宮中一直流傳著這樣幾句話，寮香苑里冤魂多，貧富貴賤莫琢磨。一朝進了樊籠里，生死全憑天注定。
打從入宮那日起，老太監與老嬤嬤們便會教導這些小的，犯了小事兒，頂多被主子們責罰一頓，可要是哪個不長眼，被丟進了寮香苑，手腳能齊全的被抬出來，就是祖上燒高香了。
寮香苑的主事太監海公公天性殘暴，手中擺弄的酷刑絲毫不遜色于大理寺，海公公不好酒肉，不喜錢財，軟硬不吃，是宮中出了名兒的硬骨頭。
要說一定有個例外的話
海公公與溫嬤嬤倒是有幾分交情，可也就僅限于幾分而已。
芳菲與櫻桃候在門外，一見海公公，二人連忙笑著迎了上去︰「見過海公公。」
海公公不禁用兩眼上下去打量芳菲，這小丫頭就是大伙兒時常說起的閔家小姐？看相貌，也不過就是凡夫俗子，沒什麼傲人的資本。
真不知道太後怎麼就高看了這丫頭一眼！
「兩位姑娘客氣，咱家近來腰腿不好，就不給二位回禮了。」海公公呵呵一笑︰「怎麼，听小太監說，你們想要進去探視影太嬪？這可使不得，影太嬪是太後娘娘剛剛關押進來的，按照咱們寮香苑的規矩，沒有得出定論前，人犯可不敢與外人接觸。」
海公公故意壓低聲音，「咱家這是好話，萬一這影太嬪見了二位姑娘後，想不開，或是咬舌自盡，或是絕食折騰咱家可擔當不起呦。」
芳菲忙笑道︰「海公公不用多慮，我等是受溫嬤嬤吩咐。來問影太嬪一句話，並不多說。海公公若是不信，可以在一旁同听。」
櫻桃趕緊將溫嬤嬤的腰牌摘下，雙手遞了過去。
海公公漸漸冷了臉，斜眼瞥了瞥那腰牌，半晌才道︰「姑娘有這份閑情逸致。咱家卻不敢奉陪。罷了，既然是溫嬤嬤的話，想必也是太後娘娘的意思。」
海公公往旁邊閃了半個身子，陰測測的一笑︰「只是給姑娘一句忠告，咱們寮香苑可不是壽康宮，走的時候腳下穩當些，小心一失足成千古恨。」
櫻桃看著海公公不懷好意的笑容，渾身不舒服，心驚膽戰的往芳菲身後縮。
二人隨著海公公一步步往苑內走。
原來這寮香苑原本並非宮中設置的刑房。而是一處極好的宮室。只因昭帝時一位妃子暴虐成性，殘害後宮無辜，甚至跺少女手腳做養花的花肥。
昭帝得知大怒，下令囚禁了此妃，施加重刑，以暴制暴。再往後，後宮的人都嫌這地方怨氣重，不敢住。從先帝開始。寮香苑就成了專門懲治犯罪宮人的拘禁之所。
一溜兒正房足有七八間，東西廂房也各五間。西頭苑角處栽了一棵大榕樹，參天蔽日，與這幾排房屋竟組成了「向」字。
更特別的是，如今這個天兒，雖然是入了秋，但一到正午。仍舊是燥熱悶人，偏偏寮香苑的所有房間，都用黑色油皮紙糊住了所有的窗欞窗框。
遠看去，黑洞洞的嚇人。
海公公得意的一笑︰「兩位姑娘沒瞧過這陣仗吧？關在里面的人常年不叫她見光，不用審。她自己招架不住，往往就先招了。大理寺那些小把戲，糊弄糊弄上面還可以，想真從人犯口中弄出點真東西，還要咱們動手。」
海公公一抬手，「二位姑娘請吧。」
守門的小太監立即從腰間抽出銅鑰匙，一共三道大鎖，缺一把也打不開這鐵門。
櫻桃有些膽怯，腳像扎了根似的︰「四小姐，我，我就不進去了。溫嬤嬤只叫我送您來，卻，卻沒叫我一並跟著審問那影太嬪啊！」
芳菲笑道︰「也好，你去那邊坐坐，我稍後就出來。」
海公公沒有搭腔，只是冷笑著瞥了櫻桃一眼。
櫻桃腿肚子抽筋，磨磨蹭蹭挪到西邊長廊下，一**坐在扶手木欄上，大口喘氣
這囚房一間挨著一間，鐵籠之中關押的或是垂死女子，或是瘋癲太監。海公公一概不理睬，徑直領著芳菲進了最里面這一間。
大門洞開，芳菲一眼就瞧見了捧著枷鎖的影太嬪。
還不到一個時辰，影太嬪驟顯老態，往日一絲不苟的發髻早就凌亂不堪，素淡的宮裝上斑斑血跡，更要緊的是，把枷鎖上面擺著七八塊青磚，又因有鐵索懸空，使得影太嬪手中的枷鎖不落。
海公公笑道︰「姑娘沒見過吧？這是咱家想出來的辦法，有個極雅致的名字，叫仙人獻果。咱們這寮香苑里十八種酷刑，‘玉女登梯’、‘鳳凰曬翅’、‘獼猴鑽’別說影太嬪是個弱女子，就算御林軍那些小子們來，也受不了咱家五道刑具。」
