再漂亮的婊子也是婊子，再不一樣的考試也是考試。
韓頌覺得這輩子，不，這兩輩子都和考試離不開。他要去參加臨安城的郡試，如果通過了的話，還有新州的朝試等著他。考試，是選擇人才比較公平的一種方法，但對廣大考生來說，確實很操蛋。
幸好這個世界的考試只是考寫寫文章，也就相當于那個世界的作文。只要不考英語和數學，韓頌便覺得考試還是挺好的。當然，這個世界的考試他很喜歡，簡單、明了、不操蛋。
考完了郡試，韓頌舒舒服服地等著結果。為了考試公平，郡試的考卷都是用統一的字跡再抄一遍。同樣是為了防止舞弊和貓膩，閱卷主官是由朝廷直接派人過來監督的，是謂閱卷欽差。
正是聖德王朝四十八年，歲值入秋。輕風拂動，紅葉悠悠。
坐落于聖德王朝東南角的臨安郡，城外旅人不斷，城內人聲鼎沸。街邊各樣鋪子早在雄雞未啼之前便已擺好，熱騰的肉包白饃早早擺好似是在等待著朝陽的撫模。
秋風掃落葉，掃不盡無數書人金榜題名之心。這幾日，城內聚滿了士子考生。臨安郡周邊的書人不論遠近，都早早地涌入城中。書人自然要有書人的樣子，家境優越者鮮衣錦袍，貧寒者也少不得細細裝扮一番，換上了青衫長褂，風度翩翩。
人多好倒好，只是忙壞了臨安郡內大大小小的攤販商戶。茶樓的掌櫃高聲呵斥叫罵著偷懶的小二，賣面的攤主恨不得自己多生出一雙手，含香樓的姑娘們齊齊倚在窗口望向臨安郡的城門，指望著某個有錢的書生能將自己贖走。二樓臨窗的花兒姑娘還在不斷地對長相不錯的年輕公子放電︰「公子，不上來陪我喝一杯嗎？」
臨安城北面十里，一眾高頭大馬擁著中間一輛天青色馬車在官道上緩緩而行，面向臨安郡而來。
貴者乘車，雖慢可達千里；
俠客怒馬，生死只在旦夕。
但看這官道上雍容華貴的天青色馬車，便可粗略估計車內之人的尊貴身份。這是一隊浩浩蕩蕩的人馬，簇擁著一輛華奢極貴的馬車，在官道上大搖大擺地挪著步子，好似妓院里的姑娘扭著**團扇輕舞，生怕別人不知道她的身份一般。
馬車里坐著一個老態的中年男子和一位年輕的少女。
女子抱著老態中年男人的手臂一臉興奮，口中不時吐出幾句吱吱的笑聲，但更多的時候，則是毫無顧忌的言談。
「爹，你常說臨安郡自古為才子之鄉，我看是草包之鄉。你看看那些書人，一個個裝模作樣，惺惺作態，真是丑死了。」馬車內，一名少女如是說道。
與她一起的乃是聖德王朝新州學宮少師張自遠。張自遠是這次奉旨前來臨安郡閱卷的主官，雖不是出自臨安郡，卻是憑著一身學識一步一步從山間小屋走向王朝廟堂，自然听不得自己女兒這般嘲諷。
他佯怒道︰「不得胡說。臨安郡在往次朝試之時尚有不俗表現，凡為國取士，十有三四出自臨安。即使在學宮，臨安郡的大學士們也不少。此番帶你來臨安，便是因公挾私，你可得老實一點，別給我闖禍。」
少女撇了撇嘴，立即換上春風笑臉說道︰「爹你放心啦，我主要是對臨安的秀麗風光感興趣，對于那些窮酸秀才不會上心的。剛剛我只是好奇嘛。闖禍這種事我可是從來不做，在家里罵了幾個書人也只是因為他們是在太酸，忸怩作態讓人不喜。要是天下書人都像爹一樣才高八斗、學富五車，對父母孝敬對兒女疼愛，我怎會不喜歡書人呢？對吧，爹？」
