三老爺這一手任憑誰也沒想到。長房和二房為了這個進宮的名額爭的險些撕破臉，傷了和氣。誰能想，三房悄無聲息就要將女兒送去大皇子府。
這可真是傻人有傻命！
二老爺羨慕紅了眼，一回自己院中便倒在搖椅上唉聲嘆氣。坐在他身側正對鏡梳妝的雷氏笑眯眯回頭︰「二爺急什麼？三叔有這樣通天的本事，咱們求求他，也送二丫頭去皇子府，看在兄弟情分上，難道他還會拒絕？」
二老爺沒好氣的瞪著妻子︰「叫我去瞧老三的眼色？虧你想出來這麼個餿點子！」
三老爺是庶子，在這個家一丁點的位置也沒有。當年大老爺閔朝宗考中進士，三老爺勉強得了個舉人。是老太太不待見這個庶子，花了一筆錢打通關節，送他去了偏遠地區做了個小小的縣丞。
苦熬這些年，三老爺也沒能當上七品的縣令。
對此，二老爺一面表示對庶弟的鄙夷，一面又暗自竊喜，自有一種高高在上的倨傲心里在其中。
可沒想到，三老爺能這樣無聲無息的打通了上面的關節，竟然直接越過選秀，將三姑娘送去大皇子府！
大皇子與其他皇子不同。他雖不是嫡出，但卻是皇上頭一個孩子，為了長子的出生，皇帝不但大肆封賞了淑妃的娘家，而且大赦天下，舉國歡慶。
即便是後來貴妃娘娘連誕三子，也沒能重復這樣的榮寵。
加上大皇子聰敏好學，是皇上年輕時手把手教導的孩子。與尋常皇子不同。
康靜皇後沒有子嗣，幾年前過繼了一位昭儀所出了九皇子。康靜皇後是將門之後，九皇子雖然聰明伶俐，但始終不受皇帝寵愛。加上九皇子年紀還小。朝中多不看好他的前途。
二老爺不由得與妻子感慨︰「我只當三弟從小糊涂，沒想到在這種大事上倒也果決。」
雷氏歪念頭頓起，忙湊近丈夫，將兩手覆在其掌心上。細聲慢語道︰「老爺，我娘家兄弟倒是有幾分門路，年前打發的婆子來請安，偶然說起過。不如我去叫人探探口風？」
二老爺精神振作︰「什麼門路？」
雷氏嬌笑︰「自然不會像大姑娘一樣進宮做明路上的娘娘。」
原來也是個妾！
二老爺略顯失望，轉念想到長兄得意的模樣，二老爺就滿肚子氣，瞧著雷氏也不順眼︰「要我說，這件事還怪你！」
雷氏訝然，指著自己︰「老爺怎麼怨起了妾身？」
「自然是要怪你！」二老爺沒好臉色的看著妻子︰「芳蕤出生的時候我便說。將她養在你名下。一個女孩兒。將來能費多大的事？大不了一副嫁妝，也就風風光光送了出去。可你呢？偏偏不願意！害的如今這大好機會叫長房獨自佔了去。」
雷氏笑的陰陽怪氣︰「二爺！你當自己的閨女是個寶？閔芳蕤的脾氣，炮仗似的。一點就著。幾次見了我的面都沒好臉色，我這個做嫡母的百般容忍她已是難得。叫我收她在名下想的美！」
二老爺臉色尷尬。
他當然也明白女兒的性格，只是被雷氏說出來，到底有些傷面子。
雷氏見丈夫氣色不佳，暗暗叫糟，忙有扮出一副笑臉兒來安撫︰「不過，二丫頭這樣烈的性子也未必不好，或許京城里都是軟綿綿的瓷女圭女圭，咱們二姑娘冷不防就入了皇子的眼呢？二爺要真是執意」
雷氏猶豫了片刻︰「執意叫芳蕤歸我名下，我也沒的說，全憑二爺的心思！」
二老爺高興的一把抱住雷氏︰「我的好太太，這可叫我怎麼謝你才好呢！放心，二丫頭今後大富大貴了，你就是她親娘！」
雷氏被丈夫攬在懷中，身子幾乎化成了一汪水兒。二人光天化日就親熱起來，屋外小丫鬟們羞紅了臉躲出去，不敢靠近內室。
夫妻纏綿一整夜，次日一早，二老爺便催著妻子往京城里給舅兄們去信。雷氏拗不過丈夫，只好叫陪房的男人快馬加鞭往北邊送家書。
單說這位京城來的嚴公公自落腳富春後，就整日在外閑逛。富春城里大大小小的官員富紳都來請他，嚴公公一概不見。
如此三四日，眾人便听說，這位嚴公公在坊間、鄉下尋到了許多家境貧寒，但相貌絕美的妙齡少女。
富春城嘩然！
原來宮中不但要選秀，還預備在民間選美！
一時間，城中驛館幾乎被人踩平門檻，誰叫嚴公公等就下榻在此呢？有女兒的人家爭相打扮，沒有女兒的人家，悄悄認干親，更有甚至，直接在人販子手里購買哪些年輕漂亮的女孩兒。
富春城可亂了套嘍！
閔家最先聞風而動的不是二老爺，卻是周夫人。
