小太監歡天喜地的捧了菜碗出了西廂回前院，走時不忘拎走了鳥籠子，說等會兒還要給這兩位鳥爺爺換水清理鳥籠，不敢污了閔四小姐的眼楮。
芳菲並沒攔著，反而在那小太監走後囑咐寶蓮︰「雀鳥司本就不是什麼出油水的地方，他雖然認了個干爺爺，想來也不過就是受到些庇佑罷了，沒什麼實惠。以後你常叫前院的小廝和他往來，也囑咐家里上下，千萬不要因他是個閹人就瞧不起。」
寶蓮忙笑道︰「姑娘不用吩咐，我心里也有數，早就敲打過了前院那些淘氣的小子們，不敢壞了姑娘的事。另外，我叮囑了廚房，叫給他的飲食要格外豐厚些。我想著，一個養鳥的小太監，肚子里也沒什麼油水，我叫品婆婆日日炖些雞鴨魚肉，讓他每吃一口，心里都記著咱們家的好來！」
芳菲莞爾︰「一個人倘或有善心，就算咱們什麼也不做，他也不會落井下石；反之，一個人本就存了歹念進來，你做的再周全，他也要預備趁你不防之際捅一刀。現在我還沒看出來這小太監有什麼歹意，不過，你親自盯著那鳥籠子，白日里在我屋中，輕易不要說話。免得它們倆偷偷學舌。」
寶蓮慎重的一點頭。
過不多時，正房那邊已用罷了早飯，松雪派了小丫鬟嬌雲來請芳菲去說話。
芳菲不過用了兩口粥，余下菜饌一樣沒動。寶蓮便勸︰「這個雨天，早去一會兒晚去一會兒能怎樣！左右大少爺也已經打听了清楚，老爺今兒休沐，是不去衙門的。」
芳菲堅持，寶蓮只要撐了傘送芳菲出去。
閔家的院子不算大。從西廂走到正房，有一半是長廊相連，也有一半沒了蓋頂，難免要淋些雨。
暑熱早被驟降的雨水沖淡，不僅如此，雨勢還帶來了濃重的濕氣。沁到人骨子里的那種不舒服。
芳菲穿的單薄，素棉紗沾了潮氣，進了屋，大太太一看見便道︰「怎麼不撐傘！」
「撐著呢，太太沒瞧，寶蓮只顧著我，自己反而淋濕了大半個身子。」
大太太立即叫人去取烘干的帕子，又叫廚房送來姜湯紅糖水︰「昨兒晚上松雪就說，似乎要變天。我也沒放在心上。那日莊國公府的大女乃女乃來串門，說近來京城流行一種簑衣，最適合女孩子穿，是用川北的青葦子編的，又輕便又防雨，特別好看。莊國公的大女乃女乃送了我一件，我想著留給你出門穿，昨兒就忘了。」
大太太連忙讓松雪去找簑衣。不大會兒，松雪就兩手捧著一件青綠色的大氅過來。
「四姑娘別看這簑衣大。其實輕盈的很呢！」松雪將雨披搭在芳菲身上，「可惜雪天卻不能用，不如普通的簑衣厚實避寒。」
大太太指著芳菲笑道︰「她還缺避雪的衣裳嗎？猩猩氈的大氅年年都做，還有羽紗羽緞的披風。」
大太太這話不假，在上山之前的頭一二年，春秋四季。大太太給芳菲做的衣裳少說也有五六十件。不僅僅是她，閔家的女孩兒多半如此。大太太和閔芳華還沒全鬧僵的時候，也用私房錢補貼她，想著芳菲乖巧，也就沒厚此薄彼。落下她。
到後來，閔芳華和大太太視同陌路，後者更將心思用在了芳菲身上。
松雪托著簑衣笑道︰「四姑娘剛剛回來時，大太太還預備叫人趕制今年的冬衣呢。如今已近九月，眼看著天一日冷過一日，此時做才正好。」
大太太早有這個心願，「好，你明兒就叫徐燁去請華彩樓的樓主來家里，時下京城里流行什麼樣子，沒有人比她更清楚！」
剛好這時，外面進來報，說佟大人已經到了，大少爺正陪著前面說話呢！
大太太十分滿意，「由他們倆陪著你去，我自然放心。」
大太太起了身，親自送芳菲到門口︰「換一件干淨體面的衣裳，我叫寶蓮跟著你，你沒去過那邊，見了香姨娘也不用動氣斗嘴。她是什麼貨色，我再清楚不過。倒是有一個人，你若能見見最好。」
