二太太氣鼓鼓回了自己的院子，恰好二老爺在家。二老爺不知遇見什麼高興事兒，正悠閑自得的躺在搖椅上，翹著二郎腿，旁邊小花桌上擺了各色干果，又有芳香美酒，雙姨娘穿了件紫紅色的雲湖連錦裳，化的濃妝艷抹，懷里抱著一只琵琶，正唱著《江映月》。
那婉轉調音，叫人听了只覺得九曲回腸。
「二爺還有心情在這里听小曲兒？」雷氏滿心怨憤，見了雙姨娘後更是氣不打一處來。
雙姨娘雖有了年紀，可保養得當，比雷氏更顯得嬌媚年輕。雙姨娘原是歌姬出身，開始被當做外室養著，後還是老太太做主，正兒八經進了閔家做小。
剛開始幾年，雷氏處處針對雙姨娘，一心要置她于死地。可雙姨娘手段不簡單，都叫雷氏吃了暗虧，加上二老爺百般維護，雷氏這才偃旗息鼓。
但雷氏對雙姨娘是發自骨子里的忌恨。
雙姨娘忙收起琵琶，臉上堆著笑意︰「太太今天這身衣裳真是好看，腰身窈窕，想必是阮師傅的手藝吧？」
雙姨娘口中的阮師傅是金線樓的招牌，曾經在宮里做過繡娘，據說當今皇後娘娘的鳳凰朝服都出自她的手。只是這些年眼楮不好，從宮里出來，被金線樓視為上賓。
阮師傅一年做不到十件衣裳，在富春城里，哪位夫人太太宴客，若穿一件阮師傅做的衣裳，便是莫大的榮耀。
雷氏的這條夾絲細錦鴛鴦裙倒真是出自阮師傅之手，她听了雙姨娘的話，不免得意︰「算你有眼力。」
語氣也不如剛剛的蠻橫。
「老爺！」雷氏撒著嬌︰「大房也未免太過欺人太甚，連個小丫頭都敢和我叫板。我今兒輸錢給老太太不心疼，只是叫那個閔芳菲一味的贏去，心里卻冤枉。」
閔朝峰手擎著紫砂壺，悠閑自得道︰「你輸錢，老太太是歡喜還是著急？」
「哼，老爺這是晦氣我呢！你知道，老太太不大待見我，見我輸銀子，還拍手叫好呢！」雷氏想想就憋氣。
閔朝峰沖雙姨娘擺擺手，雙姨娘縱有不情願，也要乖乖出去。
閔朝峰放下紫砂壺，臉色凝重︰「我告訴你一句要緊的話。今後你也不用和大嫂子斗氣，幾個佷女是好是歹，與你也半分關系沒有。只記得一件哄住老太太才是關鍵。」
雷氏听這話里似乎有玄妙之意，忙問是何緣故。
閔朝峰凝神听了听外面，這才徐徐道︰「這些年為大哥在京城做官，老太太沒少暗地里貼補，可以說將一半賭注都放在了大哥身上。可惜他沒那個福氣，做不到戶部侍郎。為了彌補，老太太昨兒將家中七成田產都歸到了我名下。」
雷氏又驚又喜︰「老爺此話可當真?」
閔朝峰笑道︰「這種話何必騙你？你老老實實奉承著老太太，將來分家，老太太一定要跟著咱們，就是長房也無話可說。」
這夫妻倆做著美夢，殊不知卻叫門外的雙姨娘全听了去。
雙姨娘心潮起伏，連忙來紫竹院說給閔芳蕤听。趕巧伺候的是大丫鬟文秀。
雙姨娘急著叫女兒幫忙出主意，竟忘記了提防文秀。文秀听說此事，便知事關重大，次日尋了個機會便來找文鳶。
芳菲听說此事的時候還有些不大相信︰「別是听錯了吧？」
文鳶斷定道︰「不會錯，這是文秀一字一句告訴我的。如今雙姨娘正和二姑娘商量的有來有往，說這分家後該遷居去哪個院子。姑娘，難道老太太真這般絕情？」
芳菲被文鳶問的沉默。
府里的人都以為老太太最疼愛的是大姑娘，可芳菲卻瞧的分明，大姑娘受寵，不過因為她是嫡出，因為對閔家有利用價值。再說的直白些，閔芳華能被「賣」出個好價錢，自然要嬌寵些。
可隨著大老爺的落魄，閔芳華能不能順順利利參加選秀，這便是兩說了。
若不能帶來的利益便會驟減，嫡出也好，庶出也罷，顯然就失去了原本的意義。
芳菲冷眼瞧老太太每日斗牌時闊綽手筆，她名下七成的田產，想必會是一個叫所有人都瞠目的數字。
「姑娘，這事兒要不要去和太太說？」
芳菲淡笑︰「怎麼說？難道說咱們在二姑娘身邊安插了耳目？太太若懷疑咱們在頤心堂也有內應又該如何？」
文鳶被問的面紅耳赤，知道自己剛剛說了蠢話︰「可，可是，姑娘，咱們總不能就這樣當什麼也沒發生一般吧？」
對于文鳶的急迫和焦急，芳菲心中早有了辦法，她只叫文鳶稍安勿躁，過幾日，自然就會有結果。
芳菲說的輕松，文鳶卻像得了心病似的，夜夜難眠。如此三四日，連大太太都听說，悄悄問芳菲，要不要從她身邊調取一個貼心可靠的丫鬟，暫且在紅葉閣做事。
大太太的「好意」，芳菲自然要領受，下午便帶了太太身邊的一個二等丫頭紫英回紅葉閣。
紫英比文鳶年紀還長了兩歲，是個不多話的女孩兒，原在頤心堂，因有寶蓮和雲雀，所以她也不出頭，大太太瞧著她踏實穩重，所以撥給芳菲當大丫鬟。
紫英一來，文鳶和靖童便拉著她姐姐長，姐姐短的叫。文字首發。紅葉閣四五個小丫頭會瞧眼色，沒有一個敢在背後偷偷給紫英使壞。
閔家消停了幾日，忽然從紫竹院傳出來些奇怪的話，說二太太那日吃醉了酒，在二姑娘面前夸下海口，斷定年底前長房，二房就要分家，叫二姑娘暫且忍耐些日子。
閔芳蕤平日蠻橫狠毒，得罪的人不少。這話就越傳越廣，越演越烈。到後來老太太知道時已經變了數個版本。
也有說閔家的家產早歸進二老爺名下的，也有是說大老爺虧空了產業，老太太一氣之下，要割除大老爺繼承權的。
更有離譜，竟說大老爺並非老太太親生兒子。
閔老太君氣的暴跳如雷，立即命人去叫雷氏。
大丫鬟雅琴忙按住︰「老太太先別生氣，這件事兒有些蹊蹺。」
「什麼蹊蹺？」閔老太君把持家中大權十幾年，最受不得別人對自己陽奉陰違，暗地里對自己使壞。
雅琴想了想，卻搖頭︰「奴婢也說不清楚，只覺得二太太縱然再糊涂，可孰輕孰重還是分辨得清楚。雙姨娘的那些話，竟像是什麼人刻意抹黑似的。」
雅琴早猜到老太太給了不少私房與二老爺，但具體多少，這些丫鬟們無一個敢過問。
雅琴雖為心月復，卻也不敢例外。
但是她相信，即便再寵愛二老爺，老太太也不會自絕後路，將閔家全部家產拱手奉上。
老太太怎麼會不給自己留條後路？