有接受現實，無論如何，能夠重活總是件好事，不能辜負了這個機會，認真過好一輩子才是正理！
她腦子里有本尊的記憶︰盛夏時日，一個九歲的女孩兒，為病弱母親抱不平，領著六歲多的妹妹去找祖母夏金氏理論，結果發生爭執，女孩兒體質嬴弱，卻伶牙俐齒，據理力爭把夏金氏頂得說不出話，夏金氏一怒之下抓起竹條就打，女孩衣著單薄，又要護著妹妹，頭、臉、身上被抽得起了道道紅痕，姐妹倆哇哇大哭，相扶攜著從大太陽底下跌跌撞撞逃回南院，母親龐如雪看見，母女仨又是一陣抱頭痛哭，下晌女孩開始發高燒，到了晚上更是燒得迷糊，龐如雪拖著病體，領著小女兒走去跪求夏金氏，夏金氏只給了幾粒清火丸，舍不得銀子延醫買藥，後半夜女孩就死了，因緣巧合，她的靈魂穿越而來，頂替女孩，成為夏依晴。
那次醒來之後，夏依晴就激勵自己︰一定要多吃飯，還要教妹妹也多吃，長壯實了力氣大些，打不過老巫婆夏金氏，總能夠跑得過她，再不要讓她抓住，劈頭蓋臉就是幾巴掌或是一頓竹鞭炒人肉，太吃虧了！
因為對九歲女孩之死心知肚明，五年來，夏依晴對夏金氏沒半點好感，抓住機會就用言語把那老婆子激得暴跳如雷，但是十分無奈，好人不長命，壞人活千年，五年過去了，夏金氏沒顯出一點衰老的跡象，反而越活越精神，真是氣死個人！
在夏家，即便夏依晴和妹妹努力做到自強自立，還時時提防著，母女三人的日子仍過得不盡如人意，若姐妹倆也像龐如雪那般軟弱柔順，只怕早讓夏金氏全部虐死了。
龐如雪逆來順受，孝悌賢良，性情溫柔綿軟得讓夏依晴無話可說，靠這個娘保護女兒是不可能的，女兒不為她的利益去抗爭，她就寧可忍氣吞聲，吃虧受苦，絕不會去忤逆婆婆。她是典型的大家閨秀，從小受過嚴格教導，稟持三從四德之訓，九歲之前的夏依晴和妹妹由病弱的龐如雪親自教導規矩，品德、辭令、儀態、女紅之外，琴棋書畫樣樣都學點，九歲之後夏依晴有了變化，向妹妹灌輸了很多自己的思想，姐妹倆同屋居住，每日形影不離，樂晴受依晴的影響之深可想而知。
僕婦從車上下來，拿過夏樂晴手上的籃子，說道︰「這個給我，姑娘們如今都大了，二姑娘該學著大姑娘，出門在外不比在家，行動舉止應端莊嫻雅、嬌貴些……這些太太也教過你，不能再像小時那樣隨性，咱們老爺在外頭做官，你們可是官家小姐！」
夏樂晴切了一聲，滿臉不屑︰「劉媽媽別跟我說這些，什麼官家小姐？誰見過官家小姐穿粗布衣吃摻雜糧的米飯？從小到大粗細活兒自己做，還要挨打受罵，我看哪，在這夏家，我和姐姐就是庶女……」
劉媽媽黯然听著夏樂晴說這番話，到後面听她說出那一句，不免變了面色，急忙要制止，听到大姑娘夏依晴開口，她才松了口氣。
大姑娘聲音仍然柔婉悅耳，卻是多了一絲嚴厲︰「妹妹又忘了麼？我如何教你的？凡事三思而行，說話也要過過腦子！你又不是不知道，庶女是妾所生，永遠站在嫡女身後十步遠處，在家里姐妹中永遠低人一等！日後庶女婚配被人挑三揀四，難嫁嫡子，生出的兒女，會因為其母庶女身份矮人一頭！你認為咱們的娘親是妾室嗎？你願意做庶女嗎？」
「不！我不願意！我說錯話了，姐姐饒了我罷！」
夏樂晴連連擺手，懊惱道︰「咱們的娘親分明是爹爹結發原配妻子，可憑什麼啊？黃姨娘可以長年累月陪在爹爹身邊，她生的愛之和惜之也是女兒，爹爹就只肯帶著她們娘幾個，時時日日疼愛顧惜，連起個名兒都與咱們不一樣……普天下就只有她們母女命夠好，妾室和庶女反而比正室和嫡女更得寵愛，享福受尊重！娘親和我、和姐姐卻是連祖母院子里的丫頭都不如！我不服嘛！」