芳菲立即明白︰「太太是說黃姨娘？」
大老爺的四姨太，六少爺的生母黃姨娘。
大太太很是惆悵的一聲輕嘆︰「是啊，她這幾年也不好過。被香姨娘壓的反而不如個奴才丫頭，當初我就勸她，若是不願去那邊，我就替她出面折了你父親的面子。可是，她膽子小，怯懦懦的不敢，這下好了，兒子在她身邊和不在身邊沒什麼分別。」
大太太挽住芳菲的手，語重心長道︰「你告訴她一句穩準話，若實在住不下去，便將六少爺留在那邊，自己回來，東廂如今還空著，我總少不了她一口飯吃。」
芳菲笑道︰「太太菩薩心腸，只怕黃姨娘舍不得親生兒子。」
如果能舍得，黃姨娘早就給大太太傳口信求救了。
不求救，並非是不願意，而是不能，不舍，或許還有幾分不甘吧。
當年跟在閔朝宗身邊進京侍奉的黃姨娘也是鮮花一朵，聖寵在諸多姨娘之上。然而，與今日的香姨娘一比，簡直就是小巫見大巫，被甩出去好遠。
說好听些，黃姨娘性子溫婉，說難听些，她懦弱全沒主見，好在因為這一點，黃姨娘對大太太是言听必從。大太太因此也就格外照顧她些，六少爺能平安降生，和此不無干系。
芳菲輕聲道︰「太太放心，我見了黃姨娘，一定好生勸她。」
大太太這才點頭，叫人又撐了一柄更大的油紙傘送她回西廂。
當即收拾妥當，芳菲領著寶蓮、淨月並四五個丫鬟婆子出了內院往前院來。閔雲澤正與佟鶴軒說起閔雲凱的事情來，見妹妹一身簑衣進來，不由得笑道︰「好俏皮的一身裝扮，倒像端午咱們吃的粽子。」
芳菲嗔道︰「听太太說，如今滿街上都穿這樣的衣裳。怎麼從你嘴里說出來就這麼不中听！況且，怎麼就像粽子了呢？」
佟鶴軒忍著笑意︰「你別听他胡說，這樣很好，關鍵是能避雨，比什麼都強。」
芳菲見他憋著不敢笑的樣子，哼了哼︰「等我明兒尋了外面編這簑衣的人。也給你們倆一人弄一套來，不穿還不行。偏和我一樣，也做個肉粽子。」
說者無心，听者有意。
芳菲才說完，門外就傳來一聲女子的驚呼，听得出，刻意的很呢！
眾人去瞧，就見閔三少女乃女乃施施然一腳踏進了門檻里。
閔雲澤的臉當即就有些難看︰「弟妹，你怎麼來了前院？」守門的婆子呢？都吃酒睡糊涂了？還有門外的小廝。也不知道攔著？
閔雲澤大聲呵斥了門口的人︰「魯硯，三少女乃女乃進來，你怎麼不通傳一聲！」
閔三少女乃女乃連忙擺手解釋︰「大伯別生氣動怒，不怪小廝們，他原本是要通傳的，可我听了四姑娘說一句肉粽子，便嚇得忍不住進來告誡。」
芳菲好奇的歪頭看她︰「三嫂可叫人模不著頭腦了，難道你在娘家的時候。每逢端午卻不吃粽子？」
「自然是吃的，不過我們只叫角黍。妹妹以後小心記著，‘肉粽子’不是好听的話，我父親是漁民，知道一些切口，那是江湖綠林上的黑話。」
閔三少女乃女乃上下打量芳菲，笑呵呵道︰「妹妹是這樣一個干淨的人。可不能叫人誤會了你，尤其是妹妹剛從那種腌地方出來，再連累了名聲」
閔雲澤早就露出不悅，
老三這個媳婦，真是不討人喜歡。說話听著是好意。卻叫人不舒服。什麼叫連累壞了名聲，難道四妹妹是洪水猛獸不成？
「三弟妹，你的意思我們明白了，不過四妹妹性子直白，不會說拐彎抹角的話，她心思也淺白，不像某些人，連個粽子也能胡亂聯想。」
閔三少女乃女乃急了，連忙要解釋的模樣︰「大伯，我不是那個意思，我是說」
閔雲澤厭惡的一擺手︰「好了，我們知道，這種話只要三弟妹不說出去，也就沒人會亂想。雨這麼大，我們還要早去早回呢！」
「是是是，早去早回，免得路上再生意外。」閔三少女乃女乃才說完，就見大伙兒又沖她瞪眼楮，連忙掩住嘴角，臉上一陣陣的訕笑
