小丫鬟蹦蹦跳跳，腳下濺起一片連一片的水花兒，松香就站在她身後，新換的裙子被甩了好些泥點子，眼看著一條石榴紅綾成了枯柏墨絛，心疼的松香直擠眼楮。
陳婆子忙低聲勸︰「姑娘忍耐些，這畢竟是人家的地盤，咱們不好多生事端。」
松香沒好氣的甩開陳婆子的手，她雖然生氣，卻還明白這樣淺顯的道理。
人在屋檐下，不得不低頭。
只是
這條石榴紅綾是自己才做的，香姨娘賞的料子，她平日舍不得穿，想著今兒來李家，為了壯門面才選了它，結果還沒見到閔芳菲，卻叫個毛手毛腳的小丫頭弄的一身髒，實在晦氣。
松香掏了帕子低頭擦拭，那小丫頭有幾分尷尬，腳步就停了下來，不知所措的看向松香。
恰這時，旁邊一條小路上走來個姑娘，撐著米白色的油紙傘，手里還拎著個紙包兒。她見了小丫鬟便笑道︰「喜兒，你這促狹的丫頭，好不鬼機靈！剛剛姐姐們還找你去買糕呢，結果不見人，卻把我抓出來充數。」這姑娘抬起胳膊，衣袖上淋了些靡靡細雨︰「咱們可說好，今兒是我替你跑腿，濕衣裳都要你來洗。」
小丫鬟喜兒一見是熟人，忙松口氣，笑嘻嘻道︰「阿珠姐姐放心，你這個月的衣裳都有我來洗。」喜兒吸了吸鼻子，大眼楮盯著那包熱糕瞧︰「這是齊月齋的桂花餡兒餅吧？」
「數你的鼻子最靈，還熱乎著呢，阿金他騎了快馬取回來的。」阿珠瞥向面色不善的松香和陳婆子，詫異道︰「這二位是」
喜兒忙二人來路說給阿珠听，阿珠的臉當即就沉了下來，態度也沒剛剛友善。
陳婆子心知肚明。忙將頭低了下來，不敢亂瞄。唯獨松香目光毫無閃躲，一直瞧著阿珠看。
阿珠沉了口氣，微微一笑︰「原來是姑太太家的下人，我就說嘛，這位妹妹一瞧便透著幾分不凡。府上的四小姐與我們是極相熟的。今兒妹妹是過來請安？」
俗話說，伸手不打笑臉人。既然對方態度有所轉變，松香不好再端著架子︰「已經見過了我們家太太，自然也要來給姑娘磕個頭。」
阿珠連連點頭︰「妹妹這話極對，你們雖說是伺候姨娘的人，可正經的主子不能忘了是哪位。正巧，這糕就是閔四小姐點的，屋子里幾位少女乃女乃都在，你們進去請安。也是給四小姐長臉。」
阿珠自告奮勇要帶二人去暖雲閣，遂笑著與喜兒說道︰「閔四小姐身邊的淨月妹妹剛剛還在散糖呢，你快去。」
喜兒是個饞嘴的小丫頭，一听說有好吃的，當即便顧不上松香等人，連忙與阿珠道謝，歡天喜地的跑了。可憐松香躲閃不及，又是一灘水點子在身。
阿珠一對兒大眼楮輕瞥了下。連連抱怨喜兒不懂事。松香只好強忍著說無礙，反而還要夸喜兒機靈體貼。李家家風嚴謹。
這兩個插科打諢，越說越是虛偽，越說越是起勁。阿珠話里話外問的都是不要緊的事兒，然而瑣碎處才最容易叫人失去警惕。松香一開始還有幾分遮掩，然等到後來卻是口無遮攔，阿珠問什麼。她便說什麼。
陳婆子卻在一旁抽嘴角，心里恥笑松香的大意。
都怪平日香姨娘把這些丫頭片子們慣的無法無天，一個個都只當自己是半個大小姐呢。若這次自己能平安從四姑娘手里逃月兌，回去第一件事就是求老爺還了她們一家子的賣身契。
做人奴婢，生死由主。還不如快快活活做個平頭百姓強。
三人一路說一路走，不多時便來至李家四小姐紅蓮住的暖香閣。這一處宅院佔地並不廣闊，可地勢卻高，竟是建在了一處高坡之上，綿延上去足五六十級台階，水磨白牆圍著個園子，內中崇閣巍峨，層樓高起。門前有數棵青松，高大幾乎能拂著樓閣屋檐，又有玉蘭繞砌，玲瓏雕板
松香看的眼花繚亂，陳婆子亦不例外。
阿珠邁步進了院子，廊下幾個在說笑的小姑娘見她，忙道︰「女乃女乃們還說呢，你這餅買到何處去了，還不回來！」
阿珠笑著啐道︰「你們幾個耍賴皮，只知道打發我去辦差，我冒著雨回來，你們不說遞個熱帕子，反而埋怨我回來的太遲。」
眾人趕緊打了傘賠笑上前，一個要接糕餅紙包，一個要為阿珠撐傘。
阿珠笑罵道︰「這一路都不見你們來迎迎，到了表功的時候，你們卻都跑上來蹭好處，天底下哪有這樣的美事！」她拽回了紙包，「自然是我親自送進去，表姑娘可是最大方的，說不定還有什麼賞呢！」
