大太太去閔老太君那里請安，三個孫女都在屋子里逗趣。許是昨兒的家宴辦的甚是體面，閔老太君心情不錯，正與閔芳華說著，待暑熱的時候，她便領著幾個女孩兒去鄉下莊子上避暑。
「給老太太請安。」
閔老太君臉上泛起笑意︰「大丫頭，還不快扶著你娘坐下！」
閔芳華連忙來至榻下，挽著大太太的胳膊，親親熱熱坐在閔老太君下首位的椅子上。
閔芳蕤和閔芳苓眼皮低垂，並不與閔芳華爭搶，乖覺的站到了老太太身後侍立。
「你來的巧，我們正說要去莊子上避暑。」老太太笑道︰「往年都去白馬莊，那兒的景致總瞧膩了，三個丫頭商議，不如換個去處。」
白馬莊是閔家的田莊，並不出產十分好的糧食，卻因為靠近富春的一處古跡而聲名鵲起。每年暑熱時節，那白馬莊附近聚集的都是去避暑賞古的富貴人家。
今年因為閔朝宗閑賦的緣故，閔老太君怕听見閑言碎語，所以有意避開白馬莊。
為閔朝宗卸任戶部官職的事兒，老太太與大房夫妻倆沒少慪氣。卻也知道木已成舟，只好忍著。
大太太哪里猜不透閔老太君的心思，忙賠笑道︰「兒媳有個莊子在京河，那兒水土肥美，生的瓜果蔬菜極好。老太太若肯賞臉，兒媳就先打發人去收拾收拾。」
兒媳拿自己的莊子接待婆婆，說出去，別人也會夸大太太賢惠孝順。老太太十分歡喜，當下便應了。
眾人說說笑笑，不覺間就到了午時。
閔老太君喜歡幾個女孩兒圍在身前說笑，又想著近些日子，大太太為了她的壽辰沒少忙活，便一並留了她用午飯。
「這四丫頭也奇怪，早起請安，說有件要緊的事兒去辦，等了這許久，左右不見人回來。」閔老太君想著幾個姑娘都在，唯獨不叫閔芳菲說不過去，便要打發身邊的丫頭去找。
閔芳蕤忙接口笑道︰「老祖宗許是不知，如今大太太派了四妹妹在廚房的差事，那丫頭心思細膩，辦事也果斷，雷厲風行，早听說，她在里面辦了好幾件體面的事兒。這個時辰，怕是被什麼絆住了手腳。老祖宗不妨先用午飯，等我們幾個姊妹下午得了閑，再去解她的圍，豈不好？」
人人都知，大廚房是閔老太君的心月復宮媽媽在把持，二姑娘的幾句話難免有些刺耳。
大太太臉色微沉，閔芳華見狀，忙笑道︰「祖母，昨日三太公來，你還悄悄和我說，那幾道涼菜配的十分精致，也合眾人口味，其實那菜單都是四妹妹與宮媽媽精心遴選的。宮媽媽手把手教著四妹妹，常與母親夸贊，說四妹妹心靈手巧，有祖母當年的風範。」
閔老太君眉頭舒展，指著大孫女笑罵道︰「猴兒，還拿你祖母戲耍！」
「老太太一開心，午間多吃兩口，也就是我們的孝心了。」
閔老太君寵溺的將嫡長孫女閔芳華攬在懷中，笑著與大太太說道︰「等去了莊子，你不可拘著她玩鬧。想咱們大丫頭這樣乖巧懂事，不知將來就便宜了哪家小子。越發該在家做姑女乃女乃的時候盡興兒些。」
大太太只得賠笑。
閔芳蕤心里像倒了醋瓶子似的，臉上的陰沉勁兒更勝剛剛的大太太。
閔芳苓唯恐閔芳蕤控制不住真性情，真的在老太太這兒鬧騰起來，到時候殃及池魚，她也沒好果子吃。閔芳苓時不時輕輕拉扯閔芳蕤的袖子︰
「二姐姐忍耐些！」
閔芳蕤早已是怒不可遏，忍耐，忍耐，她若是父親的嫡長女，又何必受這些年的委屈？
明明父親最疼寵的就是她，偏老太太覺得她處處遜色于敏芳華一籌。
這些日子以來，大太太也不懷好意，時時抬舉那個閔芳菲。明明都是庶出，她若被閔芳華壓下去，活著還有什麼趣兒？
