自從芳菲去紫竹院瞧過閔芳蕤之後，文秀就暗地里傳來消息，二姑娘也不纏綿病榻了，日日吃的飽，睡的足，氣色比往日更加紅潤。
文秀還悄悄告訴了文鳶，閔芳蕤自己拿針線做了一個十分精致的人偶，上面寫了名字和生辰八字。文秀不識字，趁閔芳蕤去院子里閑逛的時候，偷偷照葫蘆畫瓢抄錄在了帕子上，然後拿給芳菲瞧。
芳菲一見那上面的「苓」字就明白，閔芳蕤心中已然生了毒刺，二姑娘和三姑娘再不能像從前一般和好如初了。
一晃進了十月，天氣漸漸轉寒，這一日，大太太喚來芳菲和閔芳華去頤心堂做衣裳。久不露面的黃姨娘也在，模樣卻十分憔悴。
芳菲忙給她見禮，黃姨娘虛弱的一笑︰「四姑娘恕我不能起身回禮了！」
大太太擺擺手，體諒道︰「你如今是保養身子為主，什麼客套的虛禮一概都免了。今兒要不是給你量衣裳，我也不會把你折騰來。」
黃姨娘低著頭︰「太太關心妾身，其實妾身去年冬天的衣裳還十分新，太太大可不必為我重新縫制。倒是兩位姑娘，都是如花似玉的年紀，多穿新樣子才好看。」
大太太望著兩個女兒，開懷一笑︰「何曾少過她們倆的穿戴？只是這次我娘家兄弟送來許多關外的好皮子，除了孝敬給老太太，還余下許多。今年又是個冷冬，去年的大毛衣裳怕毛不好了，所以每人再做兩件。或是家里宴客，或是穿出去走親戚，都十分體面。」
三人再次謝過。不多時，金線樓的女師傅們便打外面進來給三人量身。
一年光景。芳菲的個子往上又躥了不少。身形更加窈窕，腰肢更加縴細，就連胸口也鼓鼓的，有著少女的馨香。
為芳菲量身的女師傅一面不停手中動作。一面與大太太笑道︰「去年來給四姑娘做斗篷，還是小小的個子，今年可是大變樣。怕以往的東西都穿不上了。」
李氏和藹的笑道︰「說的極是！小姑娘長的快，我們芳華這樣大的年紀時，也是一年十好幾套衣裳。有時候往往是新做的還沒上身，隔天就小了。」
女師傅賠笑︰「大小姐隨了太太，都是高挑的美人兒。說起來，大姑娘今年也有十七了吧？恕我多一句嘴，大小姐可許配了人家？」
李氏淡笑︰「還在相看。只是富春城就這麼大。世家子弟年紀相當的也不多。想要議定婚事，也不是一朝一夕能成的。對了，你們日日在深宅大院間走動。可有什麼適當的人家？好歹我們家是你們金線樓的老主顧，怎麼著也該替我家大丫頭留心留心。」
女師傅覷著閔芳華僵硬的臉蛋。笑意不斷︰「日前在揚州，我和師妹去一戶人家，看見位公子，今年十五，長的好生俊俏的模樣。我想著太太家兩位小姐都不曾婚配，心里就有意給太太搭個線。要論這位公子的模樣，聰明智慧，根基家當，倒也配的過。只是不知道大太太是什麼心思，所以不敢造次。大太太要覺得好，我便和師妹去探探口風。」
芳菲明白，女師傅口中的婚事，應該只是說給閔芳華。
果然，大太太遲疑了片刻就追問道︰「究竟是什麼人家？」
女師傅笑道︰「是寶應縣縣令的長公子。」
大太太似乎對這個家世還算滿意，微微頷首︰「可惜年紀小了兩歲。」
「這有什麼？女大三抱金磚，何況大小姐只比那位公子長了兩歲。」女師傅喜出望外，她一開始只當李氏是要將四姑娘做婚配，沒想到卻有意外之喜。一個嫡出長女，一個庶出幼女，寶應縣縣令自然要選前者。
大太太就勢請對方幫忙留意打听，女師傅忙不迭答應，去時又說了許多動听的好話，哄得大太太合不攏嘴。
芳菲在一旁偷瞄著，發現閔芳華的臉色已經不能用陰沉來形容了。可見，大太太歡喜的婚事，在閔芳華這兒卻行不通。
金線樓的人一走，閔芳華再也撐不住，當即發作起來︰「母親憑什麼做主給我找那樣一戶人家？」
大太太收起笑容，冷冷道︰「那人家怎麼了？和咱們一樣的官宦出身，恐怕還更好些，至少他父親還做著寶應縣縣令。」
「反正我是不嫁的，太太喜歡那家的權勢，叫四妹妹嫁過去就是。」
芳菲一見矛頭直對自己，又見大太太也往自己這邊觀瞧，忙笑道︰「長幼有序，況且我年紀小，還想在太太膝下多孝敬兩年。」一句話，不但將婚事與自己撇的干干淨淨，還偷偷表白了志向。
