閔朝宗走後，大太太哽咽著將那老小子的算計告訴給芳菲，一面說，一面罵。
芳菲倒是先笑了起來︰「太太怎麼不答應下來？」
唬的大太太一愣︰「這是怎麼說？」
屋中的松雪早被打發了出去，只留下她們娘倆，倒也沒什麼話藏著掖著︰「太太難道真以為宮里對平南郡王府一點防範沒有？邊疆作亂，主將丟失，這說出去，簡直是滑天下之大稽。朝廷那麼多忠心耿耿的老臣，再不濟，還有親王貴冑，干嘛只叫郭靄去呢？」
大太太沉吟半晌︰「你的意思是說」
「或許，螳螂捕蟬，黃雀在後。」
大太太並不大相信，「這種事兒可不好說，所以你父親一提，我立即掐斷他這個念想。我現在沒什麼奢求，只要你和你哥哥平平安安，順順利利。不過有一件事倒是提醒了我，西北頻繁ˋ動亂，泠童又在邊陲地帶，萬一將來你們倆過去，豈不危險？」
「泠童雖然偏遠，不過卻不是重兵把守的要鎮。我想危險總歸要少些。況且，我總有自保的本事，鶴軒就更不必說了，憑他把老爺子哄的服服帖帖的本事，難道太太還信不過他？」
大太太想想又忍不住樂︰「你說那孩子，把老爺子哄的和小孩兒似的。昨兒你舅母來還悄悄說，老爺子又琢磨著收鶴軒做干孫子呢！」
用老爺子的話來說，干孫子娶外孫女，這簡直就是天作之合！
芳菲笑道︰「外祖父年輕的時候也一定是個風雲人物。」
「還真叫你說對了，」大太太陷入沉思︰「那會兒我才五六歲大，還住在故里，父親只有個舉人的功名。卻任憑別人怎麼勸，也不願意進京會試，只說時機不到，每日游山訪友，不亦樂乎。我母親那會兒主持中饋，祖母常叫了她去身邊訓話。大意無非是勸父親進京再科舉。可我母親不知怎的，始終沒有應承下來，反而一心一意的照顧父親，和父親過小日子。為這個，祖母對母親十分不好，常有責難。」
大太太又嘆道︰「我那時候太小，根本不懂是什麼原因，只覺得母親委屈。然而沒多久，父親終究還是耐不住族中壓力。進了京，中了進士，做了官，卻也有了你四舅舅。」
芳菲曾听說過，四舅舅是庶出子，但是李家老太太從沒苛待過他。芳菲想，大太太能對自己這樣，多少也受了她母親的影響。
「外祖母宅心仁厚。外祖父幽默風趣，想必二老後來的日子也是相當順利。家宅和美。」芳菲道︰「太太的心意我都明白。咱們現在不求大富大貴，只要平安順利，以大哥哥的才能，將來也不愁仕途不順。宮里的是非咱們能躲就躲，而且您瞧，我自從頂著這張臉以後。皇上果然對我再沒興趣。」
芳菲用一張「假皮」替代了真臉，這件事瞞了所有人，卻唯獨告訴了大太太。大太太其實也盼著芳菲早點離京，這樣才能做回真正的自己。
她拉住芳菲的手，語重心長道︰「難為鶴軒不離不棄。你倆將來要好好過日子，千萬別像我和你父親年輕的時候，誰沒點心高氣傲呢！你父親是，我也是，中年落得如此地步，我心里多半有數。」
芳菲心一酸，忙道︰「太太別亂說，大哥哥要和周家小姐成了婚，您日後還要含飴弄孫呢！」
芳菲描述的這番美景，其實也是支撐大太太活下去的全部支柱。
母女倆說笑一陣，前面幾位夫人串門回來，听小廝們說姑老爺又來鬧場子，都趕緊跑來瞧大太太。
等晚上四位舅老爺更是義憤填膺，四舅老爺更是擼胳膊挽袖子，要去外宅大鬧一場的架勢。
一家人的關切叫大太太心頭暖融融的，搬出去這個想法也變得猶豫，遲疑。
畢竟，從沒見過誰家姑女乃女乃撇開丈夫，只帶兒子，閨女搬回娘家，一住就是遙遙無期。換了尋常人家，或許幾個哥哥沒什麼，當嫂子的卻未必。
大太太心存感激，從這日之後，對四夫人也緩和許多，沒前兩天的冷面嚴肅
宮中時不時有新消息傳出來，芳菲雖然在忙著預備嫁衣，但耳中卻從未漏下這些消息。每日傍晚，閔雲澤從衙門里回來，芳菲就會將這些信息逐個羅列在他眼前，兄妹二人悄悄的談論當前形勢。
而到了次日，閔雲澤再將這些所得轉達給佟鶴軒。
實際上，像芳菲這般琢磨當前形勢的不僅僅是他們仨，各大世家均有本事了得的門客，清客，這些人各為其主，大伙兒都覺得，這是一次千載難逢的晉升機會。