油紙包還熱乎著，眾人都和她好，自然也不理論，笑擁著阿珠往里走。松香與陳婆子就亦步亦趨的綴在阿珠身後，心里難免有幾分不安。
當下暖雲閣里正熱鬧，李家的幾位少女乃女乃都在，陪著小姑子紅蓮玩投壺。芳菲坐在西南角的炕上，面前擺了一個藤黃色的笸籮，里面好些菊花，李家大少女乃女乃捏著針線一朵一朵往上傳花，不時問芳菲幾句。
「大少女乃女乃，表姑娘要的桂花餡餅送來了。」
芳菲不由得停下手中動作，頭往左一偏，輕笑道︰「辛苦你，大雨天兒還走這麼一趟。」
阿珠歡喜的連連擺手︰「為表姑娘做事怎麼會辛苦。對了，剛剛來的路上，喜兒送了兩個人進來，說是姑娘家的下人，進來請安。」
阿珠沖門口擺擺手，陳婆子與松香趕緊整理整理衣襟，滿臉堆笑的快步進了屋︰
「奴婢給四姑娘請安。」
芳菲絲毫不感意外，她的目光先是落在陳婆子身上，繼而又輾轉挪移瞧向松香︰「呦，是你們兩個！怎麼，香姨娘有什麼要緊的話。要打發你們倆這得力干將來吩咐我？」
陳婆子搶先一步開口︰「四姑娘是拿我們打趣兒呢，奴婢能來給四姑娘請安，那些老姐妹眼紅羨慕還來不及，奴婢怎敢來吩咐姑娘？」
陳婆子涎著臉往前走了走，不住的賠笑︰「姑娘這是預備串了花兒曬干？要說起這個，還真沒人能敵得過老奴的手藝。原在老宅子里的時候。老太太房里的干花兒串兒都是奴婢做的。」
九十月份的菊花最新鮮，氣味也最濃郁，曬干了做成花串兒，平日掛在床頭的幔帳上，不但大方美觀，且有趨避蚊蟲的功用。雖說時間不會太過長久，但沒到此時，京中多數人家都會采擷些來，尤其是女孩子。更會比賽著誰的花串兒漂亮，誰的針腳細膩。
尋常人家倒也罷了，只是王公貴族家的小姐們，糟蹋了多少開的正艷的名品，卻是數也數不清的。
芳菲眼前這籃子里倒不是什麼名貴品種，不過是李家花園里尋常可見的大尾菊。
她笑了笑︰「那日嚇著了陳媽媽吧，說起來，當時我也是氣壞了。事後想想，陳媽媽實在無辜。」
陳婆子一听此話。眼淚唰的就淌了下來，一面哭一面訴委屈︰「姑娘這樣說，老奴就算死也甘心。其實醉書姑娘」
芳菲忙擺手︰「這事兒不著急講，已經見過太太了？」
陳婆子知道這是因為有李家的人在，四姑娘不肯丑事外揚，所以才阻止了自己的話。她心中忽然有了個主意。既然四姑娘這麼愛面子，這麼不敢叫外人听了去不如自己趁勢鬧大，叫李家的幾位少女乃女乃都為自己求情，屆時，就算四姑娘想收拾自己。礙于這幾位少女乃女乃的面兒，她也不好意思再開口了。
陳婆子主意已定，忽然搶前一步跪倒在芳菲面前︰「姑娘，老奴冤枉！」
一嗓子喊出來，屋中眾人紛紛投來詫異的眼光。紅蓮更是好奇的走過來，低頭覷著陳婆子︰「你喊的哪門子冤枉？」
陳婆子不敢抬頭，只死命的咬著嘴角。
李家大少女乃女乃柔聲道︰「你既有委屈，又是想叫你們家姑娘為你做主的模樣，怎麼到了要緊的時刻，反而不說了呢？莫非是嫌我們在這里礙事？也好，」李家大少女乃女乃說著便起身，她看向芳菲︰「表妹在這兒說你們的大事，我領著她們去春曉亭坐坐。」
陳婆子慌了，這幾個女乃女乃一走，四姑娘豈肯再給自己好臉色？
她忙道︰「怎敢驚動幾位少女乃女乃！老奴莽撞了，其實就幾句話，姑娘听過就明白，也請幾位少女乃女乃給老奴做個證人。」
芳菲心底忍不住冷哼。這婆子倒是有幾分小聰明，還知道找幾個擋箭牌。只是，對方真的以為就憑此點，她便不會追究醉書的死因？
醉書的死究竟是意外，還是人為，她一定會查的清清楚楚。
不過並非當下！
但，既然這陳婆子千辛萬苦來了，又帶著香姨娘的「美意」，就絕沒有叫人再回去的道理。
芳菲笑道︰「既然只有幾句話，你站起來說。听的有理，我便信你，听著沒理」
芳菲目光輕掃過眾人︰「就算大伙兒都為你求情，我也是不肯依的。」
陳婆子沒有來打了個寒顫，忽然覺得自己的主意糟糕透頂。
威脅不成反被威脅
這就是四姑娘想要告誡自己的意思吧？
陳婆子不由得苦笑，自己依仗了一輩子的精明，其實在這個年輕的小姑娘面前，也不過就是點小把戲。
招還是不招？
她忽然開始猶豫，自己是不是該和盤托出，道出其中原委。(未完待續……)