黃姨娘看著屋子里斗雞似的三人，早不敢吭聲，瑟瑟躲在一邊，此刻她是想出去也不敢，留這兒更不敢，只希冀大太太別發現她。
芳菲說這話的時候，黃姨娘暗暗咋舌。她在京城跟了大老爺多年，最明白大老爺是怎樣疼大小姐的。這個小小的四姑娘卻敢直接駁回大小姐的面子，還真是有些無法無天。
可黃姨娘轉念又想起了下人們的閑言碎語︰都說，大太太待四姑娘，有時比親生的長女更好。開始黃姨娘還不信，等回來待產，黃姨娘才感到大太太對四姑娘的重用，對大小姐的漫不經心。
想到自己眼下處境，想到兒子還控制在管姨娘手中，黃姨娘又不得不硬著頭皮附和、奉承大太太。
閔芳華見三人一齊沖自己發難，又是委屈又是氣憤，鬧得正不愉快時，大老爺閔朝宗從外面匆匆趕了回來。
一進門看也不看芳菲與黃姨娘，只滿心歡喜的對閔芳華道︰「宮中的旨意已經進了富春，眼下宣旨的公公才到渡頭，你快快收拾打扮，免得叫貴人誤以為咱們失了禮數。」
大太太急忙起身︰「怎麼這樣快？」
閔朝宗頗為得意的笑道︰「那位傳旨的公公和平南郡王十分交好，所以提前打發了小太監騎快馬進城來通知我。不過眼下倒不是說這些的時候。大丫頭穿戴未免太素淡了些，你快些預備衣裳，務必要叫咱們的女兒一鳴驚人！」
芳菲下意識瞧了瞧閔芳華的打扮。
緋色的柳花綴錦細襖，配著一條朱紅色百褶如意月裙，晃的人眼楮酸疼的還是閔芳華腳上那雙金燦燦的五彩祥雲繡鞋。這麼一身亮瞎人眼楮的妝扮，在閔朝宗看來卻是素淡至極！
芳菲不僅暗暗月復誹︰要依著大老爺的意思，怕是將皇後那身明黃色穿在身上，才堪匹配這位大小姐。不過老實說，閔家這些女孩兒中，也就是閔芳華才壓得住那些大紅大紫的正色。
大太太默默瞧了瞧閔芳華，扭頭叫著丫鬟寶蓮︰「去把給大姑娘預備的衣裳首飾取來。」
寶蓮連忙應下，不多時就從隔壁箱籠中取出一整套禮服。眾人只覺得眼前一亮，閔朝宗更是贊不絕口，眉開眼笑︰「還是夫人心思縝密，想的比我們都長遠。」
這種恭維的話並沒叫大太太多歡喜，她只是淡淡道︰「芳華也是我的女兒，雖說進宮就要天各一方，但好歹這是她自己的執念，我們能幫的也就這些。」
大太太從寶蓮遞來的匣子中取出一串晶瑩剔透的項鏈，瞧著不像瑪瑙，琥珀，依稀和水晶有些相仿。
「夫人！」閔朝宗又驚又喜，顯然是認出了這串項鏈的來歷。
大太太面無表情，沉聲與閔芳華道︰「這串鏈子叫做菡萏冰腦，是我當年的陪嫁。如今轉送你，望你前程似錦，圓了你父親這些年的企盼。」
菡萏冰腦是水晶中的極品，玉髓清澈明亮，外面像是裹了一層蛋清似的油滑細膩。真是一件難得的珍品！
閔芳華強壓下狂喜，復又親親熱熱挽住了大太太的臂膀︰「母親最疼的果然還是我！」
閔朝宗忙看向李氏神情，尷尬的笑道︰「這是自然，你是你母親的嫡出女兒，哪有不心疼的道理？」
大太太嘴角微微上翹，眼眸里卻無笑意。
大太太心里清楚，閔朝宗是鐵了心要送閔芳菲去宮中爭寵，她千般阻攔只會落個里外不是人。不如寬厚些，讓二人都念及自己的好。
就是可惜了自己那串菡萏冰腦。
且說閔芳華在十幾個丫鬟服侍下，當即就在大太太的後罩房里換了衣裳，重新梳妝打扮。等被人攙扶出來的時候，閔朝宗看著花容月貌的女兒，笑的合不攏嘴︰「咱們家大小姐必會中選。」
黃姨娘和芳菲紛紛附和。
一時，外面老太太那里急喚了人來請，閔朝宗領著妻子女兒，身後浩浩蕩蕩跟著許多丫鬟婆子，徑直去了焦恩堂。
當下，老太君正拉著周夫人焦急的翹首企盼，見長子一家子趕來，忙招手叫到什麼︰「老大，宮里的貴人可是已經入了城？」
閔朝宗笑道︰「錯不了，我已經打發了小廝盯著那船，半個時辰前就上了岸，是知府親自陪著，大約片刻後就要往咱們家來。」
老太太連念了三聲「阿彌陀佛」︰「我這心總是七上八下，怕咱們家大丫頭沒那個福氣。現在好了，有平南郡王在其中牽線搭橋，何愁咱們家不能再出一位娘娘？」