紅蓮不敢在閔家多耽擱，這個時候已經是午後三刻，李紅蓮是偷偷跑出來的，再不回去，她母親四夫人非發現不可。
盡管金安街與平塘街相距不遠，可是紅蓮不敢拿這個做等閑視之。她只又坐了小片刻功夫，就趕緊匆匆往家趕。
幸好，此時李家上下都還沒人發現。
西街角門上早有紅蓮安排下的暗哨，正在這里觀望，預備著里面隨時發現，隨時給紅蓮通風報信。
「姑娘可算是回來了。」小丫頭急匆匆跑了過來，東張西望半天，才道︰「四夫人還在午睡，眨眼的功夫就醒。後面崔喬姐姐來瞧了許多次，我怕的很，幸好姑娘回來了，不然，不然這不知道怎麼和四夫人交差。」
紅蓮心里也是惴惴的，不過現在既然已經知道沒有了大礙，她自然不會放在心上。
這一有底氣，口吻不禁也跟著強硬起來。
「你怕什麼！出了任何事兒，自然有我這個當主子的盯著，難道四夫人還會把你打出去？」
小丫鬟當然害怕。
四夫人那人最喜歡遷怒，她舍不得責罰自己的親閨女，卻不把她們這些當丫頭當奴婢的當做一回事，想打就打，想罰就罰，從不手軟。
從紅蓮小姐出了門之後，小丫鬟腦子里就是各種的胡思亂想，唯恐被四夫人打死在角門這里。
「姑娘回來就好，咱們這就進去吧。」
小丫鬟試圖接過紅蓮手里親自捧著的一個錦緞包袱，卻不想紅蓮自顧自的將身子一閃，輕輕巧巧避了開。
「不用你拿。」紅蓮寶貝似的將東西抱住更緊，「我去瞧大姐姐。」
紅蓮回來第一個想到的就是大姐姐紅綢。
紅蓮年紀最小，出嫁也是最晚的。家里還剩下一個堂姐，就是紅綢。往日，紅綢對這個小妹妹也甚是溺愛，有好東西從來不吝嗇，都會叫紅蓮先挑，剩下的才留給自己用。
紅蓮與紅綢感情好。所以出了這檔子事兒，她不敢和母親四夫人商量，卻想著問紅綢的心意。
就見她風風火火又來到後宅紅綢的院子，剛好院子里紅綢的大丫鬟正領著小丫頭子們收早起晾曬在外面的書。看見紅蓮進來，大丫鬟笑道︰「姑娘剛剛還念叨著您呢，趕巧就來了。四姑娘快請進！」
紅蓮是這院子的常客，熟門熟路，不用人領，進了正房便往里拐。在隔壁的小小抱廈之中，果然就看見大姐姐紅綢在溫書。
紅蓮將錦緞包袱往小炕桌上一丟，一**癱坐在炕沿上，又是捶腿，又是捏胳膊。
紅綢放下手中古書，看著紅蓮的模樣，不禁笑著叫來房中伺候的丫鬟︰「去把刨冰取些來，四姑娘喜歡梅子醬。在上面淋些，再加顆酸梅。」
紅蓮一听。歡喜的眉飛色舞。不多時，刨冰果然送來，卻只有一碗，紅蓮不禁抱怨那丫鬟︰「你這丫頭，好沒眼色，難道只我一人吃。叫大姐姐眼睜睜看著不成？」
「我這些日子正吃藥調理身子呢，不敢用冰。」紅蓮用帕子擦了擦額頭，「你瞧，就是熱的滿頭大汗，也不敢吃一口涼水。」
紅蓮听了。只好自己獨享。刨冰磨的極碎，入口即化。梅子醬鮮甜不膩，微酸卻不澀。
紅蓮一路急匆匆趕回來，月復中早就饑渴不止，這一碗刨冰下去，很是開胃。
才想要第二晚，紅綢已經止住了她︰
「祖父教導咱們，惜福養生，再好的東西，也禁不住你這樣吃。若還喜歡，明兒再叫廚房去弄。」紅綢揮手屏退了屋中伺候的丫鬟們，不用紅蓮張口，自己先動手拆了包袱。
「你去了芳菲妹妹那里？」
包袱里都是精致的小瓶子，小毛刷，好幾樣和閔芳菲送紅綢的東西相似。所以她才開口這樣問。
紅蓮笑道︰「大姐，你真聰明，一猜就中。」
紅綢只看了幾眼，便隨手將包袱皮兒折上，「你可真是的，干嘛還去姑媽家再要一次？若是喜歡，只管從我這里取便是。叫芳菲妹妹心里怎麼想你！」
「冤枉死了。」紅蓮怪叫道︰「哪里是我去要的？分明是閔四姐姐主動送的。我原是不要的，可她偏塞進我懷里，又能怎麼辦？」
紅綢見她嘴硬，一指頭戳在紅蓮的鼻尖上，笑罵道︰「就你最討人喜歡，芳菲妹妹誰都不送，只給你一份！」
紅蓮揮手搪開紅綢的手，正色道︰「大姐姐，你先別說個，我叫你猜一件事，看你能猜到幾分。」
紅蓮就將那日焦婆子落水之事說了出來。
「大伯母似乎誤會了閔四姐姐，還以為是閔四姐姐將人推下水呢！」紅蓮唏噓道︰「結果，你猜怎麼著？閔四姐姐看的明白，原來她早察覺出了是誰在下黑手。」
