距離京城千里之外的北地凜城此時淹沒在一片大雪之中。雪片鵝毛一樣密匝匝的落著，城牆上戍衛的士兵們此時已經凍得臉色蒼白，不住的跺著腳。
他們大都不是本地人，雖不是南人，但在家鄉何曾見過如此大雪。
雖然天氣嚴寒，但是兵士們心情卻都不錯。十日前，北戎首領鐵伐松多簽下降書，退兵三百里，徹底離開了大齊的領土。大齊將士也能離開營帳，返回到這凜城，不用在這天寒地凍的日子里在雪地里安營扎寨。
等另一路軍趕到凜城，大軍就能班師回朝了。這打了一年多的仗，也算是到頭了。
此時凜城城守尉府中，裴湛正與長子及幕僚在交談。
「侯爺！此事須從長計議，上交兵符這可是一步險棋。」听到裴湛的想法，幕僚擦掉額頭的冷汗進言道，「若陛下果真殯天，那梅妃手中還有汝陽伯的大軍，更何況許皇後背後的許家。獻王和慶王不一定能得手。」
「程先生這話我不贊同。」還未等裴湛開口，站在一邊的裴邵竑說道。雖然北戎已簽下降書，他卻並未卸甲。此時一身銀鎧在身，更顯得他英武俊秀。「汝陽伯雖有大軍，卻不見得能抵擋兩王。獻王的封地在青州，距離京城不過四百里。慶王雖然在登州，但是卻能與獻王形成互助之勢。況兩地自來富庶，真要起兵，以汝陽伯那支哀兵，恐怕難以抵擋。我們前腳接了降書，不過三日，回朝旨意便抵達凜城，可見陛下已經到了顧不得這邊戰事的地步。如今陛下子嗣匱乏，皇長子還未滿周歲，提早一步計劃，也是無奈之舉。」
「如此也罷！」幕僚捋著花白的胡子無奈的點了點頭，「這種時候，虎符在手卻是如利刃在肩吶。」
「我等既不願歸順兩王，便只能避此禍事。」坐在一邊听著幕僚與長子討論的裴湛此時站了起來，一邊說著一邊又重重的嘆了口氣，「若幼帝登基，天下又不知是何景象。」他穿著一身青色道袍，臉色有些蒼白。半月前在蒼郁河濱大戰，他被流矢所傷，此時仍未痊愈。
獻王與慶王乃一母同胞，為先帝宋妃所出。翠宇台之變時，這兩位還年幼，再加上其母位分在許貴妃之下，便被劃地封王。如今延德帝病危，而這兩位藩王卻正值鼎盛年紀，有這樣的心思，也不是一天兩天了。
「若是此時卸任，那少將軍便著實有些可惜了。」听聞裴湛的話，幕僚搖頭道。裴邵竑此時已任陣前佐領，此番又得大勝歸朝。回京後，那邊是平步青雲。
「先生不必為此可惜。」裴邵竑滿不在意的一笑，「如今北戎雖已簽下降書。但他們撻伐已久，哪能就此停歇，況且這幫韃子也不是什麼守信之人。若不是旨意已到，咱們也不能就此放過。衛戍邊城，總還有用得到我的地方。」
「我等武夫，職責便是保護百姓不受他人撻伐，著實不願國起內亂。」舊未開口的裴湛重重嘆息。
「既然侯爺決心已定，那我等便誓死追隨。」幕僚點頭道，「那便商議一下如何行事。依在下看來，不若就以修養為由。畢竟侯爺陣前負傷眾目所見，那宣旨的內侍也親見侯爺臥榻不起。侯爺便在此上書請旨，前往廬陵老家養病。」
「我也是這麼想的。」裴湛點頭，看向長子，「陛下那里只要我交了虎符，看在我多年征戰的份上，他也能容我。我只擔心你母親沉不住氣……」
「父親所慮兒子明白。」裴邵竑點頭，「您自行前往廬陵，兒子隨大軍返京。必定將母親與弟弟妹妹們帶到廬陵。」
在裴湛父子倆商議之際，他們卻沒想到，此時此刻在裴府中，一個灶下婢正在跟徐氏說著一些看似大逆不道，卻與他們今日談話內容十分相近的話。
「夫人容稟。」雖然被徐氏斥責，曲蓮卻並未畏懼。這些日子以來的種種跡象，都有種風雨欲來的壓迫感。如今，她也顧不得什麼了。「夫人十五入宮，可曾听聞汝陽伯嫡妹與哪家結親？」
「你問這些作甚？」徐氏坐在太師椅上只感覺心驚肉跳，「前日赴宴，我確實听聞梅家小姐與潁川侯家次子定親。」
「夫人，潁川侯任中軍都督，其長子執掌西山大營，京城布防全在他手中。汝陽伯執有一半虎符，手中握著大軍。兩家聯姻，最為得利便是皇長子。皇上，這是在為皇長子拉攏助力。不瞞夫人，前些日子在碧紗櫥中，曲蓮听聞汝陽伯曾想將梅二小姐許于世子，這其實才是對皇長子最有利的一幕。梅裴兩家如今鼎盛，手中各自握有一半虎符，若裴家也成為皇長子姻親，那皇長子繼承大統便更加牢固。」
