嚴公公手持著聖旨居高臨下，耷拉著眼皮子一面讀聖旨上的內容，一面不動聲色的打量跪在地上盛裝打扮的少女。
早听平南郡王說，閔家的小姐國色天香，氣度不凡，今日一見，倒果然是名不虛傳。如今幾位皇子正是選妃之際，若他為閔家美言幾句或許這位閩小姐飛上枝頭，當個側王妃也說不準。
嚴公公往人群里瞟了兩眼，心中略顯不悅，待念過聖旨後，嚴公公便道︰「閔大人，怎麼府里不是四位小姐嘛？而今卻只請出來一位？」
閔朝宗忙賠笑︰「公公有所不知，那幾個女孩兒病的病，弱的弱，實在不堪接旨。所以」
嚴公公拖著低沉的嗓音道︰「大人忠君愛國，應該听出了萬歲聖旨里的意思。選閔家年滿十五，且容貌秀美女子進京參加選秀。大人家雖只有一個名額，但究竟派了哪一個，還是要叫咱家瞧過再說。」
閔朝宗當即尷尬的站在原地。
二老爺閔朝峰一听嚴公公這話，心中就覺得不對。他忙走上前拱手︰「敢問嚴公公，難道不是已經內定下了我們家大姑娘？怎麼听這意思倒像是要先遴選一次不成？」
嚴公公好笑起來︰「這是自然，閔大人報選的時候，並沒有制定姓名。皇後娘娘的意思，這些世家小姐幾年難得踫上一次選秀。不妨多瞧看些，也免得明珠蒙塵。」
閔朝峰大喜過望，忙要開口。閔老太君卻適時的輕咳了一聲︰「嚴公公長途奔波。不如先進屋喝杯茶，潤潤喉，再慢慢與我們細講朝廷的意思，可好？」
嚴公公笑著應下。抬腳隨閔老太君進了正堂。
主客一番敘談，細聊之下才發現，閔老太君和這位嚴公公竟還是同鄉，大家不免更加熟稔了些。加上閔家私下孝敬的銀票起了大作用。嚴公公心花怒放，幾乎是知無不盡。
二老爺在一旁干著急，但他與嚴公公沒有半分關系，插不上話。好容易等閔朝宗去送嚴公公，二老爺覷了個空子折返回焦恩堂來見閔老太君。
「娘，你听嚴公公那話，大哥做事太不地道，怎麼好欺騙您和我，說朝廷已經選定好了大丫頭？」二老爺憤憤不平道︰「他分明是一開始就不想我們家二丫頭入選。娘。這件事你可一定要為我們二房做主。」
周夫人不知幾時走了進來。剛好听見二老爺這份憤慨之詞。于是笑道︰「二哥先別急著生氣。听娘怎麼說！」
周夫人大小就多于這個二哥親近，閔朝峰听了妹子的話，也漸漸壓下怒火。坐在老太太側首位。
閔老太君看向一雙兒女，心中冉起淡淡的無奈。
她何嘗不知道二兒子的打算。又何嘗不清楚小女兒的算盤？
可那又如何？僧多粥少，平南郡王與長子是摯友，就算朝中沒有明說一定要閔芳華去選秀，可家中的女兒里，又有誰能堪當這個重任呢？
粟喬倒是好，可惜不姓閔。
老太太長嘆一聲，擺了擺手︰「這一次就依你大哥哥的意思。先送芳華進京。」
「娘！」二老爺和周夫人異口同聲，不滿的看向生母。
老太太板著臉︰「難道我的話也不好使了？」
見閔老太君有動怒的先兆，二人這才不敢亂開腔，只好訕訕的結伴出了正堂，沿著抄手長廊，經過小抱廈窗前時，周夫人叫住了閔朝峰。
「二哥，這件事你可不能就這麼算了！」周夫人不停的煽風點火，「大哥擺明了是做了個套兒叫你鑽，要不是嚴公公有今日這話，你還被蒙在鼓里呢！大丫頭只是佔了個嫡出，可我瞧著，二丫頭更適合進宮爭寵。」
二老爺聞听此言，扭頭似笑非笑的看著妹妹︰「妹妹今兒怎麼像是變了性情似的？我听你嫂子說，前兩日粟喬丫頭的事，你把我們二丫頭恨得生吞了。今日卻百般為她說話。難道不成，妹妹心里也有些想法？」
周夫人尷尬的笑起來︰「瞧二哥說的，我當時不是糊涂了嘛！現在想想，和自己的佷女置氣，真是不應該。不過，說到芳蕤那孩子，雖然性子暴躁了些，但起碼不會受氣！一入宮門深似海，宮里有幾個好相與的？閔芳華一味裝大氣，可咱們家又不是侯門公府，托不起她那樣的主子！倒是二丫頭，該爭搶的時候當仁不讓，或許就叫皇上另眼相看。」
二老爺不自覺的點頭，周夫人的話正對他的心意。但是，怎麼才能叫老太太回心轉意？又怎麼過了嚴公公那關呢？
要緊的是，京城里還有一個為大哥撐腰的平南郡王。
這些都是麻煩。
