榮平侯鄭景琰與龐府大外孫女夏依晴定親的消息在京城傳揚開來，自是有不少姑娘傷心失望，其中最不甘心的便有鄭景琰的表妹王文慧，她十二歲起就住在鄭府，享受著遠勝家里的安逸富貴生活，幾乎已把自己當成真正的侯府小姐一般，她也知道終有一天會離開侯府，會嫁到別人家去，卻沒料到當這一天真正到來之時，她舍不得、她不願意了！
當初母親問她可願意做表哥的妻子，因外祖母有那個意思，她想也不想就拒絕了！表哥雖然生得俊美，可那副身子骨細弱得跟柳條似的，連算命先生都說他活不長，她可不想年輕輕就守寡！
可是現在她才知道，她是喜歡表哥的！
卻已經遲了，京城彭家上門提親，外祖母說彭家是大族，家中有人出仕，且說的這位彭二爺又有舉人功名，挺好的！傳了信回王家，她母親本就想她嫁在京城，便讓姨母方鄭氏先應下了婚事，待她父母數日後到來再將余下的禮數盡了……這些天眼見表哥定婚之儀辦得隆重又熱鬧，她忽然就後悔了，萬分地後悔！
她曾私下里去求過姨母，方鄭氏虎起臉呵斥︰「可不能胡思亂想！你外祖母當年是動過心思欲要親上加親，但合過你們的八字，是相克的命，不成！要知道你景表哥是老太太的命根子，來不得半點閃失！你自有你的福份，彭家那邊已經說好，單等過完禮就擬婚期，不要著急啊！」
王文慧伏在床上，哭了個肝腸寸斷。m
另一個因為鄭景琰即將成親而傷心難過的人，是王家那正在孝期中的王瑤貞。
冬日寒夜，雖未到降雪之期，卻是冷風呼呼，寒意侵骨，王家住宅後院一間亮著燈的屋子里傳出瑤琴之音，琴音凝澀壓抑，如怨如訴，恰似女子綿長的嘆息和低吟嗚咽，令人听之唏噓，難禁其哀。
撫琴之人正是王瑤貞，深夜感念身世，難禁悲涼，便臨窗弄琴以遣傷懷。
說起來王瑤貞確實是極冤的，鄭景琰將她放在心上，想盡辦法欲娶為一生相伴之人，誰知造化弄人，幾次三番變故，弄成這麼個結局！
這幾年她流的眼淚加起來都快聚成一條溪河了，原本不是嬴弱之身，如今已清減成個病西施一般，鄭景琰為她煉制了不少補身健體的藥丸，也沒法讓她重新豐潤起來，平日小病不斷，頭暈眼花是家常便飯，這是情志抑郁飲食無常所致，乃心病，縱使鄭景琰能妙手回春，有再好的藥物，不除去她的心病，就難以治得好這些毛病。
夜風冷冽，屋外庭院當中，清朗星空之下，不知何時多出一個頎長俊逸的身影，暗紅色披風裹著一襲月白錦袍，如蘭芝玉樹，自帶一種攝人風華，無聲無息肅立于寒風中，靜靜聆听屋內傳出的憂傷琴音。
屋內燈燭不時搖晃一下，終是被風吹得熄滅了，琴聲嘎然而止，有丫環的聲音道︰「姑娘，風兒太大，咱們把窗關了吧，柳煙，把燈點上，再取一柱香來！」
一把原該溫柔悅耳的聲音此時卻變得沙啞低沉，懶懶說道︰「不必了，都收拾起來吧，我也困了……青荷，我听見院子里有聲響，你再去看看院門可關好了？」
青荷道︰「姑娘放心，我方才將閻婆子送出去，關好院門了的……姑娘睡吧，這一連幾天，每晚都熬到深夜，身子可好不了！」
「多嘴，去睡吧！」
鄭景琰本欲抬步向前，屋里燭火卻再度熄滅，他只得停住了腳步，微嘆口氣，看了看自己手里的長形木匣，心想明天再來吧，讓她好好睡一覺，勝過吃多少靈丹妙藥！
身形微動，衣袂翩然騰空而起，飄逸如謫仙般的身姿卻落入推門而出的青荷眼中，青荷張著嘴呆住了︰天哪！原來他早來了！姑娘等了半宿，若是能再堅持一小會兒，就能見著侯爺了啊！
她後悔不該勸著姑娘去睡，但此時是絕不會告訴姑娘，她見到了什麼！
鄭景琰是在傍晚十分回到家的，本來可以早些出來看王瑤貞，卻被祖母和母親留住商談婚事，把他弄得一個頭兩個大，煩惱無比。
他沒想到自己只是隨四皇子外出十幾天功夫，回到家，祖母真的為他把那姑娘弄妥貼，連婚都給定好了！
去的路上他信心滿滿地跟四皇子夸口︰「這回可以清靜好些日子了！」
