芳菲當日離府的時候，紅葉閣里只留下兩個婆子看家。這兩個婆子都是李氏賞給芳菲的，雖然只是粗使下人，但芳菲一直沒虧待她們，對她倒也還算忠心耿耿。
走這兩個月，紅葉閣荒涼些，但芳菲鐘愛的那些花花草草卻還在，只是人少花多，又恰逢入秋，草木開始枯萎敗落，這也是難免的。
維持到這個程度，已經叫芳菲歡喜不勝。她叫人打賞了兩個婆子，又笑道︰「辛苦你們兩個多月，看好我這一畝三分地，打明兒開始叫兩位媽媽歇歇，太太若問起，萬事有我呢！」
倆婆子十分高興，憑空的好事，怎麼不願意？二人千恩萬謝去了，每人手中還多拿一吊錢。
回到紅葉閣，文鳶等人心里也了底氣，她和靖童指揮小丫鬟們燒水，擦拭，紫英則帶了雙兒鋪床。那些大件的行李都丟在花廳，貴重的金銀首飾則在一進門就被文鳶鎖在了櫃中。
明芳看著眼前腳不點地，忙成一片的人，心里既是羨慕，又是嫉妒。
芳菲見她呆呆的站在牆角，笑道︰「你去和瑤香學著燒水吧！」
明芳連忙答應，機靈的跑了出去。
院子東南角有個小小的爐膛，是專門用來燒水烹茶的。瑤香坐在小杌子上，手里拿著蒲扇，火苗兒就在爐膛里忽明忽暗，上面的爐子「咕嘟咕嘟」冒著水泡。
「瑤香妹妹，這種粗活兒還是叫我來吧。」
瑤香偏著頭瞧明芳，「你能做得來？」
「瞧妹妹說的，我從小在莊子上長大，燒水還不容易？」
瑤香想了想，沒說什麼，只把蒲扇交給對方，自己轉身進屋取了茶葉盒。
明芳一面扇風，一面拿眼楮瞄著瑤香的舉動。她謹記四姑娘剛剛的話，叫她先學燒水。
田莊上的日子已經叫明芳嘗到了甜頭，可一進府，明芳才曉得自己的無知。紅葉閣里的一切都告訴她，這才是小姐姑娘正兒八經的閨房，莊子上和這里根本無法相比。
明芳早已經打定主意，用心伺候，絕不叫四姑娘把自己趕出去，所以倍加用心的去學。
爐子上的水早已經翻滾，瑤香抓了一把茶葉在茶具中，又用滾燙的水悶了好半天，等茶盅沁上碧螺春的清氛，她才告訴明芳︰「姑娘的杯子，茶碗不能髒一丁點兒，像這樣反復三遍才能用。」
明芳看著那些茶葉輕易的就被瑤香潑在花叢里，不禁可惜︰「這樣的好茶，姑娘不吃，只是丟了」
瑤香哈哈大笑︰「姐姐想什麼呢？咱們姑娘是什麼人，怎麼可能吃這種茶？」瑤香把茶葉盒擺在一邊，用托盞托了茶盅︰「那些是底下人孝敬咱們姑娘的，姑娘從不吃，多半都賞給咱們。你每日清洗茶盅的時候，用這個燜一燜，連蓋碗都是香的。」
明芳暗記在心，做事越發謹慎。
到二更天的時候，大伙兒才歇下。眾人都跟散了骨頭似的，哎哎呦呦累的叫喚，幾個撐不住的小丫鬟更是倒在枕頭上便睡。
別人睡得，文鳶卻不成。她領著略有局促的明芳來到內室︰「姑娘，你瞧，安排明芳住在哪里？」
芳菲沉吟片刻︰「當日，你不願意賣死契進府。可要知道，閔家從不用外面來路不明的丫頭，所以我並沒有另取名給你。」
明芳小臉一白︰「姑娘，我」
芳菲擺手止住了明芳的欲言又止︰「不急著下決斷，叫文鳶帶你去休息，細細想一夜。或許大太太準了你以自由身在閔家當差，這也未必。」
文鳶將人安頓在自己的屋子里，轉身悄悄出來，仍舊進內室︰「姑娘真打算留這丫頭在身邊？」
「她告訴我張莊頭夫妻倆的事兒，在京河莊子上是呆不下去了。不跟著咱們回來，也是麻煩。」芳菲在臉上擦了薄薄一層蘆薈汁，淡淡的蘆薈香能舒緩人的疲勞︰「是去是留，她自己看著辦，我總不能押著她，叫她簽下賣身契吧！」
文鳶細想，自家姑娘仁至義盡，該做的都做了，那丫頭若還有抱怨，可見就是個沒良心的。
到第二日，芳菲早早梳洗妥當去給大太太請安。大太太這兒還沒擺早飯，便笑道︰「大家都體諒你一路奔波，就算多睡會兒又能如何？」
「睡遲了不打緊，錯過了太太這兒的早飯卻可惜。昨兒晚上做夢，女兒都夢見龍眼棗仁?，肚子叫了整晚，早起還是文鳶把我推醒了，笑我喊了半宿的夢話。」
大太太噗的一樂︰「真是個饞貓，睡覺也念著吃。」大太太說是說，卻還是叫人往大廚房要了龍眼棗仁?。
芳菲趁機說起明芳的事兒，大太太也不在意︰「你既喜歡她伶俐，收在府里也沒什麼。不過這賣身契卻要簽，你小小年紀，不知道這里面的講究，手里有她的契書，將來才不會背主求榮。」
大太太叫來了明芳，見小姑娘相貌還算標致，又問過年紀，微微頷首︰「咱們家的規矩，丫鬟小廝不能重了少爺姑娘的名諱。你家既在京河莊上，從今往後便叫京兒，現在四姑娘身邊做個三等丫頭，干的好，我自然不虧待你。」
京兒心中失望，卻還是強撐著謝過大太太。
紫英悄悄將京兒拉到院子外，二人站在仙騰架下，紫英好言規勸道︰「太太能留你，已經是給了天大的面子。雖然不再是自由身，但你要知道，從姑娘身邊出去的丫頭，等閑人誰不高看一眼？你模樣又好，將來找個如意的人家，姑娘就是你的靠山。」
京兒被說的心頭一熱︰「好姐姐，幸虧是你提點著我。」
紫英笑笑︰「你既叫我一聲姐姐，我沒有不幫你的道理。」紫英是從大太太身邊出去的丫鬟，在頤心堂里頗有威望，京兒不明情況，見大太太身邊這些丫鬟對紫英都是恭恭敬敬，只當紫英是個了不得的人物，不知不覺間就暗暗和文鳶、靖童等劃清關系，只一心跟著紫英。
大太太母女用過飯，命人去打听老太太那里的情況，知道老太太昨兒晚上玩的晚，此刻還沒醒，大太太便與芳菲道︰「趁這個機會，悄悄地去瞧瞧你大哥哥。小心些，別叫你姑媽知道。」