二老爺和周夫人相攜出了焦恩堂，小抱廈中，一窗之隔的芳菲、文鳶將這兄妹倆的對話听的是清清楚楚，一字不差。
「姑娘，咱們可要偷偷告訴給大太太？」
芳菲背手在小抱廈中踱步，腰間的環佩叮當作響，文鳶瞧出姑娘有心事，暗暗後悔剛才多話，所以並不敢再出聲。
恰這時，閔芳華被丫鬟們簇擁進小抱廈內。
剛剛卸下大禮服的閔芳華又是興奮又是疲憊，眼神卻依舊明亮的很，看著芳菲的時候，態度尤為親熱︰「我就猜到四妹妹還在這兒。」
閔芳華扭頭與心月復丫鬟素茶道︰「偏你還不叫我來，瞧瞧，我若不來找四妹妹，四妹妹怕是要在這兒枯坐到天黑。」
文鳶的臉頓時就難看起來。
大姑娘這話不是在羞辱人嗎？
丫鬟素茶生的肌膚微豐，是個個子挺拔的小姑娘，站在她主子閔芳華身邊時，就略顯得幾分彪悍。
素茶就像是沒瞧見文鳶的小眼神兒似的，咯咯嬌笑︰「大姑娘數落的是，奴婢可沒想到四姑娘這樣听話！」
「你！」文鳶就算再好的脾氣，也有忍不住的時候，當即舉起指頭就戳向了素茶的鼻梁。
素茶早有防備，一把抓住了文鳶的手指，口中含笑︰「文鳶妹妹這是怎麼了？有什麼話只管好好說，動手動腳，實在給你們主子丟人。」
素茶看向面色如常的芳菲，一副替你著想的表情︰「哎，四姑娘真該好好教教文鳶這丫頭，哪有在主子面前胡亂動武的？可惜她不在我們雋秀樓當差，不然肯定叫我們大姑娘教的服服貼貼，玲瓏人兒似的一個。」
素茶說完，討好似的瞅向閔芳華︰「姑娘，不如咱們把文鳶討了來，幫四姑娘教些時日？」
芳菲心一沉，才明白這主僕倆鬧的是什麼詭計。
趁閔芳華沒開口之前，芳菲笑道︰「哪里敢驚動姐姐？姐姐如今是貴人，要進京，自己的事兒還忙不過來，豈有分心教丫鬟的時間？況且，文鳶從小跟著我，素來得我心意，若沒了她在一旁伺候，妹妹一日的飲食起居，恐怕都是麻煩。」
今日閔芳華故意叫素茶這樣試探四妹妹，就是想瞧瞧對方對自己有多少忠心，她知道閔芳菲會拒絕把文鳶送給自己，但沒想到拒絕的這樣堅決。
閔芳華心中微微不喜，卻沒有表現出來，只是笑道︰「四妹妹你別多心，都是我這丫鬟自作主張，根本沒和我商量商量。」
閔芳華扭頭啐著素茶︰「糊涂的東西，文鳶是四妹妹的心月復，你也敢開口要！」
素茶委屈的一垂眼瞼︰「奴婢，奴婢真沒想到。奴婢以為四姑娘和姑娘親厚，送個丫鬟也沒什麼！況且姑娘是要入宮的人，身邊沒個可信的丫鬟不成，奴婢自己粗粗笨笨的，不及文鳶妹妹靈巧，所以才擅作主張，沒想到卻叫姑娘與四姑娘生了嫌隙。」
芳菲嗔道︰「大姐姐听听，還說你這丫鬟粗粗笨笨？忠心為主，口才伶俐，一瞧就知道是見慣了大場面的人！這樣的丫鬟跟了姐姐進宮，姐姐便如虎添翼。不過」
芳菲故意湊近閔芳華，用白白淨淨的左手擋住了嘴角，低聲道︰「不過大姐姐要當心，心思重心眼多的丫鬟，最容易賣主求榮！」
素茶的臉色頓時變得惶恐，整個人就像是受到了莫大的驚悸，突兀出眼珠子看向芳菲。
芳菲不在意的笑笑︰「恐怕姐姐還有要緊的事情和祖母商量，我就不叨擾了，改日再去雋秀樓為大姐姐道賀！」
說完，領著文鳶出了小抱廈。
一路上，文鳶既覺得受辱，又為自家姑娘那幾句話解氣。于是，小臉一會兒氣鼓鼓的，一會兒又滿臉傻笑。
芳菲瞧了不禁嗔她︰「見素茶吃虧就把你高興成這個樣子？」
文鳶手里不消停的揪著路邊海桐樹的葉子。這海桐樹早已經過了果期，不少干癟癟的小果子落在地上，卻成了附近鳥兒們的天堂。在隱暗的小角落中，四五只麻雀正在啄食。忽被文鳶這麼一打斷，登時飛躥了出來。
芳菲看著被扇了一臉灰的文鳶，忍不住好笑︰「都說麻雀見了烏鳶，就好比耗子見了貓，你倒好，沒的叫幾只小麻雀欺負了去。快瞧瞧，一臉灰一臉土，也不怕叫人看見笑話你！」
芳菲抽出自己的帕子，「去水邊好好照照，我在前面亭子里等你」。
文鳶往遠處瞧了一眼，想著水邊離這兒不遠，便囑咐道︰「姑娘別亂走，等我去去就回。」
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