雨日出行，路上難行也是常有的，駕車的車夫不敢走的太快，只好略緩了緩速度。
閔朝宗的外宅就安置在平南郡王府不遠的一條街上，這座宅邸可比金安街皇上御賜的那處大三四倍。從遠處看，長街漫漫，卻是一處好大的宅院。
前面有人下馬去傳話，寶蓮趁機就掀了車簾的一角，嘴角努了努︰「四姑娘瞧那匾額，據說還是皇上賞的呢！有了皇上幫腔，朝中御史就沒人敢狀告大老爺滅妻寵妾一說。這宅子如今已經兩三萬兩不止，听我們家那口子說，他來過幾回，里面花園也有，亭台也有，丫鬟婆子就五六十，說是外宅，誰敢信呢！」
芳菲只瞥了那匾額一眼。
雅舍！
還真是厚顏無恥。
她輕聲冷哼︰「太太可叫人查過香姨娘的老底兒？」
「怎麼沒查過？說是原本預備給先帝的，」寶蓮做賊似的附到芳菲耳邊︰「有一陣子人人都傳，說先帝迷戀上了采陰補陽之術，當年的皇後，如今的聖懿皇太後選了好些個年輕漂亮的小宮女孝敬給先帝。只不過事關先帝的名譽，後來漸漸就沒人敢傳了。不過香姨娘究竟是不是，可就不得人知了，咱們在宮里沒人，太太又不想牽連佟大人，所以也沒說。」
芳菲卻想到了溫嬤嬤。
以溫嬤嬤在宮中這些年的地位，想必就沒有什麼隱私是她不知道的。
何況，壽康宮與慈寧宮面上一團和氣，私下里已成水火之勢。溫嬤嬤作為聖母皇太後最得力的心月復，怎麼可能不知道聖懿皇太後的一舉一動？
只要溫嬤嬤肯幫忙，香姨娘的身份就能查出來。
芳菲心里定了主意，披著簑衣從容淡定的下了馬車。
這邊府上早有婆子跑上前撐傘。
閔朝宗另立外宅的時候，帶走了許多閔家從江南過來的老僕。一來他用的習慣，二來大太太和他慪氣，也不肯再用閔家的舊人。
這撐傘的婆子便是從前在二房當差的一個，走了關系跟著上京。對方早在多年前見過芳菲，如今見這個面頰腫脹，鮮艷勁兒全無的女孩兒下了馬車，幾乎不敢相認。
當年的閔家四姑娘與大姑娘站在一塊，也絲毫不遜色。
怎麼短短幾年的功夫，這相貌反而大不如前了？
婆子小心覷著芳菲，諂媚的笑道︰「我們女乃女乃昨兒听說大少爺和四姑娘要來的消息，高興的不得了，偏見今早下了暴雨，還擔心不已呢！」
芳菲由寶蓮挽著，與這引路的婆子徑直往進了大門。听她如此說，便道︰「香姨娘倒是個細心人。」
婆子一听，當即笑開了花︰「女乃女乃就是個愛操心的人，這府里大大小小的事情都是她一人管著。四姑娘是知道的，咱們老爺那脾氣，輕易不插手內宅事務，一副擔子可不都落在了女乃女乃身上？女乃女乃又是好性兒，從不抱怨，因此才將我們這府上打理的逢人便夸。」
「哦？是嘛！都有哪些人夸獎了你們香姨娘？」
婆子頗為自豪︰「與我們家女乃女乃走的最親近的當屬平南郡王妃。郡王妃可真是把我們女乃女乃當親妹子似的對待呢！時時叫人送東西，他們家娶了世子妃，也來串過門兒。」
芳菲的心忍不住開始沉郁。
又是平南郡王府！
門內先一步下馬的閔雲澤和佟鶴軒正在張望，見芳菲進來，忙迎上前︰「四妹妹！」
那婆子見了閔雲澤，貓見了耗子似的就想躲。
「喝，我當是誰，原來是陳媽媽，您老還記得我？」
那婆子訕笑著往後退，干巴巴道︰「大，大少爺來了。」
閔雲澤眼楮里冒火，都是痛恨之色︰「怎麼，我不能來嗎？听說陳叔在幫著父親打理生意，風管無限，陳媽媽還需要在這種地方當個下人使喚婆子嗎？」。
芳菲見這二人之間似乎有問題，忙看向閔雲澤。
閔雲澤指著婆子與妹妹道︰「醉書的死，她就是罪魁禍首！」
芳菲心一沉，避開不談的話題，今日終究還是沒能逃過。(未完待續……)