對于平南郡王此番順利出京，作為天子耳目督軍川北，不少人心生羨慕，甚至衍生出了怨恨。怨恨的結果，就是絞盡腦汁要把郭靄拉下馬。
用芳菲的話來說，郭靄的心太急，他以為終于可以接觸到兵權，殊不知，正是如此，才叫他成為眾矢之的，萬人的箭靶子。
宮中越是平靜，積雲越是濃重。
這日，李家大舅一臉愁雲慘淡的回來，李夫人正和兒媳說話，見丈夫這個模樣，忙叫晚輩先退出去，自己則拉了丈夫問道︰「衙門里不妥？」
李家大舅搖了搖頭，還是不說話。
「那，是老爺看中的古玩字畫被人捷足先登了？」
李家大舅沒好氣的看向妻子︰「你當我是咱們那老爹？看見眼楮里就拔不出來！好歹我也是個正人君子，心胸從不狹隘。」
李夫人忍住笑，丈夫這還是在抱怨老爺子那次的荒唐舉動呢︰「好了好了，我也猜不出來，你直說就是。」
「哎，」李家舅爺這次是真的犯了愁︰「你不知道，皇上已經連續六日沒有早朝。如今朝野上下都在擔心！」
「擔心什麼？」對于這件事，大太太也有所耳聞，皇上新近得的這個美人本事不小，一躍成了昭儀，據說不久之後還要封妃。
這麼快的速度晉封，在本朝本代還從沒听說過。就連先帝時那位孔婕妤，不知多少人羨慕，也沒如今這位夸張。
進宮才只是美人而已，半個月後就成了婕妤，如今又要封妃！豈能叫人置信！
「平南郡王從哪兒找來這麼個絕色？」
李家大舅道︰「你私下里問問我也就罷了，對外千萬別說，更別當著孩子們的面講。」
李夫人嗔道︰「難不成連我也信不過？」
「並不是信不過你，而是外人不知，咱們卻心知肚明。」李家大舅緩緩道︰「妹妹曾和咱們隱隱透露過，皇上當初很喜歡芳菲那孩子，不過因為臉上的原因，此事不了了之。而郭靄獻上來的那個女人，據說老家也在富春。」
李夫人一驚︰事情未免太巧。
「那樣貌上呢？」
李家大舅冷笑︰「見過的都說，有七分相似。」剩下三分再打扮打扮，活月兌月兌就是第二個閔芳菲。
李夫人趕緊道︰「絕不能叫鶴軒那孩子知道。等會兒你去老爺子那里請安，一定細心叮囑。」
李夫人不怕別人漏口風，只怕老太爺口無遮攔，順嘴就說了出去。
李家大舅望著妻子，忽然嘿嘿笑了起來︰「你瞧你，和我妹妹是越來越像，都快把那孩子當成自己的。」
李夫人嘆道︰「我原本也不明白你妹妹的心思，可後來，越是與芳菲那丫頭接觸，心里越是喜歡。聰明懂事不說，對你妹妹還孝順。昨兒晚上天有些冷，我去小姑子那里送銀霜炭，見芳菲在給她洗腳，我也算是有福的，卻沒見過你閨女這樣對我。」
李家大舅怔了怔，「會不會是」
李夫人明白丈夫為什麼遲疑︰「不會，我的眼楮比不上孫猴子，卻也差不離了。究竟是不是虛情假意，還是逢場作戲，難道我還看不出來？」
要不是老太爺嚷著要收佟鶴軒做干孫子，李夫人甚至有意跟小姑子商量，叫她做芳菲的干娘。
李家大舅不信別人的話，卻信妻子。
二人晚上去給老太爺請安時說了此事，老爺子果然氣憤難平，把郭靄那老匹夫臭罵了一通，答應絕口不在兩個孩子面前提及此事。
到第十日，朝臣們才在金鑾殿上看見了萎靡不振的皇帝。
想當初，皇帝剛剛登基時，每日早朝都是極準時，體恤老臣，善待百姓，每每有大決議，必和閣老們反復斟酌，雖然還稱不上是個明君，但絕對是個好皇帝。
而如今
一部分朝臣對皇上的舉動感到失望，一部分默默不敢言語，還有一部分，則是幸災樂禍等著看好戲。
前朝如此，後宮更是風起雲涌。
皇上新得的這位美人已被封做了肖昭儀，從沒見皇上如此對待過哪位娘娘，因賞賜的雲華宮還在修繕，皇上直接叫肖昭儀住進了養心殿。每日同吃同寢，毫不避嫌。
連日不上早朝，御書案上早堆滿了大量的奏折，皇上午睡之時，肖昭儀借口無趣兒，就在此地留戀。
崔內侍等人勸過一次，反被皇上斥罵不恭，打了二十板子。
崔內侍是皇上跟前的一等紅人兒，他都被打了板子，誰還敢再多嘴多舌？
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