奉讀掌事是平步青雲的階梯，許多年輕人都對它望之莫及，自新君繼位後，這個差事還是首次有人擔任。芳菲能夠想象到，佟鶴軒一旦接受奉讀掌事，對將來的前程會大有益處。
不過隨之而來的，也將會是種種病垢與非議。
就因為佟鶴軒不是正經的科舉出身，他縱然滿月復經綸，可終究還是錯過了這次秋闈。要是佟家為京城名門世家，這倒也罷了，有個強勢的家族做支撐，也沒人敢碎碎念。
可惜，佟鶴軒是孤寡一人，沒牽沒掛，家族更是連名姓都不值得一提。
要非要沾親帶故，京城里姓韓的名門也有，楮國公，江寧司馬，就連制造局的佟太監也是權勢赫赫，為巴結佟太監而認在其名下的徒子徒孫也是不可計數。
佟鶴軒若是成了這些家族的旁支，攀附上關系，在朝中還有一線生機。
不過話說回來，這些人家要是能提拔自家子佷，又何必費力幫助外人？
所以像佟鶴軒這種情況，其實還有另外一種走捷徑的法子，就是靠聯姻。
戲文里陳世美不就是選了個高不可攀的婚事，娶了公主，所以才平步青雲嗎？
佟鶴軒沒有家室牽累，雖然窮，可一身才華，正是許多人眼里乘龍快婿的不二人選。當初閔朝宗也就是看中了這一點，才不情不願將芳菲許配給他。
閔朝宗從來都不喜歡自己的小女兒，若非身邊再也沒有親近的骨肉閨女，根本輪不到芳菲去結這門親事。
而今，閔朝宗又打著將芳菲送給皇帝的餿主意壞點子，所以只要佟鶴軒提出悔婚，相信閔朝宗會樂不得就答應下這件事。
芳菲望著佟鶴軒。陷入了長久的沉默之中。
她不想做自私的小女人，卻也做不到大度的將佟鶴軒送走。但是自己強留，二人之間恐怕僅剩的溫存也會消失殆盡。
「京中是非多，佟大哥，你自己孤身在外，盼你萬事小心。」芳菲縱然有千言萬語。只是在此地此刻，也只化作了這簡簡單單的一句叮囑。
佟鶴軒看著芳菲落寞的小臉蛋，心中有一股腥甜在翻涌。當初留下來，佟鶴軒沒有絲毫埋怨，全都是真心實意。可經過這一次，佟鶴軒深深明白到自己的無力與無能。
只有一步一步爬到高位上，他才能保住心愛的姑娘。
「四妹妹，你也是。道長不但在皇上面前舉薦了我，也要將陳亦正一並帶去。道長雖然沒有明說你們暗中搗鬼的事情。可話里話外還是流露出了幾分意思。皇上似有不悅，對陳亦正也多有冷淡。而後在這山中，除了道長便只剩下你的大師兄，你自己才要更加小心謹慎。」
芳菲點點頭，強撐出一抹笑︰「你放心，三年後，我會平平安安離開。」
三年時間，可謂斗轉星移。誰也不敢對未知的將來做出什麼擔保。佟鶴軒淡淡一笑︰「三年後，我在須眉山腳下接你回京凱旋。」
古來只有勝利的英雄才稱得上是「凱旋」。而今，在佟鶴軒心中，芳菲未嘗不是一位巾幗紅顏。
二人在這里依依惜別，後院卻是另一番樣子。老道長回來了，皇帝自然不能再雀佔鳩巢，何況那晚的噩夢叫皇帝失了半條魂兒。他現在躲還來不及。
牆壁上那幅圖也被老道重新懸了起來，鬼母的眼楮依舊碧綠，神態也十分傳神，只是遠不及那晚恐怖。
皇帝現在的安居之所就是前面破舊的大殿。他身邊就剩下了兩個可用之人，再加上佟鶴軒與陳亦正。五個人是即將要下山的全部。那些心月復侍衛連根骨頭都沒找到，連台階上猩紅的鮮血也消失成謎。
皇帝還是會被噩夢纏身，唯獨次數遠不及那晚多。大殿離著前面更近，圍牆外只要一到夜幕十分，總會有野獸在附近出沒。
他迫切想要離開此地，對于才產生好感的閔家四姑娘，皇帝興趣顯然降低許多。
馬陽見狀，只是在心里可惜那個閔芳菲，好沒福氣的一個丫頭。要是肯積極性，像她姐姐一樣，這會兒一定能順利進宮。
只是馬陽從不做無畏的努力，既然閔芳菲不能成為他討好皇帝的利器，這個人不提也罷。而他現在要做的，就是要「忠言逆耳」，警醒皇上剛剛作出的決斷。
「陛下，陳亦正這個人雖說是萬歲的佷子，可他終歸是廢太子的嫡出長子，若將來朝中有什麼不好的話語傳出來，臣唯恐傷及到陛下。」
皇帝嗤笑︰「他一個孩子，還不是要靠著朕才能在朝中安身立命，所以不敢背叛朕。」
「可是陛下，防人之心不可無啊！」馬陽不厭其煩勸道︰「您听听這個名字，陳亦正，別的不說，偏偏叫‘正’，莫非宜昌侯至今還在對自己的正統身份念念不忘？若果真如此，陛下可真的要提防起來，只可將這位陳亦正當子佷一般疼愛，卻不能委以重任。」
皇帝輕輕頷首，轉念又問︰「你看那佟鶴軒又如何？」
馬陽一怔，思忖良久，才道︰「臣愚鈍，看不出此人的深淺。」
馬陽年紀比佟鶴軒稍長幾歲，按理說，閱歷該更多，但是站在那個年輕人面前，馬陽絲毫不敢掉以輕心，托大自得。
老道士為叫佟鶴軒出仕，不知給皇上下了什麼迷魂湯，皇上幾乎是言听必從，更給了佟鶴軒一個奉讀掌事的差事。
馬陽若是沒料錯，不出五年，這個佟鶴軒就絕非池中之物。
「臣雖看不出他的深淺，不過卻有一個計策，可看出此人的本事。」
皇帝斜眼看了看︰「什麼計策？」
「陛下難道忘了？太後對您出宮一事耿耿于懷，若佟鶴軒能能擺平此事，說明他有點能耐，將來陛下才放心將差事交給此人。」
皇帝哼了哼︰「太後豈是好對付的？」未免將佟鶴軒看的太高了些。
「所以陛下才要考量考量此人。」馬陽拱手深鞠一躬︰「肯定陛下三思！」
馬陽的心思很簡單，他是武官，今後能進宮的機會顯然不及佟鶴軒這位剛剛走馬上任的奉讀掌事多。現在皇上還肯偏心自己，將來保不準就事事都只听這個佟鶴軒的。為防止失寵
馬陽不得不使些小計策。(未完待續……)