「若如你所言，為何侯爺決然不肯與梅家結親？」聞言，徐氏不解，「若兩家結親，能力保皇長子登基，這何嘗不是好事？」在這個問題上，徐氏一直疑惑。
「夫人。」曲蓮頓了頓回答道，「侯爺不肯與梅家結親，必然有其道理。而這道理，恐怕就在于皇長子身上……侯爺恐怕是認為皇長子難以國祚綿長。」
「此話怎講？」徐氏大驚，「你方才不是說若兩家聯手，皇長子的地位便十分牢固？」
「獻、慶二王屬地距京城不過四百里，兩人又都是鼎盛年紀。當初翠宇台之變後，兩人不過因宋妃位分低了一步，便與大寶失之交臂。況且獻王年少聰慧，自幼便有慧名。若是幼主登基，兩王豈會放過這種機會。」說都已經說了，曲蓮索性咬牙道，「若是與梅家結親，待兩王入主金殿，恐怕不僅是汝陽伯，就連裴家也大禍臨頭。」
徐氏聞言，心念一動，「那臨淮侯沈家……」。她想起當初裴湛對于臨淮侯家也並不贊同，故此一問。
「夫人不過是此時心緒混亂，那臨淮侯夫人姓什麼，您不會不知道。」听到徐氏有此一問，曲蓮一笑而答。
「沈夫人……沈夫人姓許！」徐氏猛然記起，臨淮侯夫人許氏，乃是當今許太後的長姐！
「你、你如何得知這些？」徐氏再也坐不住了，她自太師椅上站起，扶著同樣驚魂未定的方媽媽的手，顫聲問道。
「夫人，譬如汝陽伯乃是梅貴妃兄長，臨淮侯夫人乃是許太後長姐，這些不過都是些京城人人皆知的事情。如今侯爺與世子還在北地未歸，冊封詔書卻在此時下達，來宣旨的更是梅貴妃宮內太監，可見宮內此時已近混亂。梅貴妃或者已經如同驚弓之鳥，她雖為皇嗣之母，但卻不是皇後。更何況不過四百里外，還有兩王虎視眈眈。她可是急切的盼望著侯爺的那半塊虎符。」說到此處，曲蓮昂首看著徐氏，燦若星輝的眸子仿若遮掩了她枯黃的面色，讓她看起來熠然奪目。
徐氏被那目光逼迫的後退一步，她勉強扶住方媽媽的手，大口的喘息著。
「母親，這個丫頭說的有理。」正在此時，宴息處的簾子唰的一下被撩開，裴玉華走了進來，身後還站在滿臉蒼白的秋鸝。她瞥了一眼跪在地上的曲蓮，又睇了一眼秋鸝，對徐氏道，「如今父親和兄長仍在北地，我們府里應該做好防範才是。尤其是母親身邊的大丫鬟們，也該好好清理一下了。我方才過來，未讓夏鳶稟報，一進來就看到這個丫頭在簾外偷听。堂堂侯府主母的室外，竟敢如此做派！」
听到女兒的話，徐氏猛地扭頭看向秋鸝。秋鸝面色慘白，噗通跪于地上。曲蓮聞言，心中也有些忐忑。
裴玉華在屋中踱步，待走到曲蓮身邊時，輕輕的頓了頓。
「你起來吧。」不過十二三歲的小姑娘，此時卻比徐氏這個做了二十年侯夫人的人更加有主意。她看向徐氏道，「這個丫頭雖然也不怎麼安分，卻有些見識。況她平日也少與人接觸，看不出有什麼二心。母親倒可以留著她。至于這個丫頭……」一邊說著，她看向秋鸝。
秋鸝心中惶恐，跪在地上不住的磕頭。「夫人饒奴婢一名，奴婢再也不敢了！若再有下次，任憑夫人打殺！」
一時間，這內室之中，只有秋鸝哭喊的聲音。她跪在地上不住磕頭，額頭撞在青石地面上發出沉悶的咚咚聲。站在一邊的曲蓮，听著這聲音，仿若能感受到她的這份絕望。
秋鸝被幾個孔武有力的婆子拖了出去，徐氏將她關在後院，此時卻是無暇顧及她。她此時思緒雜亂，心中更是茫然無措。
裴玉華見母親這般作態，心中暗自搖頭。她走到曲蓮身邊，微仰頭看著她道，「如今在你看來，形勢到底如何？」
曲蓮搖頭苦笑道，「奴婢也不過是憑借零碎小事才如此推測。宮中到底怎樣？北地又是如何？兩王現今何在？這些都不清楚，如何進一步推測形勢？」
裴玉華聞言並不作惱，她點了點頭道，「你說的也對。從明日起，我便遣人出去打探。」說到這，她看向徐氏道，「母親也要做好準備。這幾日不妨去趟外祖父那里，不必直言相問，只需旁敲側擊。」