「不客氣，親家請便。」她們之前都未曾見過面，感覺有些生疏。
「那你們母女先擺擺龍門陣，我去山上喊世富回家來。」
「你去吧。」
曾母出門後，李桂花就問女兒︰「玉蘭，曾家對你好不？」
「好。」
耿玉蘭仍然痴痴地看著女兒，簡單地回答了媽媽一個字。
「看見你過的日子，我心中的那塊石頭總算落了下來，你就好好地、安穩地在這里過日子吧。」
「嗯……嗯……」耿玉蘭不知是回答媽媽的問話，還是在逗自己的女兒。
久違的母女見面，卻沒有出現令人的喜悅，反而不輕不重，不熱不冷。這種局面，自然符合她們相聚的心境。
「媽——你來啦。」曾世富進門就喊媽，著實讓李桂花驚異︰「啊」她算是應許。
曾世富那天去娶女兒，她們連招呼都沒有打一聲的。當然，在那種局面，大家的心情，都是可想而知的。曾世富這聲媽一叫，自然就打消了她心頭的隔閡，算是融解了關系。
當曾世富看見妻子抱著孩子時，他的表情顯得有些怪怪的，說不清是忌妒還是不滿，臉上露出那種哭笑不得的神色。隨即，他還是大度地說︰「我去殺雞了，你陪媽說說話。」
其實，李桂花的心里準備了許多許多的話想要對女兒說，但她始終開不了口，也不敢開口，擔心揭開玉蘭心底的瘡疤，那樣會更讓她心痛的。她們的見面，好像只能這樣相互心照不宣、默不作聲，反而輕松一些。
「嫁雞隨雞、嫁狗隨狗。」李桂花自言自語。
耿玉蘭也當媽媽的話是耳旁風，一吹就散了。
吃過晌午飯後，李桂花就起身回家了。奇怪的是耿玉蘭一听說媽媽要回家了，她不但不出門送送媽媽，反而轉身躲進了屋里……
曾世富把岳母送到了一條山路上。李桂花就對他說︰「你一定要好好地待她，同她好好地過日子，不要與她一般見識，過些日子，你們有了自己的孩子，她的心情也許就會好起來的。」
「媽，你放心，我一定對她好的。你要多保重身體。」
李桂花又背著外孫女，走在返家的路上。
李桂花從曾家出來後，一路放步小跑，終于在太陽落山的時候，回到了家門。
李桂花進屋沒有看見耿清明。她就來到廚房里，準備燒水洗腳。這時，她看見丈夫倒在廚房的柴火上。她就伸手去拉他起來。
叭——耿清明突然煸了妻子一個耳光，打得她火冒三丈。她也就還了丈夫一巴掌。
咚——耿清明跳了起來︰你他媽的，還敢打我。老子今天喝醉了，正找不到出氣筒，他就又向妻子舉手巴掌，打在她的頭上︰
「你個老東西不要臉，還去看她，我卻丟不起人，老子要好好教訓你，看你今後還敢不敢去看那個不要臉的東西了。」耿清明怒火中燒，邊罵邊打。
李桂花忍無可忍，也同丈夫扭打在一起。她邊還手邊哭泣︰「老娘受夠了你的窩囊氣，今天不想活了……」
「不想活了去球，你跟我滾！」耿清明一掌把李桂花推出了一丈多遠。
李桂花痛心疾首，傷心悲憤，就跑到豬圈旁，抓起一個裝有農藥的瓶子，往嘴里咕咕嘟嘟地倒……
當第二天耿清明酒醒後發現妻子時，妻子橫躺在床上，身體已經僵硬了。
耿清明眼見妻子已經斷氣了，就發出一聲歇斯底里、悲痛欲絕的慘叫︰天——字還沒有叫完，他就被氣哏噎了，大腦充血梗阻，當場昏厥在地。
這天下午，耿正武帶兵訓練回營時，連部通信員就喊他︰
「耿班長，你的電報。」耿正武從通信員手里接過電報，頓時，他就有一種不祥的預感。他慢慢地打開電報紙一看︰
「母親突然逝世盼速回芳」這10個字，字字像步槍上的刺刀，刺透了他的心，心血噴涌。
什麼是晴天霹靂？什麼是五雷轟頂？什麼是天降橫禍？當耿正武看到這「10個字」，厄運落在的頭上時，他才理解了這些詞語的切膚之痛，悲入骨髓的含意。