芳菲心里卻不肯苟同。
這重械之下，危墮之上，確實無人不服，然而誣者多。
海公公唱了半天的獨角戲，也沒見芳菲搭話，知道對方和外面那些人一樣，都嫌自己暴戾凶狠。
海公公心里冷哼︰真把自己當個人物了？有朝一日別落在他海公公手里，否則那十八般刑具也要一一用在這小丫頭身上。
「姑娘有話就只管說吧，咱家在隔壁靜候。」海公公抱怨歸抱怨，腦子里卻清楚。各宮有各宮的卑鄙。溫嬤嬤打發這小丫頭來，一定是要說句極要緊的話。
芳菲見海公公抬腳出了門，囚房內只留了一盞昏昏暗暗的小燈，勉強能照亮影太嬪的臉。
「太嬪娘娘」
芳菲連叫了幾聲，影太嬪才幽幽轉醒。
她早在芳菲進門前就疼的昏死了過去，可即便這樣，海公公還是沒饒過她。
芳菲跨步上前，撤掉枷鎖上的青石，陡然失去負重，影太嬪整個人像才水桶里拎出來似的，渾身汗淋淋。
「你也來看本宮的笑話？」
影太嬪的嘴唇青紫，發出的聲音像一條垂死的毒蛇在吐信子。
芳菲笑道︰「太嬪娘娘誤會了，我來，是想請娘娘看一件東西。」
她從袖口中抽出閔芳華慎而又慎托付與她的信箋，將燭火湊近影太嬪跟前。
雖然光線明明滅滅，但影太嬪瞪圓了眼楮，看的極入神。影太嬪越看越心驚，越看不敢置信。
「不會，絕不會。雲凱才是」
「他是老爺在外的私生子，因為生母太過不堪，所以被老太太灌了一碗藥。」芳菲附在影太嬪耳邊︰「娘娘就以為三哥是您的親生骨肉，其實娘娘被那小子騙了。」
影太嬪面如縞素，神魂游離。
如果閔芳菲說的都是真話，如果這信里的每個字都是實情。
那麼
自己的孩子，豈不就是閔芳華？
「不會，不會。」影太嬪連連搖頭，撇頭不去看那信箋︰「燒了它，快燒了它。」
不用影太嬪說，芳菲也不會留下這禍害的東西。
她將信紙往燭火上一燎，翩躚的火蝶立即飛舞在半空中。
囚房之中積年不見光陰，濕氣重，怨氣重，這一把明火雖然微小，卻還灼熱，竟帶來幾分暖意。
影太嬪長出一口濁氣︰「是本宮作孽，罪不可恕。你只告訴華昭儀，叫她放心，萬事我一個人擔著，不會叫她受到牽連。」
芳菲持著火燭輕笑︰「孔婕妤的婢女說，娘娘絕情寡義，然而此時看來，卻非如此。您能一力承擔，想必也是深思熟慮後的考量吧，只是不知道，郭家能否明白娘娘的一番苦心和苦意。」
影太嬪警惕的望向芳菲︰「你想說什麼？」
「娘娘房梁上的小書匣子好生難尋覓，不過，還是僥幸叫芳菲得到了。可惜沅公公百般攔截，如今卻是生死未卜。」
影太嬪大怒，她用僅剩的力氣不住的咆哮︰「你這妖女，究竟將他怎麼了？」
芳菲略感吃驚。
她以為，影太嬪這種女人，只會自保，只會求榮。即便剛剛應承一力擔下罪責，實際上也是因為她明白，自進了寮香苑，斷沒有再苟活的生路，還不如抗下全部，等郭家成事之後，或許還可看在自己這一份情誼上，許她一口棺槨。
不過，影太嬪肯為沅公公這般平明，倒出乎芳菲意外。
「娘娘先別急，沅公公」芳菲故意說的極慢，果然，影太嬪的眼楮里充血，若不是鎖鏈緊緊栓著她，怕隨時都會撲上來啃咬芳菲。
「公公為太嬪娘娘才稱得上是鞠躬盡瘁。」芳菲輕嘆︰「但他跟錯了主子，一個不識時務，看不清時局的主子。」
這一回，影太嬪沒有動怒，她只是冷冰冰的盯著芳菲瞧。
「娘娘要是以為郭家一定能成事，一定能扭轉乾坤，那就是大錯特錯。」
「你一個乳臭未干的小丫頭懂得什麼!」
「娘娘莫要小看芳菲，有時候，當局者迷，旁觀者清。郭家手中不握兵權，而這京城里也好，京郊大營也罷，軍中但凡有風吹草動，就一定瞞不住皇上和兵部的耳目。除非」
芳菲盯著影太嬪閃爍的目光︰「除非兵部尚書也是郭家的棋子。」
兵部尚書確與郭家沒有干系，但與東山文氏卻是姻親。
郭瀟娶的世子妃，便是文氏女。
兵部尚書有權調派西郊大營，而西郊大營距離皇宮也不過半日的路程。(未完待續……)