這日，周夫人來給老太太請安，說要領著女兒去白馬寺上香。老太太不疑有他，當即應下，更打發管家派了十幾個家丁跟隨，保護左右。
「早去早回，如今城里城外亂哄哄的，去廟里敬香的人也多，咱們粟喬好樣貌，小心叫人瞧見！」老太太怎麼看外孫女怎麼好，自然是百般的憐愛，百般的囑咐。
周夫人正要答應，大太太卻在一旁開口搭話︰
「老祖宗，不如我也領著四丫頭去山上給她姐姐求一根上上簽？白馬寺的香火旺盛，簽王也最靈驗。」
周夫人心中不悅，怪長嫂多事，她才想怎麼找個法子回絕，老太太已經點頭答應。
「我怎麼忘了這一點，你快去快去，替咱們大丫頭求一只上上簽！」
周夫人無奈，只好與大太太同行。
傍晚。大太太叫來芳菲，細細囑咐她穿戴︰「明兒去山上，我已經安排好鄒姨娘與你見面。你們娘倆兒兩三年未曾謀面，想必都掛念的緊。衣裳就穿金線樓新做的。我給你預備了一件斗篷，原是要等著大日子才穿，怕你糟蹋了，所以代你收著。如今你也拿去。明兒穿著上山。一來御寒，二來也叫鄒姨娘瞧著歡喜。」
芳菲忙謝過。
不多時，寶蓮從櫃子里找出一個紅錦緞子包兒，打開一瞧，是件光燦燦的短毛披風，金翠輝煌，不知是何物。
芳菲從沒見過這樣軟的披風，毛茬至多一寸長，卻軟的出奇。而且渾身泛著油滑的光澤。甚是稀奇。
大太太從寶蓮手中接過披風。笑道︰「我給了你大姐姐一串菡萏冰腦。不厚此薄彼，這個鴛鴦錦的披風就送了你。」
大太太輕輕撫模著比緞子還光滑的披風︰「這是揚州三十位能工巧匠，聯手做了半年才得的好東西。你瞧外面這層淡紫色的毛。那是雄鴛鴦月復部上的女敕毛兒織的，里面這側略顯青色。是雌鴛鴦。天再冷，穿在身上也覺得像抱個火爐子。」
芳菲連忙推卻︰「太太，這樣好的衣裳，還是留給大姐姐吧！」
大太太早已經不容分辨，起身將斗篷親自披在芳菲肩上，打量一圈，笑盈盈道︰「還是年輕穿著好看！你也不用惦記你大姐姐，她往後進宮，什麼好東西沒有？還會在意這個！」
芳菲著實喜歡這件斗篷，又听大太太的話，便高高興興的收下了。
大太太又細細的囑咐，去見鄒姨娘的時候要穿戴得體︰「另外帶著山上不常見的鮮果，再叫大廚房做些點心。」
芳菲想了想，笑道︰「早上有采買回來的朱桔、黃橙和橄欖，我叫人裝兩個小筐，再做八樣點心送去廟里供奉。」
大太太欣然應允。
次日一早，大廚房宮媽媽叫人送來兩個大食盒，里面放了八樣素點。有羅漢糕，菩提餅，娑羅饅頭
這八樣都是酥香樓出名的佛果，只是宮媽媽做的更好。就說那羅漢糕，棗泥研磨的更細膩，豆沙起的更香甜，里面的葡萄干兒大如鵪鶉蛋。
芳菲叫人裝了食盒，自己打扮妥當，這才穿上大太太賞的斗篷。
文鳶蹲在地上幫著整理衣角，心中高興︰「咱們太太對姑娘可真好，這樣名貴的衣衫，我還是頭次見，連大姑娘都沒說得一件。」
斗篷果然暖暖的，卻不捂的人難受，而是像陽光打在身上，暖意融融的舒服。
芳菲扯著那斗篷的一角︰「往年咱們做了幾年斗篷，卻不及這個暖和。」
「姑娘再戴那套雲中喜首飾，很配這件斗篷。」
文鳶就喜歡看見自家姑娘漂漂亮亮的出門，主僕倆今兒都是盛裝打扮，文鳶自己也穿了一件素淨干淨的小襖錦裙，配上幾件簡單的銀首飾，十分合乎她大丫鬟的身份。
京兒提了食盒，雙兒抱了手爐。芳菲站在門口細細囑咐靖童︰「仔細看家，再別出去惹事。」
靖童的臉已經好了大半，但還有幾塊青色，她听了芳菲這話，不由嗔道︰「姑娘！」
文鳶忙站出來︰「姑娘，時辰到了，還要去給老太太請安，咱們該起身了。」
文鳶趁著眾人往院門口走的時候，趕緊低聲與靖童道︰「安分些，別出去鬧事。」
靖童翻了個白眼︰「好不嗦，我知道，你難道還怕我去找三姑娘報仇？」
文鳶真怕她有這麼念頭。今日偏紫英請了假，家去看她母親，要不是身邊再找不出第二個得用之人，文鳶說什麼也要留下來盯著靖童和瑤香。
她總覺得這兩個家伙從昨兒起就背著人嘀嘀咕咕，似乎沒安什麼好心。
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