回來途中便听到他的婚事已經定下來，當確定喜訊的真實性後，四皇子指著他哈哈大笑，樂得差點跌落下馬。
他卻是黑了臉，從來只有他擅于讓人吃啞巴虧的，料不到此次陰溝里翻船，竟然失算了！
是他太自信了麼？沒有認真打听那姑娘的真正來歷就拿她做擋箭牌，現在這情形算是他搬起石頭砸自己的腳？可當時明明親眼看到那姑娘擺攤賣鞋，寺院里她也是獨身一人，連個貼身奴婢都沒有，而且她衣裝打扮簡約樸素，充其量有點小家碧玉模樣，卻絕不像名門貴女啊！
吳大儒、龐大學士之後，三品朝官的外孫女，卻像個極老道入行的商人般當街賣鞋，討價還價嫻熟自如，甚至連收錢的姿態都那麼從容淡定、理所當然……太可笑了！就算她只是個七品縣令的女兒，那也不至于……這般缺錢吧？
如果讓袁聰知道自己即將迎娶那位賣鞋姑娘為妻，不知他會驚訝成什麼樣，只怕笑得比四皇子還要厲害！
因此而受到傷害的是瑤貞妹妹……這真的怪他啊，自作聰明一念間鑄成大錯！
如果這樁婚事不是老祖母定下來的，他定然要想法子將它退了，說他言而無信也好，怎麼都成，兵不厭詐嘛，可是他現在動不了，惹不起老祖宗！
老祖宗像吃了開心果般，容光煥發，笑聲朗朗，拉著他的手說︰那是個極好的姑娘！大師把你倆的八字一合，哎喲！是百年難遇的佳配！相生相旺，天造地設的一雙！難怪你喜歡她，我那天在寺院也看著她好，原來這樁婚事是月老牽線，天定的良緣！你瞧，天南地北的，她該來時便來了！這要是錯過的話，不但祖宗發怒，連天地都不容的！
面對老祖宗的歡喜笑顏，鄭景琰有苦說不出，他實在不忍逆她的意，說出哪怕一句半句不好听的話！
這一夜注定有人難以入眠，連王文慧、王瑤貞那般傷心煩惱都沉沉入夢了，反而是鄭景琰在書房里倚案而坐，長吁短嘆，生生被自己的弄巧成拙憋成內傷！
京城的姑娘，他相看了幾年，也推拒了幾年，不是人家姑娘不好，而是他心堅如鐵，無意留情，他的承諾早給了瑤貞妹妹，料不到那個叫夏依晴的江南小姑娘，初來乍到，就這麼輕易地攫取了他為瑤貞妹妹保留的正妻之位！
真真是既無奈，又有點不甘。
一夜無眠，練氣打坐到天明，管家來報說前院廳堂有客，許多人聞听榮平侯回府，紛紛登門拜訪，鄭景琰不能誰都不見，只得到前堂應酬一番，待再回到自己房里，發現昨晚隨手放在桌上的長形木匣子不見了。
喚過負責擦抹房內家具物什的丫頭來問，兩個丫頭支唔著說︰並未見有誰拿走了木匣子，不過，早上大姑太太和表小姐來探望侯爺，在屋里坐了一坐。
鄭景琰沒再問她們什麼，只讓把主管涵今院事務的媽媽喊過來，對她說道︰「你把這兩個丫頭帶走，涵今院不留有眼無珠之人，然後你自去領罰，也不必再回我這來了！」
管事媽媽和兩個丫頭忙跪下求饒，鄭景琰道︰「你們腦子不好使，我可替你們記著，這已是第三次了︰在我的家、自己的院子里，平白無故失竊三次，還說不出個所以然來，要你們何用？」
管事媽媽回頭瞪那兩個丫頭，一個小丫頭哭著說道︰「是大姑太太拿走了木匣子！從前那兩次，有一次是大姑太太，有一次是表姑女乃女乃！」
鄭景琰哼了一聲︰「你們是從老太太那兒來的，合著我的話都不用听？可知前院書房規矩如何？即便我不在里邊，房門敞開著，也沒人能探進去半個腳！這里是涵今院，我歇息的地方，竟然關著房門都能接二連三地有人進出，我不說話是給你們自省的機會！事不過三，每人都有三次機會，不少一次，多一次卻不行！都去吧，若老太太還收留你們，你們自回安和堂，這里是不留人了！」
打發走這幾個人，鄭景琰獨自坐在房里發悶︰侯府里並不缺人參，幾十年甚至百年的上品人參有十幾支，這次在外頭偶然遇到一支逾三百年的野山參，極難見到的，他悄悄藏著，想到瑤貞妹妹體質越來越弱，可教她用此人參慢慢滋養，一年半載便可回復她原本的紅潤健美，卻不料昨夜二人沒見著面，轉天這人參就飛了！