他們成親後的歸寧日比習俗遲了許多天——這得要怪明冬青自己。元胤昀決定帶她回羌城，敬告明氏夫婦在天之靈。
這次出發，元胤昀沒有告知羌城的分號，省去許多應酬，行程自然隨意許多。
然而即便是如此，明冬青欽犯的身分還是讓他們只能在傍晚過後掃墓。
大概是元胤昀和烏鴉不信那一套，明冬青則認為就算真有孤魂野鬼，也是明家的親人，不會害她，所以他們一行三人每次夜半走在羌城荒野間總是神色自若，反而羌城的百姓十多年前經歷過饑荒，目睹明氏一族滿門抄斬，關于城郭外鬼魅的傳說數不勝數，一入了夜根本沒人敢在外頭徘回。
但這一回，他們卻在城郭往上山的道路上，與正巧走下山的一男一女撞個正著，雙方都是一楞。對方顯然已經認出他們一行人，而元胤昀和烏鴉瞇著眼，接著也認出來人。
「你們……」陌生的男人開口，與他一同的女人拉下斗蓬上的帽子，干脆大方地打招呼。
「元老板、青兒妹妹，好久不見。」夜明珠笑意盈盈地道。
「明珠姊姊？」明冬青好驚訝。
夜明珠說，她正好到城外訪友，聊得晚了，差點迷了路，「真是他鄉遇故知呢！」明冬青雖然急著想到爹娘墳前和他們說說近況，但又不知為何，不願就這麼和夜明珠道別，只好看向丈夫。
元胤昀眼里始終寫著深思，他知道明冬青顯然與夜明珠投緣，只好道︰「不知兩位下榻何處？是否在羌城待到明日？方便的話元某和妻子明日拜會。」
夜明珠淡定的眼難得出現遲疑，她嘆道︰「真不巧，明珠必須趕回鳳城，最遲今夜便要出發。」她看向身旁的男子，眼里同樣有著求助的意味。
「前方有個小茶亭，雖然入夜了，不過如果你們不介意的話，就到那里坐下來聊聊再各自上路吧！」男人說道。
挑在深夜，荒山野嶺中、亂葬崗環伺間聊天？還真是好興致！偏偏兩個女人一點都不覺得哪里不妥，顯然夜明珠也有話想和明冬青說說，男人們只好不表意見了。
小茶亭還算干淨，因為這似乎是城外僅有的歇腳處，白日應該常有避人或進城做生意的鄉下人經過順手打理，烏鴉生起了火，三個男人守在外頭，兩個女人坐在亭里。
「青兒妹妹這兩年好嗎？」夜明珠笑問。
明冬青臉蛋一紅，「我……我成親了。」
夜明珠眼里笑意更深，「嫁給了元老板嗎？」
她點點頭，「多虧了你送我的東西。」
「有幫上忙就好。」
「那是晏王爺嗎？」明冬青忍不住問道，她總覺那男人雖然舉止和穿著一眼就知非尋常百姓，卓爾不凡的大氣是有的，卻沒有貴族的驕矜與高高在上，和元胤昀倒有點相似。
夜明珠笑而未答，反問︰「青兒妹妹也是來訪友嗎？」
「我來掃墓。」她想城外墓那麼多，自己又帶著香和水酒及蠟燭，坦白說應該無妨吧？
夜明珠看著她的眼多了幾許深意，「雖然元老板身手不弱，他的護衛也武功高強，但這附近不算平靜，以後你們還是盡可能挑清明時節來吧！若想避開白白煙硝，接近清晨時是最好的了。」
「我們過去都是清明節時來的，這一次是告知父母我的婚事……」明冬青頓了頓，突然想到什麼似地走到亭外。
「怎麼了？」夜明珠跟在她身後，見明冬青瞧著天上的月亮。
「今天是十五！六月十五！」明冬青拉著夜明珠，有些忘情地道。
夜明珠心中明白了過來，靜靜地看著明冬青的神情歸于黯淡。
「六月十五怎麼了嗎？」
「六月十五是我姊姊的生日。」她以前老愛和姊姊爭風吃醋，姊姊生日時女乃娘煮壽面，阿爹會包個小紅包，她每次都吵著她也要。
她找到父親的墳，卻不知道親手足葬在何方，是不是在曠野上那片無名冢當中？今夜的月色那麼美，姊姊是否只能同那些無人超渡的孤魂野鬼一樣徘徊在人間？她知不知道今夜這一片月色，是她生辰的慶賀？
父母冥誕時，她還可以來上炷香、灑些水酒，現在她卻不知該怎麼為姊姊做這些。