閔芳蕤下死眼盯了大姑娘許久，這才心不甘情不願的湊到老太太跟前賠笑︰
「祖母」
不等話說完，外面卻是傳飯的大丫鬟笑呵呵走了進來︰「老太太今兒真是有口福，您猜，下廚的是哪一個？」
閔老太君等人不明就里，那丫鬟便笑道︰「宮媽媽攜了四姑娘來，說今兒有好幾道菜都是四姑娘親手為老太太料理的，可不是老太太的口福？」
閔老太君詫異的看向大太太，大太太心下微喜，笑道︰「四丫頭近來很是長進，老太太不妨先嘗嘗？」
外面窸窸窣窣進來七八個丫鬟，專門布菜的大丫鬟雅琴垂首掀開小丫頭子遞上來的蓋碗兒，專挑老太太喜歡的放在近前，那些不合胃口的，諸如油燜鮮筍，胭脂肉凍，鴛鴦膏蟹等都遠遠的擺在了桌邊。
唯獨其中一道燜的酥爛油滑的紅燒肉被截了下來。
「夾些我嘗嘗！」閔老太君到底上了年紀的人，喜歡吃這些甜爛食物，只是大夫囑咐過，老太太理應多吃寡淡素齋，才是養生之道。
這樣一大碗燜的紅亮紅亮的燒肉，已經許久沒在老太太的飯桌上露面了。
雅琴的手停在半空，無奈的瞧著閔老太君︰「老太太」
換了平日，閔老太君多半不會堅持，可今天這紅燒肉做的實在漂亮。
來請安的宮媽媽便在一旁打圓場︰「四姑娘燒這肉的時候下了好多雪梨汁，最是去油膩的，味道更佳絕妙，老太太少嘗些無妨。」
老小孩兒的脾氣一上來，哪個能招架？雅琴只好答應。
芳菲瞧著老太太用的香，不禁與宮媽媽對視一望。
整個閔家最熟悉老太太胃口的，非宮媽媽莫屬。討好了老太太的肚子，自然也就討好了老太太的心。
有了這碗肉，老太太待芳菲更勝以往。
一碗紅燒肉很快去了大半，大太太與雅琴都不敢叫她再多吃。閔老太君雖然有些意猶未盡，卻知道事情輕重緩急。她只笑道︰「散給幾個姑娘，也嘗嘗四丫頭的手藝。」
既然是老太太開口發話，余下三位姑娘哪個敢不听命？
老太太原還是姑娘的時候，就喜歡吃紅燒肉，只是家中長輩不準她多吃，後來，她嫁進百年世家閔氏一族，上要討好公婆，下要撫育兒女，這些口月復之欲更不敢時時放在心頭。文字首發。
及至成了老太君，身體又不堪用。
此刻有孫女做成了美食孝敬，閔老太君豈有不歡喜的道理？
她拉著兒媳和孫女們說說笑笑，直到了午後預備中覺的時候，還覺得不夠盡興。
雅琴笑眯眯道︰「老祖宗今日興致高，不妨先歇歇，等晚上模上幾把牌，必定是大殺四方。」
閔老太君連連點頭︰「還是你這丫頭最知我心。」
大太太和四位姑娘暗暗松口氣，悄悄退了出來。
雅琴不知幾時從後面追了出來，開口便與大太太笑道︰「老太太打發奴婢出來，說午後請四姑娘過來陪她模牌。」
幾個女孩兒臉色都是一變，唯獨大太太神態自若。
老太太每天晚飯前喜歡與幾個大丫鬟戲耍番，她財大氣粗，輸多贏少，卻也不氣惱。老太太身邊這幾個大丫鬟，如雅琴等，都是府里出了名兒的小財主。
這會兒，閔老太君主動要芳菲作陪，明擺著就是送錢給這個孫女。
有了這一出，誰還敢再小瞧閔家大房的庶出小姐？
幾人心思莫定，在老太太院前分道揚鑣，大太太順勢領了閔芳華和芳菲回頤心堂。
「太太回來了！」丫鬟雲雀從屋子里迎了出來︰「莊子上的張莊頭娘子來請安，如今在廂房侯著呢！」
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