夏依晴微嘆口氣，見車夫劉伯敲開了夏宅的大門，邊拉著妹妹往里走，邊小聲道︰「日頭毒辣，我們先進家去……我不是說了嗎？有些事情需要我們自己去爭取，但若是有能夠讓我們依憑的條件，一定緊抓住不放手！娘親是正妻，我們姐妹是嫡出，這是事實！愛之和惜之有什麼好命的？準她們再得寵，說到大天上去她們也是庶女，永遠低我們一頭！不值得與她們置氣，更不值得羨慕！」
姐妹倆手牽手進了大門，沿回廊往內院走去，一邊論說著天兒熱，等會到花架籬笆下采些薺菜晚上拌酸辣涼菜吃，劉媽媽拿著籃子笑咪咪跟在後頭，望向夏依晴的目光既欣慰又疼惜，她為太太高興︰大姑娘出落得妍麗水靈，氣度風華比那些大戶人家的閨秀還要好，更難得的是大姑娘聰慧機敏，心思活絡，有才華有膽識，太太柔善怯弱，卻生下這麼一位比男兒都要勝三分的女兒，當真是天大的福氣啊！
做為太太身邊唯一的僕婦，劉媽媽最懂得南院母女三人的艱難，大姑娘兩歲多，太太生下二姑娘，因損耗太大，又得知老爺另娶新人，痛急之下那病就再沒好過，一直纏綿病榻，劉媽媽要照顧太太，又要看護二姑娘，拉扯著大姑娘，那日子別提多難過了！偏老太太勢利，管家務事的二房太太童氏跟著為難人，南院用度向來是被克扣慣了的，借口銀錢緊張，老爺定給南院的月錢拖三拖四不發下來，每月只扔給幾枚銅角兒，加上些別人家用來喂雞喂鴨的碎米爛苞谷，作為大人小孩額外熬粥用，至于太太吃的藥，高興時給撿上兩副，不高興就沒錢上藥鋪！
但南院母女三人終究沒餓死，太太的病還逐漸好了起來，老太太她們嫌棄南院是個窮酸積晦氣的地方，懶得走動去瞧看，她們卻不知道，南院，那可是塊靈寶之地啊！大姑娘和二姑娘在南院生長，從小吃不好穿不好，卻依然長得高挑秀美，敏慧能干，特別是大姑娘，三歲會看護妹妹，五歲能燒火煮粥熬藥，七歲已從太太那兒學會拈針引線做繡活兒，琴棋書畫也學了下來，九歲那年被老太太打得大病一場，眼看活不成了，太太拖著病體爬到院中跪在雨地里許願︰若得大女兒醒來，願減壽十年！結果大姑娘真的醒了，病好後愈發聰明機靈，從此成為南院的頂梁柱，那時起，南院的日子才慢慢有點滋味了，再不用每天眼巴巴等著老太太和二太太的施舍！
太太在兩位姑娘的護理下，身體恢復得很快，大姑娘讓藥鋪里的大夫配滋補藥丸時專門用上好藥材，多貴都舍得，把太太調養得肌膚豐美，氣色紅潤，看上去不像是生了兩個女兒的娘，倒像與大姑娘二姑娘是姐妹般，老太太不待見，老爺每年回鄉探親祭祖又有那側室黃氏步步緊跟，三兩天就又走了的，原配夫妻反而不能相見，太太便深居簡出，每天只在南院里和兩個女兒一道拈針引線做繡活，或幫著大姑娘描圖做畫，安閑度日。
上次老爺到州城辦差，順路兒回來探望老太太，因黃氏沒跟著來，老太太得了老爺送的許多好處便不再管束他，老爺往後院去看太太，見太太病全好了，十分高興，當夜就歇在南院，沒想到老爺走後一個月，太太就害喜了，請得大夫診脈，確認是喜脈！
太太說如果這肚子里懷的是男兒，那是老爺的福氣，因為至今為止，老爺還沒有兒子。
劉媽媽卻認為，這一胎如果是男孩，那也是大姑娘帶給老爺太太的福氣！沒有大姑娘，絕不可能有這個兒子！