並不只是兩位廚娘小瞧閔芳菲，就連張莊頭昨兒听了娘子告訴自己的話時，也是滿心的不以為意。
四姑娘生的嬌滴滴美人一個，那樣小巧的手，怎麼可能拿得起灶上的鍋子，鏟子，勺子？
張莊頭心中竊笑，四姑娘多半只是嘴巴上的功夫，說說而已，真要動手時，還要兩個灶上娘子出馬。
他們胡亂揣測著，然而，等芳菲系了圍裙，站到案子前時，大伙兒都傻了眼。
就見柔柔弱弱的四姑娘用起刀來說不出的干淨利索，那塊鹿肉在其手下，不大會兒功夫便成了四四方方的肉鋪，油鍋中滾燙，卻是炸的半熟的排骨，刀起皮落，青蝦去腸線，快的叫人看不出手法。
兩個廚娘平日也不過就是做些蘿卜白菜，手藝再好，也有限，和宮媽媽是無法比擬的。她們哪里見過這樣的陣勢，不禁看的呆住。
張莊頭娘子連忙將芳菲從頭到腳重新又打量一遍，心中才有些明白，怎麼府里都說，大太太對這個庶出小姐是極為喜歡的。
換了是她，跟前有這麼一個聰明伶俐的女兒，她也會歡喜。
兩個時辰後，四涼四熱八道菜幾乎成型，其中被腌漬浸透的鹿肉被單獨放在了一個水晶蓮花大盤中。鮮紅的鹿肉還帶著血絲，周邊點綴了許多梔子花瓣，壓住了腥氣。
芳菲洗了手，從文鳶那里接過干干淨淨的帕子，這才與來取菜的醉書說道︰「鹿肉很是新鮮，現烤著吃味道最佳。這道排骨悶鮮筍是暉南的名菜，我只瞧宮媽媽做過一次，若味道不正，叫客人千萬諒解。」
醉書一一記在心里，不大會兒功夫，小丫鬟們就裝滿了四個大大的食盒。
另有粗壯的婆子抬上小火爐，徑直往西邊閔雲澤的院落而去。
幾個打下手的小丫鬟也都累癱在台階上，或是依門框而坐，或是盤腿往青石板台階上一歇。芳菲接過文鳶遞來的蜜茶，滿口飲下︰「把剩下的菜分作兩份，一份送去給張叔，一份散與小丫鬟們打牙祭。」
原本還東倒西歪的小丫頭們立即歡呼，連跑帶跳的去嘗菜。
芳菲笑望著她們，卻一轉眼看見角落里站著四個臉生的丫鬟。年紀都在十四五歲，和府中丫鬟不同，這些小姑娘雖相貌清秀，但皮膚略顯黝黑，是常年在日頭底下勞作的顯現。
芳菲沖這四人招招手︰「你們怎麼不進去？」
四個丫鬟你看看我，我看看你，都扭捏的不敢答話。
芳菲心領神會，叫文鳶撥出一碟子排骨遞到四人面前︰「這骨頭炸的酥爛，很入味。辛苦你們一早上，多少常常，是我一番心意。」
文鳶將盤子往前遞了遞，笑道︰「咱們姑娘最好的性子，如今大伙兒相處的時日還短，來日方長，你們慢慢就知道咱們姑娘是什麼樣的人了。」
四個丫鬟都是樸實的莊稼人，因模樣還不錯，被張莊頭娘子選了進來伺候，每人每日五個錢，一日三餐都是莊子上供給，張莊頭娘子還特意給每個人裁剪了一身新衣裳。
京河莊子上的佃戶幾乎都仰仗大太太這塊陪嫁地過活，生兒育女的也多，但他們和閔家的家生子不同。家生子到了年紀，可以進府去當差。佃戶們的女兒貧寒者居多，為每日的五文錢和那件新衣裳，這四個丫鬟也算是過五關斬六將，才得了眼下的美差。