在營房的背山頭，耿正武跪在地上，向著遙遠的家鄉方向，給不幸離世母親，沉重地磕了三個響頭，祈禱母親靈魂升天，一路走好。
在戰友面前，耿正武沒有抒發的眼淚，沒有傾吐的痛苦，沒有訴說的悲傷，沒有表現的不幸，此時，他通通地發泄出來了，揮灑得淋灕盡致，感天動地。他哇哇哇地放聲慟哭，淚如雨下，不停地用拳頭猛烈擊打身體，卻毫無痛感，無休止的眼淚，趁火打劫的鼻涕、火上澆油的垂沫落在地上，還有，他撕碎的報紙隨意撒落，飄散滿地……
耿正武的母親突然逝世的不幸消息，連長知道了。連長立即給耿正武批了10天假，並連夜派出連部的北京吉普車，把他送到火車站。
耿正武當晚就坐上了回家的火車。
張慧芳發來的電報，又沒有說明媽媽逝世的原因，耿正武在列車上坐臥不安，百思不解，痛苦難熬。他想︰母親平時身體較好，咋就突然逝世了？這讓耿正武難以置信、痛切心肺、如斷筋骨……
耿正武一路馬不停蹄、歸心似箭地趕回家。當他離開部隊，第三天早晨趕回家門時，看到母親的尸體停放在一塊門板上。爸爸悲泣地坐在地上，頭發豎起，滿臉悲傷、神情晃悠、痴呆發愣，手中慢慢騰騰地撕著紙錢，為妻子燒錢祈福……
「爸爸——」耿正武上前摟抱著父親︰「兒子回來了。」
「你是正武？我沒有照顧好她哇。」
兒子回家了，耿清明也沒有完全清醒，仍然神情痴呆，思想漫游。妻子因他而死，他自感罪該萬死，這突然遭遇悲慘的打擊，雖然讓他揀回了一條老命，但這個曾經精明的男人，一個農村干部，卻在一夜之間就患上了老年痴呆癥。
「你趕回來就好。」張慧芳說︰「我們正等著你回來，才好安葬你母親。」她講到這里時，用手擦拭了從眼里流出的淚水。
「正武，你媽媽走後，你爸爸的精神低落消沉，半清半醒，你是一個大男人，一定要堅強啊，一定要挺住啊。」
「謝謝你啦。這幾天家里全靠你照應著，真的很感謝你的幫助。」
「不用言謝，這是我應該做的。你我都是好朋友，再說謝字你就見外了。」
這時，耿正武才發現沒有看見妹妹耿玉蘭，他就問張慧芳︰「咋沒有見到玉蘭？」
「啊……我也叫人去通知她了。」
「她到哪兒去了？」
「她……結婚了。」張慧芳輕輕地說。
「我咋不知道玉蘭結婚的消息，她同哪個男人結婚了？」
「是嫁到青龍山那面去了。」
「這又是咋回事啊？」
「正武，你不要著急，她可能馬上就會回來了。」
當送信的人到了曾世富的家，告訴他李桂花突然去世了。這讓曾世富難以置信，他說幾天前，岳母還來過這里，她老人家好好的，咋說走就走了。
「听說是喝了農藥毒死的。」當天晚上，曾世富就帶著耿玉蘭回家來了。
耿玉蘭一路沉默不語，淚水長流地回到了這個令她傷心、悲憤的家。
耿正武看見妹妹回家了，第一次看見妹妹嫁的丈夫，心中涌入一股淒婉情緒。但他沒有來得及多問，只是忙著處理母親的後事。
耿正武回家的第二天中午，就在村民的幫忙中，把母親送上了山。
耿正武披麻戴孝走在前面，四個村民抬著棺材，步調一致、走走停停。在棺材的後面，沒有幾個送葬的人。耿玉蘭、曾世富、張慧芳走在其中，場面淒楚、悲悲切切。
耿清明沒有上山，他還在家中，蹲在地上一個鐵鍋邊，面部像泥塑木雕一樣，沒有刻畫出表情，痴呆木訥，兩只眼楮像是一棵古樹上開裂一條縫隙，半睜半閉，迷迷糊糊地繼續燒著紙錢，紙錢燃燒的火苗燒到他的手，他才放進鐵鍋里。他嘴里無語，老眼干枯，沒有淚花。
到了安葬的地方，村民把棺材小心翼翼地放進挖掘好的墳坑里，挖土掩埋墳墓，草草地安葬了李桂花，在青龍湖旁的一座山腰里，又出現了一座新葬的墳塋。
安葬完母親後，耿玉蘭從山上下來，沒有給哥哥和張慧芳打招呼，就直接回婆家了。