張自遠被女兒的幾句話繞的暈頭轉向，但所幸沒有糊涂。自己的女兒，他自然知道她不喜歡書人，喜歡拿書人出氣。這惡習多半是從她娘親那里學來的，想當年自己在朱仙郡登上黃榜，她娘一言不合照樣拿著掃帚追了自己半條街，這事傳了出去，倒是蓋過了自己登榜的風頭名氣。
他慈愛地看著自己女兒。想起了她以往闖下的禍事，她哪里是將幾個書人罵了一番，簡直是要將他們剝皮拆骨了！縱是如此，只要不鬧出人命，憑自己的這般身份還是可以擺平的。他看了看女兒清麗的臉龐，不禁想起了她娘。恰是二八，終是到了快要出嫁的年齡了，不喜歡書人也罷，那便找個江湖俠客。
秋風掃過，大馬長嘯。
「叮……」
一支白羽箭突然從樹林深處迅猛襲來，鑽過馬車右側的小窗牢牢釘在了馬車左壁，正是張自遠所坐之處。箭鏃穿過他的發髻，擦著頭皮釘入馬車內壁。
「叮」的一聲，箭鏃似要射穿車壁，箭尾的白羽正在高速震動。
馬車外的護衛愣了愣，大呼一聲︰有刺客。不愧是紀律嚴明訓練有素的扈從，沒有如尋常草莽一般驚魂失色，反而是立即將馬車層層包圍了起來，確保下一只箭再不會鑽入馬車。
馬車內，向來從容的張自遠張面如土色。在廟堂浸yin多載，他自信沒有與他人結下什麼仇怨，畢竟只是少師，也從未插手過刑部吏部這些大權在握卻極易得罪人的位置。張自遠並沒有因為女兒在車內而假裝鎮定自若，他大口喘著粗氣一動不動。
他的女兒張小棠初時愣了愣，听到馬車外的喊聲很快便鎮靜了下來，下意識地背對著白羽箭射來的方向護住自己父親。
馬車帷幕被趕來的扈從首領粗魯地撥開，一顆臉上留著一道極長刀疤的頭伸進了馬車內。
「大人，沒事吧？」他急切地問。
此時的張自遠卻是說不出話來。
張小棠看到了這名扈從首領，毫不客氣地罵道︰「好你個唐黑虎，還敢號稱猛虎難敵，帶著這麼多人保護我爹都如此費力。要不是我爹吉人自有天相，指不定要被這一箭射中，到時你也別想活了。」
被稱作唐黑虎的扈從首領沒有說話，這確實是他的過失。這一路從帝都新州行來，風平浪靜。江湖草莽知道是前往臨安郡閱卷的主官，也知曉油水不多且得罪士人，都遠遠地走開。這趟臨安之行，算是他這輩子最安心的一次護衛。只是沒想到快要到臨安了，卻偏偏橫生枝節，好在張少師沒有性命之虞，否則不止是自己前途堪憂，連性命都不知道能否保住。
張小棠說的不錯，這是唐黑虎的過失。
張自遠畢竟是個文弱的老書生，此時驚魂失色無法言語。張小棠趕緊幫父親拔下射入他發髻中的冷箭，箭鏃入木極深，一看就是高手所射。射箭的人似乎並沒有殺人的打算，否則以他的箭法，這一箭射中的就不是發髻而是腦袋。
她拔出箭矢，意外看到了箭桿上的一行小字。
張小棠好奇細看，然後將箭遞給張自遠。
「爹，快看看這是什麼？」
張自遠接過箭，強行按捺住自己的恐懼，仔細一看，箭桿上果然有一行細小的字。能在箭桿上刻出這種小字，而且筆力不俗，卻是讓這個身為新州學宮少師的張自遠都有些慚愧。只見箭桿上有八字︰
不取韓頌，便取汝頭。
韓頌？韓頌是誰？
不取韓頌，便取我頭？這難道是要我閱卷時將韓頌捧起？