紅蓮大眼楮滴溜溜亂轉，賊兮兮往紅綢身上打量︰「大姐，你說，究竟是誰干的？」
紅綢沒好氣的輕哼，重新拿起書，並不吭聲。
紅蓮卻沒那個好性子，趕緊抽出長姐手中的古書，「你倒是猜啊！」
「哼，還能有誰，依我看，多半就是大嫂子了。」
紅蓮驚的從椅子上站了起來，不敢置信的盯著紅綢瞧。
那天開席，紅綢並沒參加。她已經是定了親的人，未來姑爺當時也在府中做客，李夫人為防止被撞見，說李家家風不嚴謹，所以就拘了女兒在自己的小院。
紅蓮故意那樣問，也是有意賣弄賣弄。
不過
「大姐，你怎麼和閔四姐姐說的是一個人？」紅蓮又是好奇又是疑惑︰「難不成你們都長了第三只眼楮？」
紅綢笑著拍了堂妹一巴掌，輕啐道︰「什麼第三只眼！我和芳菲妹妹又不是二郎神！若你只是為這件事就專門跑去了閔家，真是該罰。問我難道比問她還難？」
紅蓮撅著嘴表示不悅︰「你們都生了一顆玲瓏心，怎麼我卻不知道是大嫂子做的？再說，大嫂子無緣無故，干嘛為難焦婆子呢？」
「世間當然沒有‘無緣無故’的恨。傻丫頭。你仔細想想，前陣子，大哥與大嫂為什麼鬧紅了臉？」
前陣子？
紅蓮削尖了腦袋想，猛然間，靈光一閃︰「好像說是大哥吃醉了酒，晚上歇在了書房。卻忘了知會大嫂子。」
大哥大嫂感情和睦，很少有紅臉的時候，所以那一次才會叫紅蓮印象格外深刻。
紅綢冷哼︰「李家的男人都是書生，晚間睡在書房又有什麼呢？大嫂子斷不會只因為這個就和大哥鬧翻。其實，當晚大哥吃醉了酒，在回後宅的路上與一個小丫頭撞了滿懷。那小丫頭不是別人，正是焦婆子的干孫女，如今正在戲班子里學戲！」
紅蓮這才恍然大悟。
怪不得大嫂子會恨焦婆子。
「我想起來了，」紅蓮神秘兮兮道︰「當初大嫂子身邊的丫鬟和咱們炫耀過。說大嫂子還在閨中的時候，曾跟著家里的叔叔學過幾招式功夫。所以當時她即便離著焦婆子還有段距離，但只要有機會，將人推下水也不是難事。」
紅綢大笑︰「可見你還不笨。」
她叫外面丫鬟進來收碗收書︰「時候不早了，我要去母親那里請安。你也早些回去歇著吧！」
紅綢拎著紅蓮衣衫的一角︰「這個模樣被瞧見了去，四嬸非打你不可。」
紅蓮卻不想走，她起身賭氣似的推了丫鬟出去，背身將大門一關。堵了個嚴嚴實實。
外面丫鬟不知什麼情況，又不敢拍門。只好一聲聲哀求。
紅蓮才不敢這些呢，她一向就是我行我素的性格，連她親生的娘有時都要妥協，更不會在乎小丫鬟的哀求。
紅蓮挽著紅綢，這才將自己為何去了閔家，又與閔芳菲如何下的擔保說與了大姐紅綢听。
紅綢半晌沒有吭聲。良久，才道︰「你這次還不算笨，知道去跟閔家表妹解釋解釋。若真依了我母親的意思，將來李、閔兩家的梁子就算是結定了。」
紅蓮狐疑的看著堂姐︰「不至于吧？到底，姑媽是李家的閨女。閔四姐姐再好，也只是她的庶出女兒，並非親生。我才是和她有血緣關系的親人，難道姑媽寧可幫她，也不肯住我一臂之力？」
紅綢偏頭冷笑︰「芳菲表妹雖與姑媽沒有血緣關系，但大表哥卻有啊！這位芳菲表妹絕非池中之物，大表哥雖然有親妹妹，可在宮里做娘娘，不得寵也是白搭，根本借不上力。還不如栽培栽培這個庶出女兒，將來姑媽也能指望上她去協助大表哥。你說，咱們和姑媽親？還是表哥與姑媽更親？」
可憐天下愛父母心，紅蓮當然明白，姑媽在危機時刻，一定會選擇維護大表哥的利益，自然，也就會站在閔四姐姐身後。
「哎，可惜我娘看不明白，還傻傻的盼著與佟家結親呢！」
娘家這幾個嫂子之中，大太太只和李夫人最親近，四夫人更遠一些。
四夫人不顧忌小姑子的心情，大太太當然也不會對四夫人手下留情。
紅蓮滿心為難︰「我怎麼打消母親的念頭呢？」
「這件事我來做，你只管當做不知道就好。」紅綢當機立斷︰「四嬸不會听你的話，倒是我去說，或許還有幾分可行。」
紅蓮全心以為大姐紅綢是在為她著想，所以才會格外積極，並未往深處思索。
其實，紅綢這樣做，未嘗沒有她自己的私心夾雜在其中。(未完待續……)