芳菲喜歡四個丫鬟干淨的模樣，暗暗吩咐靖童和紫英，不要因為幾個女孩兒是莊戶人家就苛待，以後雙兒那些小丫鬟有什麼，一樣分出四份勻給她們。
「姑娘不用惦記這個，我和紫英姐姐眼楮不眨的盯著呢！」靖童挽了芳菲的胳膊︰「姑娘忙了一上午，廚房又悶熱，姑娘趕緊回院子歇歇。紫英姐姐早叫人在井中存了西瓜，姑娘吃兩塊，消暑解渴。」
這主意可正合芳菲心意，不大會兒，粗使婆子小心翼翼抬進來個青皮兒大西瓜。芳菲輕輕拍了拍瓜皮兒，粗使婆子忙笑道︰「四姑娘小心些，這瓜熟透了，一拍就裂，小心濺四姑娘一身湯湯水水。」
芳菲頓生好奇︰「這瓜是咱們莊子上自己種的？」
「太太在京河東邊有一塊沙地，眼下佃給了一戶人家，這家人不種糧食，每年開春時種一茬西瓜，辛苦一個夏天，販進城里，據說只賣給大戶人家。」婆子嬉笑道︰「這是他們家特孝敬大少爺和四姑娘的。」
西瓜皮薄肉厚，起沙，而且特別多汁甜蜜。
芳菲惋惜道︰「可惜莊子上沒有冰窖，不然這麼好的西瓜做沙冰，上面點灑些紅豆沙，淋了咱們自己做的草莓醬，哎呦，那才是解暑的好東西。」
大家早被芳菲說的口水四溢。
靖童笑道︰「剛在大廚房，我瞧見那窗台上的碗里泡了許多小紅豆。姑娘上一次做紅豆沙還是過年的時候，今兒你一提，饞的咱們心里都癢癢呢！」
芳菲笑罵道︰「真是個饞嘴的貓兒。」
這邊，閔雲澤正和新結實的朋友談的火熱。閔雲澤雖是個彬彬有禮的君子，但閔家大少爺特有的驕傲早深深刻在他的骨子里。
然而今天，閔雲澤對這個出身貧寒的佟鶴軒，已經不能僅僅用另眼相待來形容自己的敬佩。
「我再敬鶴軒兄一杯。今日得鶴軒兄這樣的益友，真是小弟平生幸事。」閔雲澤舉起酒杯，杯中的陳三白色澤清淡，香氣清新，介于果酒和米酒之間，並不易醉，正適合少年人。
坐在對面的佟鶴軒年紀十七八上下，仍舊是那日所穿的灰色布衫。或許是掃去了一奔波的勞碌疲憊，今日的佟鶴軒，更顯得幾分優雅沉穩，這件布衫絲毫沒有淡化此人的精明之色。
「雲澤兄過謙了，」佟鶴軒舉杯飲盡，「我不過鄉野小子，雲澤兄卻是世家子弟，今待我至親至厚，在下銘記這份情誼。」
原來，閔雲澤听了芳菲的主意，將自己一篇極佳的時文夾在帖子里，打發心月復小廝去拜見佟鶴軒。佟鶴軒在回帖中還了一篇時文，與閔雲澤所寫大相徑庭，卻一樣的文采斐然，甚至更高妙一籌。
閔雲澤當即愛不釋手，看了幾遍，每讀一次，便覺得深意更濃。閔雲澤頓起愛才惜才之心，于是趁機勸道︰「鶴軒兄有驚艷大才，來日必大放異彩。小弟有個不情之請」
佟鶴軒英俊的臉龐上泛起淡淡的笑意︰「雲澤兄但講無妨。」
「小弟這番來莊子上，就準備一心閉關讀書，為明年科舉做準備。臨行前母親叮囑，非有大事，不得回城中。我在此每日閉門造車，于學業無甚用處。若能有鶴軒兄陪伴，咱們二人相互切磋，想必學業上可一日千里，效果更佳。」