「小時候我很愛吃醋，姊姊有什麼，我也吵著要一份，有一回生辰女乃娘送了個香包給她，女乃娘來不及準備我的，我大哭大鬧，後來姊姊只好把她的香包給我。」
她真是個惹人厭的妹妹，姊姊那時一定很討厭她吧？不過她很喜歡姊姊啊！想要什麼都和姊姊一樣，也許就能和姊姊一樣漂亮。
「姊姊那時候也許覺得我很討厭吧？」
夜明珠笑了笑，「哪對姊妹不是這樣呢？也許你姊姊也想把那只香包送給你。」
「可是那只香包很漂亮……」雖然她現在也只記得香包是紅色的。
「你那麼乖巧漂亮，小時候一定有你可愛的地方，說不定你姊姊也那麼認為呢！」
被美女夸自己漂亮，總覺有些心虛，明冬青吶吶地道，「其實我真的很愛鬧我姊姊，大概只有吃的我不會跟她搶。」不管是圍城前或圍城那時，她總會把好吃的留一份給姊姊。
「我記得姊姊很喜歡吃山渣糕。」有一次客人送了一盒，她當天晚上就拿了好幾塊跑去跟姊姊邀功，雖然她自己也偷吃了幾個就是了。
夜明珠淡笑不語，眼神溫柔地看著遠方。
月漸西移，陪同夜明珠而來的男人走來，她知道告別的時刻到了。
「有時候真希望夜長一點……」她喃喃道，想起什麼似地從袖子里取出一只紫色錦紋底的香包，「听你講到香包，突然想起我隨身也帶了一只，難得今日在異地重逢，就送給你吧！」
明冬青雙手捧著那只繡功精巧的香包，又驚訝又欣喜，「好漂亮，謝謝，可是我……」她暗惱自己沒有隨身帶飾品的習慣，唯一有的白虎玉佩是元家的信物，又不能隨手贈人。
「只是一只香包，不足掛齒。倒是我最近買下了一家茶坊，有些買賣的問題想請教元老板，可否跟妹妹借個人說幾句話？」
明冬青心想能幫上忙的話是最好的了，她便點點頭，夜明珠走向元胤昀，兩人走到更前方、月光更為清亮的原野上。明冬青也不知他們說了什麼，只知道半晌後，他們雙雙折回，夜明珠便向他們告辭了。
「妹妹請多保重。」
他們就在茶亭前分道揚鑣，明冬青沒有問元胤昀他們談了什麼，不過多少有些好奇，但這份好奇一直持續到見到父母的墳，便被她拋在腦後了。
而始終一臉深思的元胤昀，在看到岳父母兩座干淨整齊得彷佛才有人打理過的墳，當下更加確信心里的猜測無誤。
「元老板知道這片曠野的黃土之下，躺著些什麼人嗎？」
夜明珠望著月夜下的亂葬局，迎風而立，晚風將她身上的斗蓬吹得咧咧作響。
除了明冬青，他真沒見過哪個女人可以在深夜的亂葬尚上這麼泰然處之。而夜明珠的話則讓他警覺地瞇起眼。
夜明珠側過絕美的臉龐，似笑非笑地看著他。
「看來元老板是知道了？願意冒著生命危險而來，明珠敬你是條漢子，但你可願意對著這片黃土地下所有枉死的英靈發誓，你會守護青兒一輩子？這一生一世永不離棄？」
他沒有問她憑什麼要他發誓。那樣的誓約他早就對明冬青說過了，他元胤昀一向敢做敢當、說到做到，如今要他再對著明氏一族的英魂重復一適當日承諾也無不可。
「我，元胤昀，這一生一世，將只會守著明冬青，至死不離，若有違背，蒼天在上，後土在下，元胤昀願生生世世為明冬青作牛作馬。」
夜明珠笑看著他起誓，接著轉身走回茶亭。
「元老板，今日的萍水相逢只能說是巧合，他日你我若有緣在異地重逢，亦沒有什麼好再提起，希望你記得今天這一席話。」
元胤昀看著兀自對著父母的墳說話的明冬青。如果事情真的如他所想，那夜明珠隱瞞身分的原因，也許重要到會為明冬青惹來投身之禍，而他也只能選擇繼續保持緘默。
數個月後，夜明珠進宮的消息從帝都傳開，更加證實了元胤昀的想法，他心里不祥的預感幾乎讓他打心里竄升起一股寒意。
夜明珠……不，明夏艷，她到底想干什麼？