胡嫣兒陷入了深深的昏迷，她不願醒來，她無法面對那樣恐怖的過去。游走在模糊不清的夢境里，那種清晰如昨的感覺又出現了。這一次，她不是個旁觀者。
坐在銅鏡前，胡清荷打量著鏡中的自己，烏發盤成堆雲髻，火焰造型的玉簪瑩瑩發光，金步搖的流蘇熠熠生輝，耳環和項鏈都由大顆烏亮的黑珍珠串成。未施粉黛，她只在紅唇點上了火紅的胭脂，她很少打扮得那麼隆重，卻不希望依照傳統把自己涂成假面巫女。
她穿上了最愛的紅色華服，衣裙上有巧奪天工的刺繡火焰花紋。為了這個，她還和母親有過爭執，母親認為穿紅要等到她大婚的時刻，但她卻很任性，想穿就穿，憑什麼要等？
這時，銅鏡里出現了一個面色陰郁的少年，原來是二皇弟胡清遠。
「皇姐，你很期待這場鬧劇嗎？」清遠悶悶不樂地說。
清荷怔了一怔，她期待嗎？心情很復雜！鳳羽空來了，沒有爽約，沒有遲到，她可以從萬人之中挑選他，從此他就是她名正言順的夫婿。可是，她卻不能只挑選他，還要選出另外兩位側夫。而眼前在喝干醋的，正是兩年後才可以與她這個皇姐大婚的小正夫。
「皇姐，和我一起去請求父親、母親，讓他們取消這場鬧劇吧！」胡清遠蹲子，雙手伏在清荷的膝蓋上，苦苦央求著她，「皇姐，等我長大好不好？就等兩年！我們一生一世一雙人，難道不是很好嗎？我對你的心意，你是知道的……」
「清遠……」清荷模了模他和自己有幾成相像的臉頰，「在我心里，從來只是把你當弟弟。在我們錦狐國，一生一世一雙人，何其難也？母親貴為女王，有四個丈夫，但她卻只生下了我一個女兒，為了王室香火的繁盛，母親才允許父親納妾，這才有了鳶夫人，才有了你。母親和父親是那麼相愛，可他們的愛也沒有辦法全傾注在對方的身上。」
「你這一套說辭，只是來搪塞我的，你不要以為我不知道，其實你想要和那個鳳羽空私-奔，只是他不同意，才作罷的！」清遠憤怒地站起身來。
清荷心中苦澀，她確實這樣求過羽空，但他卻堅持讓她按照錦狐國的傳統從事，他說，她不該為了他放棄王位，可他，卻願意在公主殿里陪伴著她，放棄鳳鳴國的繼承權。
「你不在乎和別的男人分享我嗎？」清荷曾這樣問過羽空。
羽空的眼中掠過一抹痛色，「在乎，但我也出自皇族，這就是我們的命。」
見她沉默不語，陷入回憶，清遠的怒火更盛︰「反正你今天不可能只選鳳羽空一個，好好的一顆心，硬要分成許多瓣，這是做什麼？」
清遠拂袖而去，留下清荷一個人坐在銅鏡前愣神。
「長公主，選夫大典就要開始了，女王請公主快點過去！」侍女輕聲傳喚。
清荷起身，疾走如風地出了公主殿，到了錦狐宮正殿，她按照母親的吩咐，開始拿出端方的儀態，蓮步輕移，步搖生姿。當她站在高築的雲台上，俯瞰數百名應征者，一下子就尋到了星辰般耀眼的他，她早練就了在萬人之中一眼挑出他的功力，他對她微笑，她也綻開了如花笑靨，應征者中爆發出一陣騷動——「你看，公主對我笑了！」「分明是對我笑！」……
「荷兒，矜持點。」父親胡雲康從旁傳音提醒，清荷才收斂笑容，在雲台上坐定。
過去兩個月，上萬名風華大陸的大好男兒雲集錦繡城，爭奪成為公主側夫的資格，過關斬將，只剩這三百六十八人。他們將進行文試和武試，文試的題目很簡單，為公主寫一首詩詞，可以寄托自己的情懷，可以描繪自己的身世，也可以單純表達對公主的戀慕。
匯集上來的詩詞，清荷一一翻閱，那些字體丑陋、詞不達意的一律取消資格，清荷相信，字如其人，至少，這文試能測出應征者的家世和才華，如果寫字如同螃蟹橫爬、作詩也都是些不入流的yin-詞-艷-曲，就算是武功再高，也難入長公主的法眼。
翻閱這三百六十八頁宣紙，清荷認出了鳳羽空遒勁的筆跡——
「淚如明珠落玲瓏，心似完璧貯玉琮。
吟詩詩作絕世律，作畫畫成春影動。
雪飄踏雪麗人來，花開賞花相伴行。
惜緣解緣緣未盡，深宮相聚再續情。」
清荷望著這並不算十分工整的詩句，紅霞飛上了臉頰，她知道羽空不喜歡花費功夫在吟詩作對上，但他寫的這首小詩，卻將他們相識相知的許多細節都包容了進去，令她動容。
而在這些詩詞中，最打動的清荷的，卻是另外一首——
「泉流嗚咽，為歸期遠，黃葉如蝶。秋日踏金不遇，天盡頭夕陽殘花。舉目盡收繾綣，卻難耐悲淒。戀切切，百年悲歌，紅淚淋灕紛紛落。
輕狂浮世已盡絕，竟恐對孤星半弦月。何以飄無故？朔風起甘雨清冽。前路纏綿，惟見只影驛道荊澤，載不動千古幽情，與君共寂寞。」
清荷的玉指，撫過這飛舞的狂草，側過頭，問身邊的監考官︰「這詞是誰寫的？」
監考官根據宣紙上的號碼，查出了作者，低聲說道︰「寫這詞的，名叫林重，是一位人族游俠，他來自人族皇室，血統高貴，因為內亂重重，他遠離紛爭，四處闖蕩。」
「這樣一個人，干嘛要來這里應征？」清荷蹙緊了娥眉。
「誰能真做到無欲無求、自我放逐呢？」女王胡雲心對女兒傳音說道，「荷兒，這個人不適合你，他沒有政治背景，對我錦狐國沒有幫助。」
清荷的嘴角浮上了一絲苦笑，這選的是夫婿，還是賢臣？
胡雲心繼續傳音囑咐女兒︰「你不要執拗，這選夫大典，原本就是一場表演。為娘知道荷兒中意鳳羽空，那就遂了你的心意。另外兩位側夫，非龍吟國大皇子龍宸和醫仙傳人胡載源莫屬，他們才是能對你未來繼位有幫助的人選。」
清荷咬緊嘴唇，她偏要冒天下之大不韙，那又怎樣？