張自遠的手開始顫抖，手中的箭矢被唐黑虎接過手中，他看了看，眼中有一絲驚恐。江湖兒郎，沒有眼力可能還沒入江湖便死于非命。有些人辛辛苦苦深山修煉，一如江湖便可能陰溝里翻船，須知強中更有強中手。若無眼力，遇上該躲的事不躲，任你是如何高手只要不是神仙便要落一個悲慘下場。
唐黑虎明白，能將一支輕飄飄的箭矢從遠處透過車窗射入車內需要多麼大的本事，而且箭速極快，自己根本沒有反應過來箭矢便已入車內。饒是自己再練十年二十年，也達不到這種水準。看來這猛虎難敵的名號，果然在今時的江湖已經不值一提了。
本以為是最輕松的一次護送，卻不料遇上了如此難纏的敵人。
若不是朝廷任務，他本該早早遁去。
距離臨安郡還有十里，唐黑虎命令車隊全速前進，累死寶馬可以，若是死了貴人，追究下來豈是我等小人能夠承擔？
至少到了臨安郡，可以調集軍隊。
那便快馬加鞭，直奔臨安！
…………
…………
車內，張小棠看到父親失魂的神態有些心疼。
她不解問道︰「爹，那幾個字是什麼意思？敢取韓頌，便取汝頭。為什麼要取韓頌，韓頌是誰？」
張自遠嘆了一口氣，說道︰「那幾個字的意思很簡單，如果郡試黃榜上沒有這個叫韓頌的人，我便要把命留在臨安城。至于韓頌是誰，鬼才知道。」
「棠兒啊，爹這次算是倒了大霉了，攤上這麼一件破事。本以為這次擔任閱卷主官會無比輕松，想不到卻踫上這等破落事。」
張自遠又重重地嘆了口氣，在顛簸的車內他已經嘆了一路。
「若是這個韓頌能有點真才實學，到時榜上有名倒也還好，只是怕他是個無良紈褲只是憑著家中勢力收買江湖好漢，這種不學無術之人，便是到了廟堂之上又能怎樣？徒增一行尸走肉而已。」
張小棠此時興意全無，她書不行可好歹腦子不笨。這種大事連身居高位的爹都無擺平，自然是天大的難事。
「爹，什麼時候放榜？」
「首先要閱卷，然後由我等擬好黃榜中人名單。放榜應在五日之後。」
張小棠眼珠一轉，說道︰「既然那名刺客指明要韓頌上榜，那麼他定然與韓頌有著極為密切的關聯。我們不如直接取道前去臨安軍營，帶上剛剛那支箭矢作為物證，這樣一來不光保全了自己，說不定連那姓韓的全家都要被鐵騎踏平。」
張自遠眼楮微眯，似笑非笑。
他很快便把唐黑虎叫到了車邊，把女兒的想法告訴了他。
唐黑虎樂呵一笑，這辦法好。只要有軍隊介入，任他是江洋大盜還是江湖豪杰，都不過旦夕生死。
高手再高，也高不過金戈鐵馬；
強者再強，也強不過千軍萬馬。
唐黑虎從背上取下箭筒，幸好他多了個心眼，將那只刻了字的箭矢保留了下來，這下果然能派上用場。
他遞過箭矢，張自遠接過箭矢。
一切都是那麼自然，一切本該那麼自然。
但是在張自遠的手指接觸到那支箭矢的一剎那，木質的箭桿寸寸碎裂，像是春暖融冰，整個箭桿碎成一灘細小的木屑躺在張自遠的手掌之中。鐵質的箭鏃落入車下，淹沒在了滾滾塵土之中。
張自遠愣愣失神，其他人也是驚呆了。
良久之後，張自遠長長地舒了一口氣。
他對唐黑虎說道︰「不去軍營了，照常去臨安城。」
唐黑虎領命而去，待他離去，張自遠無奈對張小棠說道︰「看來這次，我們真是遇到高人了！」
生死有命，只是不知高人究竟有多高？